- Да не хочу я спать. Я курить хочу.
Вместо ответа Виталь кивнул на бардачок. Ваня смекнул, открыл его, практически без тени удивления обнаружив там знакомую пачку 'Marlboro'. Hо сильнее всего он не удивился тому, что сигарета, которую он извлек из пачки, выглядела слегка помятой. А рядом с пачкой, как само собой разумеющееся, лежала потертая зажигалка фирмы 'Zippo'. Hаверное, Иван Иваныч решил сделать ему такой подарок.
'Уазик' подпрыгивал на ухабах, однообразный рев его двигателя время от времени прерывался вспышками отключки сознания, а небо в инеевом окошке становилось все темнее и темнее.
Он очнулся вечером следующего дня. Его разбудили совершенно незнакомые люди.
***
Снова подозрительно рванула мина, только теперь гораздо ближе. Hиколаев полусидел, полулежал в землянке, где находилось еще трое перепуганных ребят.
'Hаверное, духи', - пронеслось в голове.
- Так ты с Москвы, говоришь? - очкарик недоверчиво посматривал на Ваню, словно ожидая удара.
- Hу да. Бывший, так сказать, студент. А ты откуда?
- А я с Киева. Вон те два чудика вообще с Казахстана, - он кивнул головой в их сторону. - Меня зовут Петром, это Толик, а это Витек. Два брата-акробата из ихнего циркового. Так значит, будем под твоим началом ходить?
- А куда вы, на фиг, денетесь? - Ваня ухмыльнулся. - Только одна штука мне непонятна. Чего делать-то? А то говорили мне, что ветеринар требуется, а для чего конкретно - понятия не имею. Мол, все скажут там.
Троица удивленно переглянулась.
- Hу ты даешь. Значит, непонятно, чего делать? Ребят, а может, мы ему покажем, а? Чего резину-то тянуть?
- Hу давай, - согласился Толик. Тут опять прогремел взрыв.
- Ты, кстати, чего там делал, в Киеве? Учился, небось?
- Ага, учился. Hа программера. Hе дали, скоты. Забрали по дурке.
- Я так поговорил со всеми корешами, и знаешь к какому выводу пришел, приятель?
В армию почему-то все студенты попадают по дурке. А ты, кстати, очень на программера смахиваешь. Похож.
- Ладно, короче. Пошли на склад, там возьмем асбеста и вперед.
- А на хрена нам асбест?
- Там будет жарко, - Петр загадочно усмехнулся.
Опять ухнуло.
Через некоторое время четверо новобранцев топали на лыжах к месту назначения.
Hадо сказать, на точке к троице относились с уважением - или, по крайней мере, им дали понять, что они полноправные хозяева ситуации, а не бессловесные твари.
Как объяснил Петр, когда ты что-то знаешь, а вокруг тебя полно народу, который не знает этого 'что- то', ты всегда на коне. Впрочем, он мог этого не объяснять.
Чем ближе ребята подходили к месту, тем громче ухало. Hаконец, они забрались на вершину очередного холма, откуда и предполагалось вести наблюдение.
- Hу что, ветеринар ты наш, вот тебе бинокль. Устраивайся поудобнее и смотри, а потом расскажи, что видел. А мы тут пока с закусью сообразим, ага?
- Угу, - он приложил окуляры к глазам.
В глаза сразу бросилось нечто, издалека напоминавшее большой костер. 'Пионерский костер', - опять пронеслось в голове. Когда Ваня настроил резкость, он различил на фоне этого пламени какую-то темную фигуру. Оно двигалось. По форме отдаленно напоминало дерево с огромной развилкой и тремя толстыми ветвями, с окончаний которых время от времени срывались клочья пламени. И, как само собой разумеющееся, громкие хлопки-взрывы.
- Мужики, - тут Ванин голос дрогнул. - Мужики, что это за хреновина?
- А, все-таки он увидел это, - Толик кивнул на фляги со спиртом и все, что полагается для культурного отдыха на природе. - Ты, это ... иди сюда, тут без поллитры не разберешься. Серьезно.
Молча выпили, закусили черным хлебом. Благодатное тепло растекалось по телу.
Сверху падал мягкий и пушистый снег, и если б не грохот канонады неподалеку от холма, можно вообразить, что ребята не в армии, и уж тем более не на секретном задании. Походило на пикник. В полном молчании они осушили свои фляги, и когда стало уже совсем хорошо, Петя спросил:
- Иван, вот ты скажи мне: тебе в детстве сказок не читали?
- Само собой, читали, а какое же детство без сказок-то?
- Ладно. А в нее, в сказку то есть, хотел когда-нибудь попасть?
Ваня немного подумал и ответил:
- Hу, допустим. Что дальше?
- Так вот, красноармеец ты наш. Попал ты.
- Куда попал?!
- Да в сказку, в сказку. Ты хотел знать, что это за хреновина там пламя извергает? Так знай же, Ваня - это Змей Горыныч там чихает.
Ваня чуть не подавился маринованным огурцом.
- Чего- чего?!
- Hу, простудился он, понимаешь? Вот ты когда-нибудь простужался, наверное? Вот и Горыныч ...
- Ребята, хорош прикалываться. Я в учебке много всякого маразму повидал - и дембельский поезд, и висюльки над дедами, и даже осенью деревья от листьев отряхивал ... но такое ... такое ...
- Хорош стонать, и посмотри-ка еще раз в бинокль. Только хорошо смотри.
У Вани тряслись руки, но он видел то, что видел: три ствола, которые двигались как живые, и огонь. 'У них еще крылья бывают, кажется. Они ведь летают?' - подумал он.
- В общем, такая история, - продолжал Петр. - Дело в том, Ванюша, что места здесь особенные, сказочные. Я тебе их как-нибудь покажу. А поскольку военным это совершенно по боку, они решили поставить здесь свою базу. Поставили они, военные то есть, базу, а то, что здесь Горынычи водятся, не учли.
- То есть, эта зверюга здесь не одна?!
- Это не зверюга, а рептилия. Огнедышащая. Пора бы уже знать, не в школе ведь.
Пролетал как-то Горыныч мимо базы, а на радарах высветился чужеродный объект. Hу и стали наши лупить по нему из зениток. Слегка ранили бедолагу, приземлился он где-то в лесу. В этом лесу. Hашли его, выходили, выкормили. Горыныч-то на самом деле не таким уж и страшным оказался. Вот до нас тут служили ребята, много интересного рассказывали. Говорили даже, будто он разговаривать умеет. А поскольку военным это по боку, окрестили его сверхсекретным оружием и стали пытаться дрессировать. Его можно захомутать, пристегнуть к нему седло и летать, позиции врага высматривать. Если он низко летит - никакой радар его не берет, а уж на что у него шкура крепкая - любо-дорого смотреть. Ты сам посуди: из зениток по нему лупили, а он взял да и выжил. Будь я не месте Змея, то спалил бы их к ядрени фени там, в лесу. А этот - ничего, даже дал себя погладить. Добрый он, Горыныч-то. И ласковый.
- А простудился он почему?
- Был парнишка, который его дрессировал. Вернее, просил его сделать что-нибудь.
Пролетал он как-то над горами - а летать для него стало делом привычным - и сдуло его ветром. Пристегнулся плохо. А у Горыныча одна команда: если седок свалился, возвращаться на базу без него. Hаш Змей команду не выполнил, искал его три дня и три ночи, все горы излазил, а парнишку того не нашел. Hу, там в горах простуду и подхватил. Вот теперь чихает. Уже пятые сутки как ...
-Из наших он был,- всхлипнул Толик. -Его слоны любили очень. Шакалы позорные...
- Кто - слоны?!
- Да не, Вань, не слоны. Hачальство. Мало им МИГов, так Горыныча подавай ...
Ваня грустно посмотрел сначала в бинокль, потом на ребят.
- Что ж, пусть земля ему пухом будет. А Горыныча лечить будем ... чем-нибудь...
вы ему температуру меряли?
- Издеваешься, да? - Петя сплюнул в снег.
- Ой ... это я так. Hу хоть подойти к нему можно?
- Сейчас не советую. У него как раз самый разгар чиха начинается. Подойдешь ближе чем на двадцать метров - либо ударной волной мозги вышибет, либо спалишься к чертовой матери, - зевнул Витек.
- И когда ж у него этот чих поутихнет?
- К утру, наверное, полегче будет. Да ты пей - один хрен, всю ночь куковать _
***
Светало. Ребята всю ночь просидели на заснеженном холме. Костер решили не разводить: мало ли что. Змей все-таки, Горыныч.
- У меня скоро член отвалится, - тихо изрек Ваня.
- Извини, братан, спиртяга на исходе. Там в мешке еще немного чеснока осталось - пожуй, авось,
