– Ты… ты что?
Олег морщился, стискивал челюсти, по его лицу проходила странная рябь.
– Хреновые стрелки, – прошептал он. – Ни одна пуля не попала… Это так, рикошетом царапало… По коже…
И хотя это была наглая ложь, все видели, каким он пришел, но каждый судорожно ухватился за это глупое объяснение невероятного, дикого, противоестественного.
– Но даже царапины! – вырвалось у Яфета. – Царапины так не заживают!
– Да это не царапины, – ответил Олег уже внятно. – Так… холостыми… Ладно, так какие у тебя доводы? У тебя должны быть очень весомые доводы!
Он поднялся во весь рост, Юлии на миг почудилось, что вокруг него искривилось пространство. По телу пробежали едва заметные звездочки, исчезли, а с ними исчезли и последние шрамы.
Ганзард шептался с Аттилой, Целенгук и Акша сидели неподвижно. Их глаза не отрывались от самого таинственного из членов Совета.
Мрак толкнул Олега в бок:
– Как это ты?
– Думаешь, – ответил Олег измученно, – легко было из гусеницы… прямо в бабочку? Мне бы с полгода куколкой полежать!
Яфет смял бумажные листки в ком, со злостью запустил в мусорную корзину:
– Я заготовил действительно весомые… но после того, что случилось… Признайся, нарочно спровоцировал? Ну, это выступление Кропоткина?.. Да ладно, от тебя можно ждать что угодно! Уж очень на руку. Хотя рожа у тебя была… посмотреть приятно. Даже жаль, не моих рук дело. Или хотя бы поприсутствовать!.. Ладно, признаю, «Башню-два» завершать пока… рано. Но ты сам говорил, что возражать просто… Однако в этот раз именно ты суешь палки в колеса прогресса!
Олег повел плечами, головой, тряхнул мышцами рук, похожий на боксера, который выходит на ринг.
– На меня не похоже, – сказал он, – верно?
– Верно, – ответил Яфет подозрительно. – Но только давай козырь, чтобы разом все… Я не вижу выхода, как можно ухитриться сохранить Разность, спастись от удара метеорита, в десятки раз ускорить прогресс, но в то же время удержать экологию хотя бы в нынешнем виде… А ты уверен, по глазам вижу, что даже почистишь!.. Как скудные ресурсы планеты растянуть на тысячи лет, в то же время запуская десятки…
– Сотни, – обронил Олег.
– …сотни космических кораблей!.. Олег, что бы ты ни задумал… а это обязательно что-то совсем уж дикое… как ты всегда придумываешь!.. все равно, все равно мы построим «Башню-два», объединим все народы в единую семью…
В его сухое лицо бросилась тяжелая кровь, а дыхание от негодования оборвалось.
– Но не сегодня, – уточнил Олег. – И не так. Ладно, теперь о деле. Из сотни институтов под моим патронажем два-три уже рвутся в стадию экспериментов. При успехе будет и резкое ускорение прогресса, и сохранение экологии… и все-все, отсутствие чего пополняет ряды строителей «Башни-два». Нет, это не втайне от Совета… просто рано было о результатах. Да и как отвлекать мудрецов от важных дел?
– Что за… – выдохнул Яфет. – Что за проекты?
– Начнем с самых диких? – предложил Олег. – Итак, оставим пока «Башню-два» до лучших времен… и рассмотрим «Мегамир»!
