высматривал крыс, но это было явно излишне. В подвале даже не пахло сыростью.
– Ты меня в тир ведешь, что ли? – не удержался Турецкий.
– Я не виноват, Александр Борисович, – извиняющимся тоном сказал Денис. – Он сам попросил отвести ему это место. Говорит, это этот подземный кошмар стимулирует у него виртуальное мышление. Пришли. – Денис всунул в какую-то щель пластиковую карту, и стена раздалась на прямоугольный проем – дверь.
В двадцатиметровом помещении – комнатой назвать эти голые каменные стены у Турецкого не повернулся бы язык – буквой 'п' на столах громоздилось двенадцать компьютеров. Турецкий специально сосчитал.
Ими управлял один человек. Он повернулся к вошедшим в вертящемся кресле, и Турецкий смог разглядеть легендарного Макса подробнее. Действительно, размеры головы впечатляли.
Макс запустил в бороду руку, подергал себя за нижнюю губу и сообщил:
– Нашел. В библиотеке.
– В какой библиотеке? – спросил Турецкий, догадываясь, что ответ будет нетривиальный.
– Колись давай, – поддержал его Денис Грязнов. – Куда там ты еще влез своими грязными ногами?
– В Библиотеке конгресса США. Но там, как вы догадываетесь, много всего, пришлось потратить полчаса – фильтровать информацию…
– Да и потом, кто там бывает у Баткина дома? – продолжал Турецкий. – Судя по вашему предыдущему допросу, никто и не бывает. Вот найдем вашего шефа, и он перетащит эту рамку сюда, в свой кабинет, если она ему так дорога. Кстати, почему он вообще этот листок на стенку повесил?
– Сложно объяснить.
– А вы попытайтесь.
– Если в двух словах и на пальцах – потому что митрополит Нестор натолкнул его на грандиозное научное открытие.
– А если не в двух словах?
– Исследуя подобные случаи, за полярным кругом в вечной мерзлоте мы обнаружили трупы скончавшихся от оспы во время эпидемии начала прошлого столетия. Из них удалось выделить вирус, исследование которого позволило создать новую противооспенную вакцину. Недавно нашли там же целую эскимосскую семью, тоже возрастом лет сто пятьдесят, не меньше. Но выделить вирус пока так и не смогли.
– Ну и слава богу, – искренне сказал Турецкий.
– Вы не понимаете! – разозлился Будников. – Каждый такой лишний экземпляр в нашу копилку – это дополнительный шанс за то, что мы справимся с новыми эпидемиями новой оспы.
– Слушайте, вы так говорите, как будто только и мечтаете об этой эпидемии, чтобы развернуться во всей красе! Вам не приходит в голову, что миллионы людей и слышать об этом не желают?!
– Чего же они желают?!
– Они желают крепче спать. Ну ладно… Значит, оспа, – задумчиво, как бы сам себе, сказал Турецкий. – И что, биологическое оружие? Нет, едва ли, тогда бы президент точно знал. Но ведь оспы, кажется, больше нет, мою дочь от нее уже не прививали. Так что это? Почему такой секрет?
– Оспа опаснее сибирской язвы. Оспа – это, извините, за мрачный парадокс, чума двадцатого века.
– Вот как? – удивился Турецкий. – Не СПИД, не…
– Если хотите знать, от оспы в прошедшем столетии умерло людей больше, чем за все войны, вместе взятые. И это несмотря на то, что в семидесятых годах оспа была искоренена, то есть цифра складывается не за сто лет, а за восемьдесят. С тех пор вакцинация населения от оспы была прекращена, и в настоящее время иммунитет против этого заболевания у большинства людей либо ослаблен, либо отсутствует вообще. Оспа – это потенциально страшное бактериологическое оружие. Вирус оспы может стать смертельно опасным оружием.
– Так он все-таки существует? – удивился Турецкий. – Как это понимать? Вы же сами сказали, что оспа побеждена?!
– Существует. В определенных хранилищах. Штамм оспы был сохранен в двух бактериологических хранилищах… В музеях, так сказать. На законных основаниях – всего в двух странах. В США – в Атланте – и в России.
– А в России – где?
– В этих стенах, – безо всякого пафоса сказал Будников.
Турецкий почувствовал на лбу легкую испарину.
– А… что такое штамм?
– Немецкое слово. Оно переводится как чистая культура микроорганизмов одного вида, у которого изучены морфологические и физиологические особенности. Так вот повторяю, штамм оспы был сохранен в Штатах и в России. В США – больше четырехсот образцов, и у нас в Институте – в три раза меньше.
– Наша и американская коллекции пересекаются, дублируют друг друга?
– Как раз нет. Все образцы вирусов были взяты в разных географических пространствах, у разных возрастных групп болевших, разных по времени вспышек. Словом, мало общего. Вот почему имеет особенный смысл существование двух музеев оспы!
Турецкий уже заметил, что об оспе Будников говорил с жаром, с каким иной не стал бы и о любимой женщине рассуждать.
– Понятно. Давайте вернемся к вашему институту.
