Ну что вам сказать. Уж к такому-то я не был готов... То есть в детстве я, возможно, мечтал о чем-то подобном, начитавшись приключенческой литературы в пестрых обложках... Вообще у меня иногда возникает подозрение, что все, что со мной происходит, – исключительно результат моих собственных пожеланий. То есть выполняются они все буквально и в лучшем виде. Для острастки.
Сижу я, никого не трогаю... Вернее, наоборот, мирно сплю в своей постели, устав от трудов праведных и всех перипетий бурного дня, и вижу уже десятый сон. Немного мешало моему сладкому сну то, что за окном завывал ветер и скрипели деревья – вполне, надо сказать, подходящая ночка для воспоследовавших событий.
И тут сквозь сон я слышу, что кто-то вроде звонит ко мне в дверь. Причем весьма назойливо, а потом еще и принимается кулаками стучать. Я просыпаюсь и лежу, вслушиваюсь в этот дикий концерт, деревья ветками по стеклу шкрябают, и такой тихий голос зовет меня издалека: «Юрий!» И я никак не могу понять, это я еще сплю и мне кошмары снятся, в соответствии с плотным ужином, или действительно происходит нечто ужасное. Землетрясение? Пожар? Война? Я, грешным делом, спросонья решил, что началось давно обещанное предсказателями всех мастей светопреставление. Тем более что когда я протянул руку к своему будильнику – он у меня электронный, на батарейках, – и включил освещение, то оказалось, что батарейки как-то сразу разрядились и экранчик совершенно пуст. Ну без единой цифры! Потеряв все ориентиры и очутившись в безвременье, я тем не менее пошел открывать, плохо еще соображая – действительно ли меня зовут, или же мне все это кажется? Судя по тому, что шум не прекращался, действительно пришли по мою душу.
Действия мои все еще были машинальны, поэтому, отперев уже дверь и обнаружив за ней – кого бы вы думали? – растрепанную Наталью Шишкову, я настолько обалдел, что, глядя на нее, с запозданием произнес: «Кто там?» К счастью, Наталья на мою реплику никак не отреагировала, видимо, не заметив. Нет, эта женщина, что ли, всегда теперь будет врываться в мое жилище в самое неподходящее время?
Наталья пребывала в каком-то странном, вздрюченном состоянии.
А уж ее вид! Во-первых, от нее несло копотью, по щеке была размазана сажа, из пучка волос торчали во все стороны выбившиеся золотистые пряди, глаза лихорадочно блестели – нет, ничего не хочу сказать, она все равно выглядела очень привлекательно. Сперва я как-то по-дурацки подумал, что она сошла с ума от любви ко мне – еще всплыла сцена из «Гамлета», как кто-то там являлся к кому-то со спущенными штанами... Ах, ну конечно, это же Гамлет и являлся к Офелии. А что вообще происходит?
– Добрый вечер, заходите, – сказал я. Какое счастье, что я вышел к гостям замотанный в одеяло. Не помню точно, но кажется, она моих волосатых ног все-таки не видела...
Отодвинув меня, Наталья буквально влетела в коридор и так и пробежала, не останавливаясь, до самой кухни. Когда я последовал за ней, кутаясь в одеяло, она уже сидела на стуле, обмахивалась газетой и пила воду из стакана.
– Коньячка? – робко предложил я, видя, в каком она состоянии.
Наталья кивнула, я потащился к холодильнику, достал, откупорил, плеснул. Наталья выпила на одном дыхании, но потом слегка закашлялась. Я сел.
– Который час? – задал я довольно неловкий в данной ситуации вопрос.
Наталья тут же покраснела, пригладила волосы и несчастным голосом произнесла:
– Без четверти два...
– Совсем еще рано, – поспешил успокоить я ее. – Я и не сплю в такое время никогда... Напротив, мой день в это время только начинается.
– Вы извините, Юрий, что я к вам так ворвалась...
– Да что вы, пустяки. Мне очень приятно. А чем я заслужил?
Наталья как-то передернулась вся и громко зашептала:
– Вы знаете, у меня... такое несчастье, такое несчастье... К нам сегодня бандиты приходили, – сказала она, и глаза ее наполнились слезами, а на лице отразился страх. Она, однако, тряхнула головой, сглотнула, загнала слезы обратно и продолжила: – Дом наш пожгли... Подчистую. Все-все... Я и вынести ничего не успела... Господи, слава богу, что детей там не было! Дети же ни в чем не виноваты! Говорила я ему – куда ты суешься, куда, какой бизнес? Такие времена – одно жулье на коне, деньги только нечестным образом заработать можно, – тебе-то это все зачем? Нет, не послушал. Я, конечно, раз женщина, ничего не понимаю, у меня страхи, предчувствия... А вышло-то все по-моему! – с трагическим торжеством заключила она.
Всю эту тираду, посвященную, как я понял, мужу, я постарался пропустить мимо ушей. Грешным делом, муж ее меня интересовал все меньше и меньше, если, конечно, не считать моих прямых служебных обязанностей... Вообще, мужей я страсть как не люблю. Возможно, я и не женюсь только из тех соображений, что не хочется становиться одним из этих убогих созданий. Однако как бы с женщиной нервное расстройство не приключилось на почве пережитых волнений, озабоченно подумал я. Я не очень себе представлял, как в таких случаях снимать нервное напряжение... То есть один-то способ я знал, но, кажется, он был сейчас неуместен... Я плеснул ей в стакан еще – на всякий случай.
– С вами все в порядке? – спросил я. – Лично вам они ничего не сделали? Кроме ущерба имуществу?
– Нет, слава богу, ничего...
Выпив опять, она почти совсем успокоилась и стала рассказывать.
За полночь раздался звонок. Наталья еще не ложилась. Она никого не ждала, потому забеспокоилась. Тихонько спустилась на первый этаж, к двери подошла, на всякий случай прихватив с собой ножик с кухни, посмотрела – ничего не видно, ну и открывать не стала.
Это, однако, не помогло – в дверь стали толкаться, потом затрещал замок, – она побежала в милицию звонить, но не успела. В дом вломились все те же братки, ее старые знакомые, вырвали у нее из рук телефон, разбили. Над ножом ее насмеялись. Она даже пригрозила себя убить, на что те совсем обрадовались: валяй, говорят, корова, нам же легче будет, напугала ежа голым задом... Отобрали, стали ей сначала ножом этим грозить, поиздевались, как водится, ну а потом рот заткнули и стали у нее на глазах все из канистры поливать бензином, что с собой принесли. На пол в кучу покидали все с полок – фотографии, бумаги, одежду – и подожгли. Подождали, чтобы разгорелось хорошенько, и ушли. Пожарников, говорят, вызывай. Она сперва рыпнулась тушить, в тазике из ванной воду носила, но уж больно резво принялось – только и успела, что паспорт захватить и другие мелочи – у нее, оказывается, на всякий случай всегда было приготовлено, в пакет сложено – все первой необходимости... И выскочила. Хорошо, что хоть спаслась сама.
– Ну у нас особенно, кроме самого дома, и спасать-то нечего, – говорила Наталья, и из глаз ее опять потекли слезы. Я подсунул ей носовой платок.
Вот что значит заботиться о будущем, подумал я. Интересная мысль – держать все самое важное в одном месте, я тоже иногда подумываю такой кулек приготовить, да все никак... Я не запасливый. Слишком уж раздолбай... Кроме того, я никак не могу определить, что для меня является самым важным. Либо все в кучу сгребать, либо – гори оно все синим пламенем! Обычно это зависит от настроения. Иногда, честное слово, так жизнью недоволен, что своими бы руками... Ладно, не будем кощунствовать, тем более в присутствии погорельца.
Соседи Шишковых, продолжила гостья свою печальную повесть, вызвали пожарных, но Наталья была в таком состоянии, что решила их не дожидаться, а под шумок улизнула, вырвавшись из заботливых рук соседей, и помчалась ко мне, словно ребенок к маме или собака к хозяину. Интересно, как она ехала по Москве в таком виде, подумал я.
С одной стороны, такая в ней порывистость и такое оказанное мне доверие приятно тешили мое мужское самолюбие. Мне нравится чувствовать себя защитником обиженных. Потому я и адвокат, ха-ха... Тем более если последние – красивые женщины...
– Где же мы теперь будем жить? – удивлялась неожиданному повороту судьбы Наталья. – У нас и не застраховано... Как же мы теперь?
Я, как мог, утешил гостью, и мы еще посидели на кухне, обсуждая создавшееся положение. Наталья возвращаться домой, то есть к соседям, боялась, потому что бандиты знают адрес, ехать к родственникам боялась, наверное, и у меня оставаться тоже боялась. Я заверил ее в собственной благонадежности, обещал всяческую помощь, предложил предоставить временное убежище, пообещал неприкосновенность,
