Мужчина не вышел из тени, но обернулся и посмотрел в ее сторону:
– Евгения Павловна?
– Да.
Внезапное предчувствие заставило ее спуститься со ступенек и подойти поближе. Тапочки проваливались в рыхлый снег, но Евгения забыла обо всем на свете.
– Я Евгения Павловна, – тише повторила она, рассматривая незнакомца.
Молодой человек старательно скрывал свое лицо. Черная спортивная шапочка была надвинута на брови, нос и подбородок он прятал в высоко поднятом воротнике куртки.
– Я не мог с вами иначе связаться, ваш телефон прослушивается, – пробормотал молодой человек, протягивая Евгении молоток. – Берите и делайте вид, что мы с вами знакомы. Это ваш муж просил передать.
Незнакомец быстрым шагом пошел прочь и скрылся за дверью третьего подъезда.
Дрожа не от холода, а от волнения, Евгения вернулась в квартиру. Опустив жалюзи на кухонном окне, она села за стол, положила на стол молоток и попыталась разобраться, что к чему. Молоток, который передал ей незнакомый доброжелатель, казался самым обычным хозяйственным инструментом. Его деревянная ручка для большего удобства была обмотана слоем синей изоленты.
Повертев инструмент в руках, Трегубова не нашла никакой зацепки. Понятно, что это не просто молоток, что должно быть какое-то сообщение... Или знак. Только где? Почему молоток? Трудно подыскать что-либо более неподходящее для передачи...
Она думала и автоматически ковыряла ногтем верхний слой изоленты. Вот отлепился край. Евгения потянула за него и стала разматывать ленту метр за метром... Под последним слоем она заметила крошечную бумажную трубочку.
Записка!
Трясущимися от страха и волнения руками она разглаживала и разглаживала бумажку. Слезы застилали глаза. Долго она не могла разобрать, что там написано. На клочке бумаги размером с почтовую марку микроскопическими буковками было написано:
«Женя! Спрячь Лешку и дуй в Москву. Вытаскивай меня! Игорь».
Почерк мужа... Его бы Женя узнала из миллиона других. Это был крик о помощи.
Евгения не знала, сколько времени просидела она неподвижно, прижав ладони ко рту и уставившись на записку полными слез глазами.
Ее муж был сильным, очень сильным человеком, порой даже жестким. Меньше всего он когда-либо нуждался в ее помощи. Наоборот, Женя всегда пользовалась его опекой и поддержкой. Она привыкла чувствовать себя за плечами мужа, как за каменной стеной.
И если Игорь просит вытащить его, значит, все очень плохо. Гораздо хуже, чем ей казалось. Хуже некуда... Значит, у него вся надежда только на нее.
А она... Что же она может сделать? Что? Уже не осталось чиновничьего кабинета, где бы она не побывала, где бы не умоляла, доказывала, требовала, плакала...
– Мама, ты опять плачешь?
Сын обнял ее за шею.
– Не буду больше, – поспешно вытирая глаза и пряча в кулак записку, сказала Евгения. – А ты что не спишь?
– Мне одному страшно, – признался Лешка. – Почитай мне на ночь.
– Хорошо, беги в кровать, а то замерзнешь. Я сейчас приду.
Когда сын ушел, она снова свернула записку и, поискав глазами надежное место, спрятала маленькую трубочку в одну из жестяных коробок с крупами...
На следующий день Женя отправила сына в Саратов, к бабушке.
Прощаясь с матерью на вокзале, Лешка излучал восторг. Он никогда еще не путешествовал самостоятельно на поезде, и радость от внезапных каникул омрачало только одно обстоятельство – дома у бабушки не будет компьютера.
– Мам, как ты думаешь, в Саратове можно будет у кого-нибудь найти приличный компьютер? – в сотый раз спрашивал мальчик, вертясь на своей полке в купе. – Я на всякий случай взял все свои игры. – Он тяжко вздохнул и добавил: – Те, что остались после обыска...
Евгения попросила проводницу присмотреть за сыном.
– В Саратове его обязательно встретят, я уже договорилась. Ну пока, Лешенька! Дай маме тебя поцеловать.
Мальчик насупился, но вытерпел «слюнявые нежности».
«Мне необходимо с кем-то посоветоваться!» – думала Женя, провожая взглядом удаляющийся состав и медленно возвращаясь по перрону на привокзальную площадь.
«С кем-то из друзей Игоря. Сама я представления не имею, куда мне обращаться в Москве! Да-да, обязательно необходимо посоветоваться».
С вокзала она отправилась в центр города.
Серое казенное здание РУБОПа, расположенное рядом с суворовским училищем и местным отделением ФСБ, почти закрывали густо посаженные голубые ели. Напротив здания, на гранитном постаменте, задрав залитое свинцом дуло, возвышался танк времен Отечественной войны – произведение местных оружейников.
Евгения подошла к дежурному и попросила его позвонить по внутреннему номеру.
– Полковник Заметалин? Это Евгения Трегубова, здравствуйте. Можно с вами сейчас встретиться? Да, я внизу на вахте.
Через полчаса ей выписали пропуск.
Она поднялась по знакомой лестнице, покрытой красной ковровой дорожкой, вошла в кабинет.
Валеру Заметалина она знала лично. Несколько раз он с женой приходил к ним в гости. Мужчины пили пиво, говорили о работе, женщины обсуждали детей, обменивались рецептами и узорами для вязанья...
Войдя в кабинет, Евгения и не вспомнила о том официальном тоне, которым беседовала с Заметалиным по телефону. Одно дело – при посторонних, другое дело – наедине...
– Привет, Валера, – сказала она, расстегивая верхнюю пуговицу шубы. – Мне необходимо с тобой посоветоваться. Мы можем здесь поговорить?
– Почему нет? Садитесь, – кивнул Заметалин.
Евгения пропустила мимо ушей этот сигнал, это холодное «садитесь» вместо приятельского «садись».
– Игорь передал мне записку, – усевшись на стул напротив заметалинского стола, приглушенным голосом сообщила она.
Лицо Валеры удивленно вытянулось.
– Что?!
– Он просит, чтобы я поехала в Москву, там добивалась правды. Подскажи, к кому мне ехать? Я ничего в ваших делах не понимаю. Куда мне обращаться? В Генеральную прокуратуру? В Администрацию Президента? Или в Военную прокуратуру? Я не знаю...
– Он так и написал, что ты должна поехать в Москву?
– Да. Написал дословно – «дуй в Москву, вытаскивай меня».
Заметалин задумчиво посмотрел в окно, потом спросил:
– Записка с тобой?
– Нет. Я ее сожгла.
Что-то заставило ее соврать...
– Плохо, – нахмурился Заметалин.
– Почему? – испуганно встрепенулась Женя.
Заметалин не ответил.
– Кто ее передал?
– Я не знаю. Принес какой-то молодой человек, поздно вечером позвонил, попросил выйти во двор...
