коварство! Ну скажи, что не басню…
– Когда ж ты от меня отстанешь! Басню! Вот прицепился! – с этими словами Зоя бросилась вон. Она ругала себя за то, что опять поверила в глупости своего бывшего соседа по парте.
Но Антон побежал за ней с криком:
– Нет, Зоя, нет, стой! Я не это имел в виду!
– Ну а что еще? – Зоя остановилась и поежилась от резкого порыва холодного ветра.
– Я хотел тебе это… вот курточку свою предложить. Погреться, – стаскивая с себя куртку и надевая ее на Зою, сказал Антоша. – А то что-то ты как-то не по сезону сегодня одета. Красиво, бесспорно, очень красиво, но не по сезону!
Зоя закуталась в Антошину куртку и посмотрела на своего бывшего соседа с явным уважением и благодарностью.
Антоша это сразу понял и пошел провожать Зою домой. Не переставая болтать обо всем на свете, Антоша дошел до редькинского дома, потом до квартиры, и даже устроился на кухне пить чай с ватрушками.
В разгар чаепития появился подвыпивший Зоин папаша.
– Это чье барахло тут на моей вешалке висит? – рявкнул он, скидывая на пол чужие вещи.
– Папа, это гость! – бросилась к родителю Зоя.
– Быстро на улицу с гостем! – скомандовал папаня, появляясь на кухне и приближаясь к кувшину с кипяченой водой.
– Какая деспотия, – сочувственно проговорил Антоша, когда они вместе с Зоей в две секунды очутились на лестничной площадке.
Зоя вздохнула.
– Ничего, – ободрил ее Антон. – Пойдем, Зоя, гулять. Посмотри, какие на улице погоды стоят.
– Пойдем, – благодарно шмыгнула носом Зоя, протягивая Антоше ватрушку, которую в последний момент она ухитрилась стянуть со стола.
– Спасибо, Зоенька. Ты настоящий друг.
– Да ладно тебе…
Антон и Зоя побрели вдоль подъездов и вышли на бульвар. Так началась их долгая совместная прогулка по городу.
С большими предосторожностями Вите, Арине и Косте Шибаю удалось вынести из кабинета труда разобранную и готовую к транспортировке тарелку. Больше часа им пришлось ждать, когда уляжется суета школьной пересменки и перестанут носиться по коридорам те, кто пришел на занятия в кружки.
Как они выходили из кабинета труда и из здания, заметили только дяденьки казаки, которые охраняли школу от внешних врагов. Но они особого внимания на ребят не обратили.
И вот теперь бодрым шагом Витя, Арина и Костя двигались по направлению к центральному кинотеатру города. Смотрелась их группа вполне мирно: как будто примерные дети идут оформлять полезную и задорную стенную газету – несут рулоны бумаги, пластиковые пакеты, нагруженные, конечно же, красками, кисточками и текстами будущих статей.
– Представляете, как будет мощно, когда люди увидят летающую тарелку в небе? – с восхищением глядя вдаль, говорила Арина, обращаясь к своим друзьям. – Теперь-то все уж точно поверят, что инопланетяне существуют. Ведь мы никого не обманываем, правда? Это ж ничего, что тарелка ненастоящая?
– Конечно! – подхватил Костик Шибай – большой любитель авантюр и приключений. – Люди наглядно убедятся в своих догадках, которые в газетах и по телевизору то подтверждают, то опровергают. Есть инопланетяне – нет инопланетян… А тут уж будет факт. Прямо над головой.
Между тем слегка начало смеркаться, потому что времени уже было около пяти часов вечера. Ребята прибавили шагу. Сейчас им предстояло забраться на крышу кинотеатра, быстро собрать летающую тарелку и пустить ее в небо. Крыша кинотеатра «Ледокол» была выбрана для места запуска тарелки не случайно. Во-первых, в кинотеатре работала тетя Кости Шибая, поэтому она обещала беспрепятственно пустить племянника и его одноклассников, которые попросились якобы на пятичасовой сеанс. А во-вторых, «Ледокол» стоял высоко на горе, поэтому обзор там был самый лучший – летающую тарелку могли заметить очень многие, но как следует рассмотреть вряд ли у кого бы получилось. Разве что в бинокль или с вертолета. А в темнеющем небе эффект должен быть замечательный.
– …Ну вот, Зоя, и тогда я решил, что мое творчество должно быть проникнуто героическим пафосом, – широко размахивая руками, вещал Антон Мыльченко. – В этом заключается его истинный смысл! Вот так-то!
Вот уже почти час они гуляли с Зоей Редькиной. Антоше в очередной раз удалось заболтать доверчивую Зою, и она, сама этого не заметив, окончательно простила бывшего соседа-поэта и теперь слушала его восторженные речи. Антон без остановки плел про свои творческие метания, про красоту осеннего неба и листьев, про будущую поэму, сюжет и композицию которой он на двух последних уроках уже успел обдумать. Антон был так счастлив, что Зоя простила его, что муза вернулась и дружба продолжается, и поэтому он готов был хоть всю ночь по городу носиться и болтать без умолку. Зоя слушала, преданно таскаясь с Антоном по улицам, но уже начала замерзать, да и есть тоже хотелось.
– …Зоя, знаешь, как поэту плохо без музы? – заглядывая ей в лицо, спрашивал Антоша. – Вот, а ты взяла и так нагло улетела, что я без музы остался, а без музы мне просто никуда…
И в этот момент из-за угла им навстречу вышли Арина Балованцева и группа управления полетом летающей тарелки.
– Привет! – удивилась Арина.
– А вы как тут оказались? – разглядывая своих одноклассничков, спросил Витя.
– Гуляем! – улыбаясь до ушей, произнес поэт Мыльченко.
Зоя Редькина только хлопала глазами и не знала, что сказать.
– Ясно, променад, – кивнул Костя Шибай и усмехнулся: пара, сформированная при его непосредственном участии, вела себя правильно, то есть мирно гуляла и не дралась.
– А чего это вы такое несете? – присмотревшись к запчастям летающей тарелки, спросила тут Зоя.
Хоть составные части тарелки были завернуты в бумагу, не особенно привлекающую к себе внимание, Зоя почему-то заинтересовалась.
– Да так… – смутился Шибай.
– Так вы еще даже дома не были! – воскликнула Зоя, присматриваясь к школьным сумкам, рюкзакам и ранцам, которые вся компания тащила с собой.
– А вы, кстати, тоже, – заметила Арина, кивая на рюкзачок у Антоши за спиной.
– Это только я не был, – скромно, но с достоинством заявил Антоша. – Я у Зои в гостях ватрушки ел.
– Вот это любовь… – протянул Костя Шибай.
– Какая еще любовь! Это мы просто разговаривали. Вот и ватрушки, незаметно… – смутилась Редькина и покраснела. Но быстро справилась с собой и спросила: – А что это у вас такое интересное?
– Ну куда вы идете? – подхватил Антоша, потому что никто из одноклассников Зое не ответил. – А можно с вами?
– Скажите, куда?
Надо добавить, что и у Зои, и у Антоши нюх на всякие тайны был изумительный. «Ну и куда вы идете?», «А что это вы несете?» – пристали они. Трое заговорщиков в нерешительности остановились и принялись что-то вяло объяснять и «переводить стрелки».
Между тем время шло. Сгущались сумерки, и нужно было торопиться изо всех сил.
– Вы понимаете, что операция под угрозой? – тихо спросил у друзей молчавший все это время Витя Рындин.
– Да, – ответила Арина и серьезно посмотрела на Зою и Антошу. – Придется вас с собой брать. Других бы не взяли, сами понимаете. А вас берем…
– А почему сразу не взяли? – проныл Антоша обиженным голосом.
– Понимаешь, Антон, – серьезно ответила Арина, – это не потому, что мы вам не доверяем. Просто
