Он оглянулся через плечо:
– Увы, природа экономична и целесообразна. Она ищет новые варианты, только если старые доказали нежизнеспособность.
Зануда, подумала она. Как школьный учитель. Буркнула в широкую спину:
– Так то природа.
– А мы и есть природа, – ответил он. – Другой нет.
Ход расширился, в слабом свете камни блестели свежими сколами. В розовой стене часто попадались красные и багровые прожилки, свет играл, переливался, ей чудилось, что идут в лабиринтах застывшего крема.
Дважды опускались по узким ступенькам, наконец уперлись в дверь. Открылась сразу при их приближении, Юлия едва не вывихнула шею, стараясь увидеть сенсорные датчики.
Помещение было вырублено в нежно-розовом камне. Не больше стандартной комнаты, стол, один стул, узкое ложе, зато на столе уже ставший привычным комп с плоским экраном, а прямо в стену врезан еще один экран – огромный, какие она видела только в телепередачах о совещаниях больших боссов.
Олег кивнул в неопределенном направлении, что могло означать стул, стол или его солдатскую кровать:
– Располагайся. Я сейчас.
Она не видела, чтобы он что-то включал, но большой экран вспыхнул, разбился на квадраты. В каждом бежали, ползли, карабкались темные человеческие фигурки, похожие на тюленей. Все в гидрокостюмах, в руках короткоствольные автоматы, но двое держали на плечах пугающего вида ракетные трубы. Если у всех обычные автоматы с подствольными гранатометами, то у этих в руках настоящие чудовища. Юлия с холодком ощутила, что такие пробьют лобовую броню любого танка, бронированную дверь банка или прошибут армированную стену.
– А сюда не доберутся?
– Не трусь, – заверил он, но она уловила в его строгом голосе сомнение. – Они знают прекрасно, что на этом островке нет и никогда не было подземелий.
Она в недоумении повела глазами по пещере:
– А это откуда?
– Я сам, – ответил он угрюмо. – Ручками, ручками.
– Киркой?
– Отбойным молотком, – огрызнулся он. – Уже после того, как купил весь островок. А до этого сделали полную карту, как экологическую, химическую, радиоактивную, так и на предмет пустот и каверн. Во всех документах этот остров – цельная скала, торчащая из моря. Где никогда не было разработок камня, никто не жил… А где бы ты предпочла прятаться? Пещеры – самое надежное. Они не подвержены изменениям веками… сотнями тысяч лет. А то и миллионами. Тот, кто… ну, принадлежит к нашему тайному ордену, должен позаботиться о тех, кому и через сто лет топтать землю, должен иметь такие норы, чтобы прятаться вовремя.
Она зябко передернула плечами. Через тысячу лет кто-то из этих масонов спустится в эту пещеру и будет перебирать компьютеры, как сейчас перебирает хомуты и супони в других тайных хранилищах?
– Все понятно, – обронил он глухо.
От экрана на его лицо падал мертвенный свет. Кожа стала землистого цвета, а все черты заострились. Пальцы торопливо выстукивали по клавишам, за спиной Юлии легонько скрипнуло.
Она в ужасе отпрянула. В двух шагах каменный пол зиял широкой трещиной, а та продолжала шириться. Олег оставил комп включенным, поднялся. Юлия опасливо заглянула в темный провал. Оттуда поднимался холодный воздух, почему-то почудился запах соленых волн.
– Опускаемся, – сообщил Олег.
– Еще… глубже?
– Не сидеть же в прихожей, – ответил он, но она уловила в его ровном голосе нотки беспокойства. – Здесь даже поесть нечего.
Внизу вспыхнул свет. Юлия поняла, что начинают работать системы, которые включил Олег с этого компа. Снизу повеял ветерок, там сейчас явно проснулись агрегаты по очистке воздуха.
Олег наклонился над краем, внезапно прыгнул. Юлия вскрикнула, но он уже повис на руках, под ногами звякнуло. Голос донесся извиняющийся:
– Здесь простая лесенка. Я же не знал, что буду принимать такую гостью.
– Которая не умеет по лестнице?
Он уже спускался, лесенка здесь такая же простая железная, перекладины из круглых прутьев, похожих на жердочки для попугаев, она опускалась с одной на другую, стараясь не смотреть вниз.
Когда ступни зависли в воздухе, не в состоянии нащупать перекладину, она осмелилась повернуть голову. Это был громадный зал. Олег почти прыгнул за широкий стол, перед ним в стене экраны в два ряда, а ее ноги все еще глупо болтались в сантиметре от пола.
Глава 27
Руки еще дрожали после короткого спуска. От каменных стен веяло холодом, плечи то и дело передергивались, как в цыганском танце. Зал хоть и необъятен, но потолок низкий, ощущение давящее, словно попала в могильный склеп.
Она часто дышала и ошеломленно оглядывалась по сторонам. Попала в зал по управлению
