Пузырь тут же верно оценил его движение:
— Эй, ты куда намылился?
— Козу Машку искать, — ответил за него Иван Николаевич, — да пускай проваливает, раз мы ему не компания.
— Отчего ж не компания, — решил не расставаться врагами Ковригин. — Вот я дела свои поделаю, козу найду, — он поправился, — вот тогда и выпьем вместе…
— А селедочка, вот возьмите, огурчики, давайте, я вам с собой, — засуетилась Анна Ивановна.
— Угомонись, мать, — осадил ее Пузырь, — в гробу он видал твою селедочку с огурчиками!
— Коляша, ну зачем…
— Спасибо вам, Анна Ивановна, — Ковригин пожал женщине руку, — огурчики ваши замечательные, ну а селедочку я как-нибудь в другой раз попробую, вы уж не обижайтесь.
— Да что вы, это вам спасибо…
— Мне-то за что? — удивился Ковригин.
— За хорошие слова, от них слова доброго ввек не дождешься, — она тяжело вздохнула. — Ну ничего, Бог терпел и нам велел, ангела-хранителя вам, — и она перекрестила уходящего Ковригина.
Выйдя из дома, Ковригин вытер со лба пот.
«Кто его знает, — думал он, — может, Пузырь и вправду видел меня в своей спальне, а может, на пушку берет? Но в любом случае голыми руками его никак не возьмешь, тут ежовые рукавицы нужны».
Закрывая за собой калитку, Василий поскользнулся, едва не упал в грязь, удержался, зацепившись за веревочку, оглянулся: не видит ли кто, дорожил своей репутацией Ковригин, а в пьяном виде его еще ни разу не видели в поселке.
«Пойду— ка я огородами, -решил Ковригин, — по крайней мере если и упаду лицом в грязь, то не перед всем поселком».
Но, как обычно бывает в таких случаях, сработал закон подлости. На соседнем огороде его увидела Нюрка:
— О! Вася, куда это ты?
— Козу Машку ищу, — стараясь придать своему голосу побольше трезвости и строгости, ответил Ковригин, но Нюрка адекватно оценила ситуацию.
— А ты заходи, вместе искать будем! — весело смеялась она, наблюдая, как Ковригин пытается ступать по дорожке между огородами ровно, словно по натянутой канатоходцами между двух столбов веревке.
«Ничего, — утешал себя Ковригин, — любой опыт отрицательный лучше, сильнее и полезнее положительного опыта, по крайней мере, я понял, в чем логика поведения пьяного человека. Да. Оказывается, все очень просто: чем больше человек пьян, тем больше он хочет казаться не пьяным».
Мысли путались, размышлять в пьяном виде оказалось гораздо труднее, чем в трезвом.
«Интересно, как он так соображает, — позавидовал способностям Пузыря хорошо ориентироваться в пьяном виде Ковригин, — и машину водит, и любую ситуацию контролирует, не то что я…»
Словно подтверждая его мысли, ноги перепутались друг с другом, и Ковригин упал, точнее, встал на четвереньки прямо на дорожке между огородами, опираясь на колени и на локти одновременно, плавно раскачиваясь из стороны в сторону и соображая, как лучше сохранить равновесие и не упасть совсем. Помог сосед с правой стороны от хозяйства Ковригина: Егор уже несколько минут наблюдал за перемещениями по огороду Ковригина, из чего сделал вполне верное заключение о его состоянии.
— Где это тебя так угораздило? — спросил Егор Василия, помогая ему подняться.
— Не спрашивай, — выдохнул Василий, поднимаясь и цепляясь за соседа, — с Пузырем мы…
— Ты имеешь в виду с бутылкой, что ли? — уточнил Егор.
— С какой бутылкой? С тем самым Пузырем и есть.
— С кем, с кем? Да ты и вправду, видать, перепил, сам вчера мне про него такие вещи рассказывал, а сегодня, ну ты шутник…
— С ним, с этим, с Пузырем… — Ковригин совсем ослабел. — Егорка, слышь, можно я у тебя оклемаюсь, а то перед Леной неудобно…
— Можно, конечно, — Егор уже вел Ковригина к своему дому.
Глава четырнадцатая
Идея замначальника милиции легализовать положение Пузыря в родном городе сначала ему категорически не понравилась. Даже допустить мысль о хотя бы и номинальном участии в государственном хозяйственном, промышленном производстве, в общественной жизни соотечественников казалась вольнолюбивому, мятежному Пузырю совершенно невыносимой!
Но на практике все это представление с двойниками оказалось гораздо проще и привлекательнее.
Законопослушного, но беспаспортного молдаванина без хлопот пристроили слесарем на машиностроительный завод. Тот несказанно обрадовался такой редкой удаче и поселился в общежитии под именем Николая Ивановича Сергеева. По рекомендации городского управления внутренних дел тут же вступил добровольцем в народную дружину охраны общественного порядка. Но только… Никогда в этой дружине не бывал и даже не догадывался о собственной стремительной милицейской карьере — буквально через месяц его избрали командиром звена, потом отряда. Год спустя не подставной работяга молдаванин, а настоящий Николай Иванович Сергеев получил красные кожаные корочки командира всех дружинников города.
— Здравия желаю! — шутливо козырнул он постовому на проходной отделения и показал свое удостоверение в развернутом виде.
— Рад вас видеть, Николай Иванович! — Постовой милиционер с автоматом на плече приветливо заулыбался. — Товарищ майор у себя!
Все в отделении если и не знали наверняка, то уж подозревали точно, что Николай Иванович Сергеев, в прошлом матерый уголовник по кличке Пузырь, по закону отбывший наказание полностью, который нынче объявился закадычным приятелем детства замначальника отделения, свою свежую иномарку купил не на копеечную зарплату рядового заводского слесаря. И вообще было в нем много чего подозрительного… Но не хотелось самовольно копаться в делишках собственного замначальника, выяснять, чем на самом деле занимается Пузырь. Да и приказа-то не было! Наверняка кто-нибудь вскоре настучит, прибудет комиссия, вот тогда бы все и набросились.
Николай поднялся на второй этаж, приветливо помахал ручкой барышням из канцелярии и без стука вошел в кабинет заместителя начальника районного отделения.
— Вы ко мне? — Строгий замнач поднял голову на вошедшего. — Я не слышал, как вы постучали. Подождите за дверью, я вас вызову.
Он был не один. Какой-то внушительный господин с чашечкой кофе в руках по-хозяйски расположился на диване возле окна.
Когда за Пузырем закрылась дверь, полковник Тарасов, инспектор из облотдела, спросил Ширяева:
— Наши источники информируют, что у вас в городе народной дружиной командует бывший уголовник. Это он?
— Да, — честно признался Ширяев. — Это он. Я его хорошо знаю с раннего детства. Знаю его родителей. Это простые, уважаемые и заслуженные люди. Мы с Сергеевым вместе учились, отдыхали в пионерском лагере. Потом наши пути разошлись. Как это часто бывает, мальчишка попал в дурную компанию, случайно оступился, влип в уголовное дело. Некому было заступиться, поддержать. Вот его и осудили, он честно отбыл срок наказания…
— И не один раз, — ехидно напомнил полковник Тарасов.
— Как в Писании говорится — прощай не семь, а семижды семь раз! — Ширяев улыбнулся обезоруживающе. — Сейчас добросовестно работает на заводе слесарем, характеризуется начальством и товарищами весьма положительно. Проверяем каждый месяц. Год назад сам пришел в дружину. Попросился на этот фронт как специалист. Чтобы удержать мальчишек от… ну, необдуманного шага. У нас же с молодежью еще очень далеко до полного благополучия. Мы ему пошли навстречу, поддержали, доверили. И не пожалели! Естественно, Сергеев со своей такой богатой биографией пользуется громадным авторитетом среди молодежи.
— Его пример другим наука? — засмеялся полковник.
— Не понял? — наклонился к нему замнач.
