Встречный ветер трепал конские гривы. Колесница проламывалась через плотный воздух, уже можно было различить далеко под колесами горы, синие вены рек, зеленые луга, которые быстро превращаются в леса из крохотных деревьев. Яра, ничего не поняв из сложной речи волхва, прижалась к Томасу.
– Выходит, – сказал Томас сожалеюще, – зря расшибали лбы, добывая золотую ветвь… и что там еще? Если отныне закрыты как ад, так и рай… Впрочем, подаришь кому-нибудь, ты такой.
Олег вздохнул глубоко, внезапно засмеялся вольно и счастливо. Лицо помолодело, он снова был настолько полон сил, будто тысячи лет не растрачивал, а копил:
– Некому! Гульча осталась на земле… ну, чуть глубже, Зарница в небесах, сестры Зорьки в сумерках… Жаринка в рассвете… Никаких тебе баб! А я снова в пещеру. Теперь эта чертова Великая Истина не ускользнет…
Он хищно сжал пальцы, и Томас поверил, что на этот раз в самом деле не ускользнет. Яра вскрикнула. Наперерез неслась падающая звезда. За ней ширился серебристый хвост, шипел сгораемый воздух. Яра снова вскрикнула, ибо звезда внезапно пошла в их сторону.
Томас успел бросить ладонь на рукоять меча. Уже не звезда, а сверкающий шар завис над колесницей, звучно лопнул. Почти касаясь спины Ильи-пророка, возникла стройная молодая женщина невиданной и дикой красоты. Крупные насмешливые глаза быстро оглядели замерших людей. В ее черных как ночь волосах, что волнами падали на спину, блистали звезды. Илья держал вожжи, не оборачивался, а женщина, улыбаясь Олегу, промурлыкала сильным красивым голосом, от которого сердце Томаса подпрыгнуло до небес, а затем ухнуло в бездонную пропасть:
– Наконец-то герой, о котором наслышана… Могуч, суров, даже статен, как сам Сатана! Только эту волчью шкуру сбросим, что за любовь к старине? Да и волосы подрежем… чуть-чуть. Зарос, одичал без женской заботы… Здравствуй, Олег.
– И тебе того же, – ответил Олег польщенно и в то же время настороженно. – Ты кто?
Женщина расхохоталась:
– Только Вещий мог спросить такое! Меня узнают за сотни верст и люди, и звери. Я Лилит, Олег. Но для тебя – лада, милая, лапушка… и все, что хочешь.
