двумя братьями живем одни. Если мне не удается наловить рыбы, то ложусь спать голодным я… так как я самый старший.
Мрак окинул взглядом море, за спиной послышался грохот, их настиг отряд телохранителей во главе с Аспардом. Аспард был бледен, укоризненно качал головой, с конской морды летели клочья пены.
– Дай-ка попробую я, – сказал Мрак.
Он соскочил с коня, мальчишка испуганно передал ему сеть и торопливо отступил. Глаза его пугливо косились на богато одетых всадников.
Аспард сказал с раздражением:
– Ваше Величество, нас ждут в Барбусе!.. А ловить рыбу – ничуть не лучше, чем смотреть на звезды.
– Да-да, – сказал Мрак рассеянно, – но я хочу кое-что проверить…
Он закинул сеть, выждал минуту и начал тянуть на берег. Руки его напряглись, плечи вздулись. С коней поспешно соскочили двое телохранителей, ухватились и потащили вместе.
Аспард и мальчишка ахнули в один голос. Из воды выползали туго натянутые веревки. Вода кипела, бурлила, а затем показалась сама сеть, полная серебристых бьющихся тел. Сеть выползала и выползала, рыба заполнила ее всю, а когда ее выволокли подальше на берег и оставили, мальчишка закричал восторженно, упал на колени. Голос его звенел от счастливого смеха и счастливого плача, наконец-то все теперь наедятся вволю, да еще и заготовят впрок, спасибо, Ваше Величество!
Мрак вскочил в седло, конь с готовностью понес его к Барбусу. Лицо Мрака было задумчивым. Аспард догнал, спросил:
– А зачем?
– Что? – спросил Мрак, выныривая из дум.
– Рыбу ловить зачем?
– А звезды зачем? – ответил Мрак. Вздохнул, сказал еще тише: – Нет, со звездами еще сложнее… А с рыбой я вдруг подумал, глядя на пустой невод, а не проверить ли мне себя?
Аспард помолчал, украдкой вгляделся в задумчивое лицо повелителя, сказал осторожно:
– В чем проверить? Ваше Величество намеревается вместо созерцания звезд изволить созерцать рыбу?
– Бери выше, Аспард.
– Ловить?
– Да нет, Аспард, что ты весь какой-то рыбный… Проверить, так ли иду. То ли делаю.
Долгое время неслись молча. Аспард украдкой поглядывал на грозное лицо повелителя, сейчас очень задумчивое, тот сосредоточен, мыслит о сложном, деяния его и помысли непонятны. А связь с пустым неводом мальчишки и полным у тцара – очень зыбка и все время теряется, хотя иногда он чувствовал, что связь все же есть, прочная, как канат, сплетенный из жил.
Перед ними выросли городские врата, но едва Мрак начал сдерживать коня, створки распахнули. Стражи встречали их уже с факелами в руках, и Мрак почти забыл о пожаре на Мертвом Поле.
Седьмой день
Ужин, превратившийся в пир, рассказы Аспарда и Червлена о драконьем питомнике, о злодеях, что замышляли на жизнь Его Величества, о чудесном спасении, о мудрых судах, а когда все кончилось, Мрак в своей спальне вставил ножку кресла в дверные петли, отодвинул камни тайного хода и после недолгого бега по длинному извилистому ходу с узелком в зубах выскочил на поверхность, перетек в людскую личину, быстро оделся.
Он сперва даже не понял, что у него с глазами. Далеко впереди темная кромка леса смотрится непривычно отчетливо. Не сразу сообразил, что исчезли все эти серые незаметные домики, исчезли сарайчики, сложенные из старых досок и хвороста, хотя лес рядом, можно нарубить добротных бревен. Все пространство сейчас покрыто серой золой, а когда она шевелится при движении воздуха, из-под нее выглядывают черные головешки. Серыми спинами выступают из-под пепла и золы камни очагов.
Он шел через пепелище, ибо там дальше, на самом краю, каким-то чудом сохранилось пяток домов. Один из этих домов, даже не домов, а хаток, принадлежит Ликии, вернее, ее родителям. Он прибавил шаг, ноздри жадно ловили запахи, но если где и пахнет горелым мясом, то что-то мелкое, словно сгорел хорь или летучие мыши вместе с овином.
Перед домом Ликии в ночи беспокойно шелестит обожженными листочками дерево. Мрак перемахнул через забор, под ногами затрещал пересохший бурьян, проскользнул к окну, осторожно стукнул в ставень. Из комнаты послышался слабый старческий голос:
– Кто там?
– Это я, – ответил Мрак. – Не пугайтесь. И свет не надо.
Он так же неслышно пробежал к сараю. Конь услышал из-за двери, ответил ржанием. Мрак тихонько распахнул двери, вывел коня. Когда он закрывал сарай, в доме заскрипело, Мрак увидел в дверном проходе старика, отца Ликии.
– Что-то случилось?
– Все хорошо, – успокоил Мрак. – Просто мне надо съездить кое-куда.
– Ох, – вздохнул старик горестно. – Но зачем же ночью? Ночью только воры…
Мрак засмеялся.
– Не только, отец, не только. Кстати, что это у вас за странный пожар?.. И ветра не было, а все выгорело.
