- Следуйте за нами.
Обойдя будто бы выросший из базальта ангар, мы свернули к центральному куполу. Если с высоты он выглядел просто большим, то теперь производил колоссальное впечатление. Мощные лучи прожекторов освещали почти всю прилегающую территорию. Наша группа вошла в шлюзовую камеру и через минуту мы очутились в хорошо оборудованном 'переходнике'.
- Здравствуй Рол, вот и встретились. А ты его новый напарник? - Слегка прищурившись, спросил обладатель уже знакомого голоса.
- Да, младший офицер Тан Тинар. - Представился я.
- Сол Литвер, помощник начальника станции, а это мои коллеги - Бил Фельторн, прекрасный пилот.
Сумрачного вида мужчина с округлой бородой протянул мне большую, красную руку.
- И Питер Стоун, математик, программист, специалист по электронике и еще черт знает кто в одном лице. Белокурый парень моего возраста, слегка кивнул, но от рукопожатия воздержался. Все трое выглядели изрядно заспанными и уставшими.
- Начальник станции ждет вас у себя.
Предохранительные люки по всему тоннелю были открыты, и мы менее чем за пять минут дошли до административного блока. На встречу вышла женщина лет тридцати-тридцати пяти. Густые, ухоженные волосы, прекрасно сочетались с большими карими глазами, от которых на несколько метров веяло достоинством и надменностью.
- Здравствуй Рол, рада видеть тебя. Кто этот молодой человек?
- Мой новый напарник Тан Тинар.
- Я Дора Рурд, координатор лаборатории. Остальные свободны. Наши сопровождающие молча вышли.
- Прошу сюда. Комната в которой мы оказались, больше походила на зал заседаний чем на приемную.
- Что произошло? - Рол медленно сел.
- Вчера днем Даниель Кертроп вылетел в квадрат М140. Последние две недели он каждый день летал туда. Вечером возвращался и обрабатывал данные. Связь с исследовательскими 'жуками' поддерживается через спутники. Пять дней назад один из шести, как раз обслуживающий эту зону, вышел из строя. Последний оставшийся в резерве мы запустили три недели назад. Это уже седьмой, сбитый метеоритным 'дождем'. Я сразу предупредила его об отсутствии связи, но он настоял на продолжении работ не желая ждать запуска нового ретранслятора.
- Когда должен прибыть очередной 'грузовик'?
- Он уже три дня как здесь. Стартует приблизительно через час.
- Космос - 15?
- Да. Новый спутник на орбиту выведет именно он.
- Почему Кертроп работал без постоянной связи? Кто выдал разрешение на вылет?
- Разрешение выдала я. Его действия не противоречили служебной инструкции. В подобных ситуациях работа разрешена. При этом обязательно оговаривается точное время прибытия и координаты проведения работ. - Не скрывая волнения уверила она. - Вчера Кертроп покинул территорию станции в 15.45, и когда в 19.45 он так и не появился на радарах, я подняла тревогу. На поиски вылетели Сол, Питер и Фельторн, но облетев весь М140-ой они не нашли даже следов.
- Но ведь Кертроп проработал там две недели! - Изумился Рол.
- Ребята летали всю ночь, обшарили весь квадрат, там даже не садился никто, не говоря об исследованиях.
- Кто еще принимал участие в поисках?
- В проведении подобных акций, могут быть задействованы только пилоты второй категории и выше. Ты их только что видел.
- На какое время у Кертропа хватит запасов воздуха?
- Без дополнительных резервуаров, которыми не был оснащен его планетолет, около двенадцати часов. В зависимости от потребления конечно.
- При всех благоприятных обстоятельствах у него осталось часа два, два с половиной.
- В принципе...
- Предлагаю продолжить поиски совместными усилиями. На нашем корабле есть две спасательные шлюпки, вместе с вашими пилотами мы сможем образовать цепь и в два захода пройтись над всем квадратом.
- Хорошо, давайте попробуем, но шансов... - Нехотя мотнув головой, она включила селектор связи. - Сол свяжись с Билом и Питером, еще один вылет в 140-ой. Да еще один, вместе с ребятами из службы безопасности. Сколько вам надо времени для старта? - Бросив на Рола вопросительный взгляд, спросила она.
- Минут двадцать, двадцать пять.
- Старт через двадцать пять минут, в дальнейшем следуйте указаниям офицера Боланда.
- Руководство компании поставлено в известность?
- Да, представитель фирмы уже на пути к нам, но прибудет не раньше вечера.
- К нашему возвращению подготовь личное дело Кертропа. Записи всех передвижений и переговоров за последние сутки.
- Хорошо.
Проделав весь пройденный путь в обратном направлении, мы снова вошли в ангар корабля. Две спасательные шлюпки, закрепленные массивными кронштейнами, напоминали огромные коконы. В центре стоял вездеход внушительных размеров, отдаленно напоминавший стандартную модель 'Планета-840'. По углам замерли роботы-ремонтники.
- Запускай второй номер и вылетай сразу за мной, связь не выключай.
Задняя часть кокона-шлюпки 'надломилась', образовав трап. Пройдя коротенький коридор, я слегка пригнувшись пробрался в рубку. Теснота была единственным недостатком, во всем остальном упрекнуть конструкторов было невозможно. Прекрасно скомпонованный пульт управления по функциональности напоминал корабельный. Легкий гул. Внешние захваты громко хрустнули и вошли в стену. На обзорном экране появилась шлюпка Боланда, медленно продвигающаяся по левому краю. Ворота ангара полностью распахнулись и габаритный огонек первого номера скрылся где-то внизу.
- Ты где застрял? Спускайся ко мне. - Забеспокоился Рол.
Штурвал легко поддался нажатию, черная пустота выхода плавно надвинулась, заполнив собой все экраны.
- Вызываю Сола Литвера. - Произнес Боланд.
- Слышу тебя.
- Вы готовы?
- Через минуту будем у вас.
Одна за другой, на радаре появились три красные точки.
- Выходим на высоту два километра. Боковой интервал 7 километров. Пройдемся над квадратом цепью за два захода. Я пойду в центре, слева Фельторн и Питер, справа Сол. Тинар, ты будешь замыкать правый фланг. Вопросы есть? - Секундное молчание.
- Начинаем.
Вереница точек слева, выстроилась в ровную линию. Боясь промахнуться с выбором курса, я включил режим дублирования первой шлюпки. Шум антигравитатора с мерного гула перерос в громкое завывание.
- Не так быстро, мы не успеваем! - Воскликнул Сол.
Линия точек на радаре дрогнула, первые две и четвертая явно отставали.
- Так нормально?
- Да, сейчас догоним.
Толчок, темнота, снова толчок. Свет загорелся также внезапно как и пропал. 'Внимание! Ошибка процессора', вспыхнуло на центральном табло, 'Текущие режимы в пределах нормы... Выясняю причины
