– Да, Плавунца. Скажи, Его Величество, это я, значитца, изволю его видеть у себя в покоях. Если Манмурт уже выгулял жабу, пусть тоже, я ему малость доверяю.
Аспард сказал горячо:
– Я ненадежного не порекомендовал. А насчет чего, Ваше Величество? Я к тому, что, ежели чего, можно какие-то меры принять…
Мрак поморщился.
– Какие? Окружить дворец войсками?
– Да нет, но если бы я знал, что вы замыслили…
– Я и сам еще не знаю, – объявил Мрак гордо.
– Но как же…
– А вдохновление придет, понял? Пошто верховного жреца имя такое?
– Его предок сумел в бурю переплыть реку, когда никто этого не ожидал. А он не то ворота открыл своим, не то сам кого-то зарезал и снова в реку, но с той поры имя забылось, звали Плавунцом, а потом и дети пошли – Плавунцы…
– Ага, значитца, предок героем был? А этот, наоборот, в умные пошел…
Дверь отворилась, Плавунец вошел осторожно, с порога посмотрел на Мрака вопросительно и ожидающе. Мрак указал на свободные кресла по ту сторону стола.
– Садись. Да садись же!. Где ты видишь стол? Это тебе померещилось. Мы сидим у костра, понял?.. Над нами звездное небо. А звезды – это… Ладно, в другой раз расскажу. Подробно. Очень подробно. У костра, сам понимаешь, не до церемоний. Так что садись, ешь и пей, никого не спрашивая, а также участвуй.
Плавунец так же осторожно сел, лицо оставалось невозмутимым, отрешенным от мирских дел, только спросил мягким голосом:
– Участвовать в чем?
Мрак удивился:
– Ты совсем уж зажречился!.. Кто заговорил о Зауре? Вот и будет думать, как его поймать. А без него, надо полагать, его ватага разбежится.
Плавунец кивнул, глаза загорелись, он придвинулся к столу вместе с креслом, заговорил сразу окрепшим голосом:
– Спасибо, Ваше Величество, что помните о такой… неважной для дворца мелочи. Но эта мелочь, увы, сказываясь на простолюдинах, сказывается на всем государстве. Так что с Зауром надо покончить!
– Какой ты кровожадный, – буркнул Мрак. – А исчо мирный жрец!.. Ладно, давайте кончать. Кто-нить уже придумал?
Аспард покачал головой, сказал твердо:
– Мое дело – выполнять. Что велите – то сделаю. В точности. Но придумывать… нет, это недостойное воина дело! Простите, я опять что-то не то брякнул, просто я насчет придумывания слабоват в коленках.
Манмурт развел руками, сказал, как показалось Мраку, вполне искренне:
– Я думаю, что по части придумывания… Его Величество себя уже показало и возвеличило. Я с вами не ездил, но наслышан про дивные суды в дороге и мудрые решения Его Величества… Может быть, Его Величество и сейчас?..
Плавунец молчал, но смотрел в лицо тцара требовательными глазами.
Мрак хлопнул ладонью по столу. Все молчали, смотрели на него внимательно.
– Лады, – сказал он мощным голосом, – если вы ничо пока не придумали, то попробуем мой вариант. И посмотрим, настолько ли этот Заур хитер и неуловим. За него просто еще не брался я, Яфегерд, который еще и Блистательный… Есть у меня в казне золотой браслет дивной работы… Да одних алмазов в него натыкано столько, что даже я не знаю сколько!.. И алмазы ли они вообще. Годится на приманку?
Аспард заколебался, как и жрец, а Манмурт сказал с отвращением:
– По-моему, это недостойно!
– Ставить ловушку? – спросил Мрак.
– Нет, – ответил Манмурт, – ставить ее всего лишь на Заура. Кто он? Разбойник, не больше! Пусть даже вожак всех разбойников Барбуссии… Но тцар должен ставить ловушки и капканы на других тцаров, а не на каких-то…
Аспард предложил:
– А тогда будем считать, что это мы предложили, а Его Величество только кивал, не слушая, а сам смотрел в окно на баб.
– На звезды, – быстро поправил Манмурт.
Жрец коротко усмехнулся.
– Давайте будем считать. Этот браслет может привлечь вора, но только надо распустить слух, что другого такого нет на свете. На это Заур может клюнуть. А если простой браслет из золота… Думаю, у него этих браслетов больше, чем у Его Величества.
– У простого разбойника? – изумился Аспард.
– Он не простой, – возразил Плавунец. – Простой не сможет подчинить себе все воровские отряды и
