тайны, увы, нет. Простое любопытство.
Хижина оказалась в двух десятках шагов, просторная, но так умело сплетенная из живых ветвей, что даже Олег прошел бы рядом, не заметив. Разочарованный Колоксай занялся лошадьми, Олег осторожно вошел под зеленую крышу. Пол посыпан только что сорванной душистой травой, Олег уловил незнакомый запах, в голове стало очищаться, а в усталом теле кровь пошла быстрее.
Когда вошел Колоксай, мудрецы уже сидели прямо на полу напротив друг друга, спинами упирались в стены, а посреди хижины быстро возникали накрытые скатерти, удивительные яства, яркие кувшины, золотые кубки, голову кружили запахи диковинных вин. Все сменялось с такой скоростью, что он лишь глупо раскрыл рот и таращил глаза, пытаясь хоть что-то рассмотреть, а мудрецы, старый и молодой, хмурились и только двигали бровями, заставляя появляться диковины и пропадать еще быстрее.
Наконец Колоксай взмолился:
– Остановитесь! Иначе я иссохну!
Он сам посмотрел себе под ноги, ожидая, что там будет лужа слюней, а мудрецы впервые посмотрели в его сторону. Старший сказал, улыбнувшись одними глазами:
– Герой прав. Остановимся на том скромном кушанье, что предлагаю я. Меня зовут Хызр, я простой странник по жизни.
Мудрецы насыщались молча, степенно, сдерживая себя, Колоксай крепился недолго, в дальних походах приходилось и голодать, он, как всякий воин, умел наедаться про запас, сейчас он делал эти запасы как хомяк, как медведь, которому до весны только лапу сосать.
Хызр насыщался неспешно, мелкими глотками отхлебывал из серебряной чаши дорогое вино с пьянящим запахом, прислушивался. Закрывал глаза и замирал надолго, Олег вино выпил залпом, не ощутив вкуса, только в голосе появилась некая легкость, взглянул на отважного молодого царя, тот пробует из всех кувшинов, сказал осторожненько:
– Весьма дивно повстречать человека вот так в лесу…
Хызр мягко улыбнулся:
– Даже твоему другу понятно, что я вышел встретить вас. Из любопытства, как я сказал. Я странник, а когда шел через ваши земли, услышал много интересного. А три дня тому и вовсе рассказали о юноше с горящей головой, который не о подвигах грезит, а о счастье для всего рода людского. Это дивно, ибо и убеленные сединами мужи чаще всего ведут себя как драчливые юнцы… Да они и есть драчливые дети. Не по силе, а по уму.
Олег пробурчал неохотно:
– Я урод, да?..
– Может быть, – ответил Хызр спокойно. – А может быть, тебе довелось пережить много, а есть чуткие души, которым не надо повторять даже дважды, хотя всем долбится одно и то же на протяжении всей жизни… По крайней мере, ты идешь достойной дорогой. Понятно, что отыскать тебе, скорее всего, ничего не удастся…
Колоксай одобрительно хмыкнул с набитым ртом, Олег вскрикнул горестно:
– Почему?
– Если бы ты вздумал отыскать свободное королевство, – продолжал Хызр невозмутимо, – или же завоевать пару новых… Ага, вижу по тебе, что уже слышал такое! И не раз? А что удивляться, люди – звери простые. Цели у них, как и мечты, до безобразия одинаковые… Но ты замахнулся на такое, что просто непонятно, где его искать. И существует ли вообще. А свободные королевства… их хоть пруд пруди. И подвигов совершать не надо. Разве что по дороге пришибешь пару драконов, разгонишь горных великанов или вобьешь в землю древнего демона, что проснулся и жаждет жертв… Ну, да это ты и так по дороге, не ради королевств, а чтобы под ногами не сновала всякая мелочь…
Колоксай выронил кабанью ногу, остановившимися глазами смотрел то на Хызра, то на грустного волхва. Олег сказал невесело:
– И все же искать буду. Ты можешь что-то…
Хызр перебил:
– Нет. Но я расскажу один грустный случай… Видишь ли, я живу на этом свете давно, очень давно…
Колоксай ел жадно, но прислушивался, а Олег, который уловил в голосе старого мудреца странную нотку, сказал быстро:
– Я понимаю.
– И вот однажды мне открылось…
– Как? – перебил Олег. – Во сне?.. В дороге?.. Созерцая полет птиц?
Хызр покачал головой, в глазах не было недовольства, что юнец перебил степенную речь, а скорее грустное любование ребенком, который еще не знает, с какими разочарованиями придется столкнуться в жизни взрослого:
– Не помню. Мысль приходит, как и откровение, странными путями… Словом, открылось, что запасы старой воды на небесах кончились. Потому Род решил заменить всю воду на земле на другую, которая будет лишь внешне похожа на прежнюю. Но всякий, кто отведает ее, перестанет быть прежним человеком, забудет даже свое имя. Поверишь ли, у меня было много времени, я исходил белый свет вдоль и поперек, я не только ходил, но и ездил, и…
– Понимаю, – снова сказал Олег быстро.
Они посмотрели на поглощенного едой Колоксая, Хызр сделал незаметное движение пальцами, и сбоку от главного блюда, уже наполовину пустого, возникло еще одно, с грудами жаренных в своем соку молодых птиц.
– Но лишь один волхв, – продолжил Хызр, – звали его Магабхана, внял предостережению. Хотя теперь сам не знаю, зачем я это говорил, предостерегал? Магабхана решил сделать себе большой запас воды.
