В лифте Сева не мог отказать себе в удовольствии еще раз полюбоваться собственным отражением в зеркале. Лифт останавливался практически на каждом этаже, все время входили и выходили какие-нибудь длинноногие девушки с папками в руках, и всякий раз Головач приосанивался, норовя нажать кнопку лифта так, чтобы из-под манжеты показалась несчастная «Омега». Щербак тихо давился от смеха, но вскоре ему пришлось взять себя в руки, поскольку лифт остановился на нужном этаже, а значит, настало время входить в роль.
— Ну, стало быть, действуем по обстоятельствам и по настроению. Я так думаю, они там зеленые совсем, так что можно особенно не напрягаться.
— А че напрягаться, братан? — Головач продемонстрировал профессиональную «распальцовку», и «мафиози» двинулись по темному коридору, вглядываясь в указатели и надписи на дверях.
Фирма «Биттлз», как в принципе «жукам» и полагается, забилась в самый дальний угол. На стене коридора висела ламинированная стрелка, на которой простейшим «таймс-нью-романом» было набрано: «Е-Bittles: разработка, установка, сборка любых видов электронного оборудования». Тяжелая стальная дверь оказалась приоткрытой, хотя и была оснащена таким же переговорным устройством, что и на прочих герметично запертых дверях офисов по соседству. Из-за двери неслась музыка, не отстающий от времени Щербак узнал Земфиру.
Даже зная, что спецы по электронике ютятся в одной-единственной комнатке высотки бывшего НИИ, рядом с офисом какого-нибудь нетленного «Гербалайфа», Щербак и Голованов не предполагали, что их ожидает подобное зрелище. Офис «Биттлз» представлял собой практически пустое помещение с голыми стенами, увешанными постерами, дурацкими малопонятными лозунгами, которые обожают все без исключения профессионалы-компьютерщики, и глуповатыми распечатками интернетовских приколов. В углу почти до потолка громоздились картонные коробки неизвестно из-под чего, под потолком и поверх плинтусов нависали целые гроздья проводов, на подоконнике фырчала кофеварка, рядом с ней обретался музыкальный центр, откуда и доносилось надрывное пение Земфиры. В комнате было всего два больших стола, на обоих стояло по паре мониторов и системных блоков, уж это-то Щербак и Голованов узнали, но назначение прочих многочисленных пищащих и подмигивающих предметов так и осталось для них загадкой. Трубка радиотелефона почему-то лежала на полу перед дверью.
Два парня, склонившиеся над монитором одного из компьютеров, не обратили на вошедших никакого внимания. Они, судя по всему, ругались. Но что именно они говорят — было совершенно не ясно: сплошные технические термины и компьютерный сленг. Макс по сравнению с ними просто мастер и истый популяризатор русской словесности, хмыкнул про себя Голованов, он хотел было интеллигентно кашлянуть, но вовремя вспомнил о своем временном статусе и зычно возвестил:
— Але, Кулибины, про бабки будем говорить, нет?
Тактика себя оправдала — оба «жука» немедленно повернули головы и уставились на вошедших. Впоследствии Сева неоднократно поминал добрым словом троюродного брата и доставал Щербака самодовольством, поскольку черный френч свою роль все-таки сыграл. Уважительное внимание «Кулибиных» сосредоточилось исключительно на Севе, минуя Щербака. Хотя Щербак тут же без особых усилий добился реванша. Раздался мелодичный звонок, и Николай небрежно вынул из кармана своего простого светлого пиджака крошечный «эриксон» самой последней модели («трубку» ему для создания имиджа одолжил Денис, и Денис же позвонил в условленное время). Секунду Щербак слушал, а потом веско и тихо, но так, чтобы электронщики его слышали, ответил:
— Да, по штуке за каждый. Возьми сотню, а лучше забирай всю партию.
И снова привычным движением сунул телефон в карман, как будто сто лет его там носил.
Электронщики по-прежнему выжидательно молчали, и, пока посрамленный Сева, как ныне принято выражаться, «надувал щеки», Николай внимательно рассматривал «биттлов», мысленно примеряя их внешность к уже известным данным.
Парень слева, сидевший за столом, был, по-видимому, Аркадием Ратниковым. Внешне он был малоинтересен: редкие волосы, небольшие светлые глаза, узкие плечи. От привычного образа «гения современных технологий» (взлохмаченные волосы, джинсовый комбинезон и сумасшедшие глаза за стеклами очков) Ратникова радикально отличала какая-то подчеркнутая аккуратность, и он вполне выглядел даже старше своих неполных тридцати, с какового возраста к человеку и начинают присматриваться внимательно. В целом он производил впечатление тщательности и компетентности, что, безусловно, должно было импонировать клиентам, но как-то совершенно не вязалось с почти вызывающе небрежной атмосферой офиса.
Зато к этой атмосфере наилучшим образом подходил второй электронщик, Валерий Муха, которому как раз совершенно нельзя было дать на вид его законные двадцать восемь лет, — максимум двадцать пять, а то и меньше. Он был некрасивым и бойким, отдаленно напоминал юного Константина Райкина, хотя и не обладал подобным обаянием в полной мере. Он постоянно находился в движении, его глаза перебегали с одного лица на другое. Он же прервал «застоявшуюся» паузу:
— Мы тут так закрутились — ничего не слышим, ничего не видим. Чем можем вам помочь? — За время этой короткой реплики Муха успел дважды слетать от стола к окну: первый раз — выключил исходившую паром кофеварку, второй — замолчал неуемную Земфиру, снова уселся, покачался в кресле, опомнился, смахнул с двух стульев обломки печатных плат, махнул гостям присаживаться, и все это с неформальной улыбкой и совершенно невоздержанной жестикуляцией.
Голованов набычился и стал отвечать, адресуясь к Аркадию Ратникову, в котором сразу распознал «старшего»:
— Короче, нам надо, типа, с одного пейджера все, что туда валят, скачать. Пацаны сказали: пять штук. Не в напряг. — Макс, инструктируя друзей перед операцией, рассказал о том, что «Биттлз» якобы за пять тысяч долларов изготавливают всем желающим устройство, перехватывающее любые пейджинговые сообщения. На этом-то сыщики и решили «жуков» прижать.
Электронщики молча смотрели на гостей. Снова повисла тягостная пауза. Щербак понял, что нужно спасать положение. Поскольку Головач, как неумелый характерный актер, взял на себя яркую роль «быковатого» покупателя, Щербаку удачно досталась роль более выигрышная: эдакий реальный хозяин положения, до поры до времени предпочитающий оставаться в тени. Поэтому он мог позволить себе не размениваться на анекдотические интонации и выражения и заговорил вполне серьезно и вежливо:
— Видите ли, у нас действительно есть информация, что многие довольно давно и успешно используют электронные устройства, отслеживающие данные, поступающие на пейджеры и даже мобильные телефоны. Мы бы, собственно, и хотели об этом с вами проконсультироваться.
На этот раз Аркадий Ратников подал голос:
— Если вас интересует, существует ли такая возможность, ответ — да, существует и с некоторых пор применяется. Расценки, которые вы назвали, тоже в принципе соответствуют действительности.
И снова пауза. «Грамотно», — оценил про себя Щербак. Сами с предложением услуг не лезут, ждут, пока попросят. И, вежливо улыбнувшись, он продолжал давить:
— Дело в том, что один наш знакомый, естественно, никаких имен мы называть не будем, в свое время воспользовался именно вашими услугами в подобной ситуации. Он и порекомендовал к вам обратиться.
Сева, которому надоело бездействие и вынужденный уход на второй план, немедленно вставил:
— Точно, сбоев, говорит, не было. Нормальные пацаны, расклады понимают.
Педантичный Ратников, видимо, еле удержался, чтобы не поморщиться, и все свое внимание сосредоточил на Щербаке как более интеллигентном клиенте. Николай мысленно поздравил себя с выбранной ролью. Между тем Муха, вдруг не понятно почему резко снизивший двигательную активность, нахмурился:
— Вы нас, пожалуйста, извините, но тут, видимо, что-то не так. Если какое-то оборудование установить, локальную сеть проложить или что-то подобное — это по нашей епархии. А с «подслушкой» и «подглядкой» мы дела не имеем.
Ратников, может, и хотел сказать нечто противоположное, но, видимо, здраво придерживался принципов корпоративной этики. А потому промолчал. Сева растерялся и тоже помалкивал, чувствуя, что расставлять пальцы и взывать к пониманию «братанов» смысла не имеет и успеха такая тактика не принесет. Только Щербак не сбавлял напора:
