Аспард заорал, дико выпучив глаза:
– Молчать!.. Тихо, скоты!.. Что же вы меня перед светлы очи позорите?
Стражи перестали друг друга лупить, поднялись перед эти светлы очи, цветом похожие на темную- темную кору дуба. Аспард заорал еще громче:
– Вот из-за таких олухов и лезут всякие гады!.. Пока вы друг другу кровавые сопли пускаете, враг не дремлет!.. Еще одно бревно сбросят на головы, а вы и ухом не поведете!
У одного под глазом расплывался кровоподтек, у другого губы стали похожи на оладьи. Оба метали друг на друга злобные взгляды. Мрак поинтересовался:
– Хоть было из-за чего драться?
Один воин кивнул на другого:
– Ваше Величество, видите этого гада?.. Мы спали в конюшне, чтобы коней оберечь от всяких тутошних драконов. Я вздремнул малость, а этот гад увидел, что у меня дорогая серьга в ухе, вытащил потихоньку, вставил в свое ослиное ухо…
Второй воин перебил:
– Не слушайте его, Ваше Величество! Это всегда была моя серьга!
Мрак посмотрел исподлобья. Серьга в ухе болталась красивая, яркая, с крупным бриллиантом. В правом ухе, в то время как первый потирал мочку левого уха. Там заметна крохотная дырочка.
– А ну взад! – гаркнул он. – Где спали?.. Здесь?.. А ну быстро лечь так, как спали!.. Поскорее, не копошитесь, воины вы или нет?
Аспард вместе с ним смотрел на лежащих. Подошли и другие, молча смотрели, переговаривались. Кто-то понял, хихикнул. Мрак буркнул:
– Ну что, попался? Ты лежал левым ухом вниз. Как бы он снял с тебя серьгу? А вот его левое ухо было кверху… Аспард, это у них такие шуточки. Дай им разок в рыло, да поехали. А то если я дам, будут зубы собирать по всему ущелью. До ночи.
Отдохнувшие кони шли вроде бы споро, но снова выдохлись, словно горный воздух выдоил из них все силы. Пришлось пересесть на заводных, но все равно солнце уже опускалось за край земли, когда на горизонте показались белые стены Барбуса.
Мрак привстал на стременах. В сторонке от Барбуса, но очень близко, слабо вспыхивает багровое зарево. Он заметил его еще вчера, а за сутки оно слегка переместилось, словно на старом месте уже сожрало все до земли, теперь ленивый огонь переползает с тяжелым брюхом на другой конец села. При добром ветре все бы выгорело за вечер, но сейчас затишье, неспешно горит уже третьи сутки… С другой стороны, непонятно, почему не гасят.
Поколебался, даже сделал движение повернуть коня чуть в сторону, посмотреть бы на это странное пожарище, но на медленно темнеющем небе уже начали появляться первые звезды, плюнул и погнал коня к городским воротам, только крикнул на скаку:
– Аспард, что там горит?
– Не знаю, – ответил Аспард. Увидел недовольное лицо Мрака, заторопился: – Но велю узнать, Ваше Величество!.. Там же Мертвое Поле, народ какой-то дохлый… Виданное ли дело, третьи сутки погасить не могут!
– Может быть, что-то серьезное?
Аспард крикнул:
– Прислали бы за помощью!.. Нет, обыкновенный пожар, да и то слабенький. Просто им на все наплевать, они там все как во сне.
– Как в дурном сне, – буркнул Мрак.
Конь несся резво, земля гремела под копытами, а встречный ветер трепал волосы. Дорога раздвоилась, можно промчаться к Барбусу прямой дорогой, а можно по малой дуге, вдоль побережья, и конь под Мраком повернул на эту дорожку раньше, чем Мрак сообразил, что это он послал своего скакуна.
От моря дул легкий, но постоянный ветерок. Свежий, солоноватый, странно взбадривающий, хотя что море для человека из Леса? И все-таки Мрак чувствовал, как грудь раздвигается во всю ширь, стараясь вобрать в себя как можно больше этого воздуха, от которого на губах солоноватый вкус.
Далеко впереди маленькая фигура с усилием тащила невод. Мрак издали рассмотрел, что мальчишка выволок пустую сеть, снова забросил. Когда Мрак подскакал ближе, мальчишка испуганно съежился, втянул голову в плечи, словно ожидая удара.
– Тащи, тащи, – казал Мрак подбадривающе, – пусть будет тебе удача!
Он хотел было мчаться дальше, но привычное для всех мужчин любопытство заставило придержать коня: что же в сети, это же охота, это же неожиданности, азарт…
Сеть выползала пустая, только в самом дальнем углу обнаружился пучок гнилых водорослей и пара донных камешков.
– Ничего, – подбодрил Мрак. – Здесь неплохое место… с виду.
Мальчишка сказал слабым испуганным голосом:
– Простите, Ваше Величество, но это только с виду.
– Потому ты такой худой? – спросил Мрак. – И такой печальный?
Мальчишка поклонился.
– Ваше Величество, позвольте мне ловить здесь рыбу!.. Мой отец утонул в море, теперь мы с матерью и
