видно, как медленно вздымается могучая грудь, на которой могли бы спать в обнимку две-три молодые женщины.
– Э-э… – сказал он охрипшим голосом, – э-э… дозволено ли нам обратиться к тебе с вопросом, мудрейший?
Прорицатель чуть наклонил голову. Мрак перевел дыхание, подумал, за спиной шумное дыхание Аспарда и Червлена, раздражает, никак не удается сообразить, о чем спросить, а спрашивать надо о важном, не зря же сюда добираться с такими трудностями, дабы по пустякам мудреца не дергали.
– Аспард, – сказал он сварливо. – Не сопи над ухом. Хочешь, спрашивай!
Слышно было, как Аспард торопливо отступил на шажок.
– Я что, совсем дурак, Ваше Величество?
– А что, – поинтересовался Мрак, – не хочешь знать свое будущее?
– Ни за что, – ответил Аспард твердо.
– Эх ты…
Он обернулся к Червлену.
– Ну что, так и будем стоять? Чего ж мы гуляли через такой мост? Да еще и возвращаться, забыли?.. Спрашивай хоть ты!
Червлен вздрогнул, помялся, Аспард его подтолкнул, и Червлен поклонился прорицателю, спросил почтительным голосом:
– Скажи, о мудрый… что сейчас делает мой отец?
Мрак ждал, что прорицатель либо будет долго думать, либо начнут приносить жертвы, гадать, не зря же вон там за светильником еще трое жрецов, то ли сами гадают, то ли толкут травы в ступе, но прорицатель ответил немедленно:
– Кормит свиней в деревне Топкая Глыбь.
Аспард дернулся, Червлен застыл, потом лицо медленно начало наливаться густой кровью. Покосился на Мрака, сказал с нажимом:
– Это неверно!.. Мой отец – полководец Золотой Меч! Он сейчас строит крепость на границе с Вантитом!
Огромный воин шелохнулся, огромная голова повернулась в сторону монахов. Те прибежали мелкими шажками, поклонились, начали бросать в пламя светильника травы, толченую кору. Запах благовоний стал сильнее.
Прорицатель сказал монотонно:
– Полководец Золотой Меч в самом деле строит крепость на границе с Вантитом… А твой отец кормит свиней в деревне Топкая Глыбь.
Аспард закашлялся, отступил, прикрыл лицо ладонью. Следом напал кашель на телохранителей. Мрак участливо похлопал помертвевшего Червлена по плечу.
– Главное, что твой батя жив и здоров!.. А то вон у Аспарда никого… Свиней кормить – это ж здоровье надо иметь!.. Это не кур каких-нибудь. Ладно, пора обратно, а то в самом деле к ночи приедем.
Обратно по бревну казалось идти еще страшнее, на возвращающихся смотрели как на героев, хотя и не поняли, почему всегда гордый и с надменно вздернутой головой Червлен теперь такой маленький и согнутый. Мрак его обнимал, утешал, объяснял, что не в происхождении дело, а главное – чтоб человек был хороший, а он, Червлен, хороший человек и умелый управляющий.
Но когда они полным галопом мчались обратно, Аспард выбрал минутку, когда Червлен был далеко, поравнялся с Мраком и сказал с восторгом:
– Все-то вы видите, Ваше Величество.
– Все, – согласился Мрак, а потом спросил: – А что я увидел? Давай хвали.
– Мудрый вы, Ваше Величество, – сказал Аспард с восторгом. – Я уж подумал, с какой дури туда переть? А вот вы все просчитали!
– Ага, – снова согласился Мрак. – Мудрый я, это точно. А что я просчитал?
– Да вы ж самого серьезного соперника выбили из седла! Все ж считали Червлена вашим соперником, он же ведет свой род от самого Первого Тараса!.. И он так считал. А получилось, что Золотой Меч ему не отец вовсе, что сам Золотой Меч – последний, кто мог бы претендовать по праву знатного рода, но не станет по своей старости и ветхости здоровья, а Червлен… увы, сын свинопаса!..
– Да, – согласился Мрак, – веселая у него была мамаша.
Кони устали, Аспард направил группу к небольшому селу. На околице выстроилась толпа знатных селян, подносили наперебой и ключи от «города», и хлеб-соль, и почетный меч, Аспард торопливо объяснил, что это село славится искусной выделкой мечей, потому меч – обязательно, это их гордость.
Знатных гостей сразу же повели на площадь, где столы прогибались под тяжестью блюд. Из толпы селян выступил один молодой лохматый парень, упал перед Мраком на колени.
– Ваше Величество! – вскричал он. – О вас всюду идут рассказы как о человеке, которому ведомы тайны неба!.. Помогите мне своей справедливостью, иначе я разорен и перестаю верить в честность людей…
Аспард прицелился ухватить его за шиворот и зашвырнуть обратно, но Мрак вскинул, как щит, широкую ладонь.
– Погоди, – сказал он, – если это дело долгое, то пусть сами копаются. Но вдруг удастся разобраться быстро?.. Что у тебя за дело?
