– Где мы?
– В горах, – ответил Олег терпеливо.
Он стоял к нему спиной, рассматривал дальние вершины гор. В двух шагах зиял обрыв, у Колоксая зачесалась нога, так восхотелось дать пинка человеку, объясняющему, что они сейчас, видите ли, в горах.
– Это ты нас сюда занес? – поинтересовался он враждебно.
– Нет…
– А кто?
– Моя дурость, – ответил Олег, не оборачиваясь. – Если бы все по моему желанию, то мы бы сейчас… гм… Во-о-о-он там вроде бы что-то дымится?
Колоксай присмотрелся:
– Ни черта не зрю. Дымится как раз вон с той стороны! Там в небо гора плюется камнями. А с этой только ветер.
Ноздри Олега раздувались, дергались, будто пробовали взлететь. Он вытянулся, застыл, весь превратившись в слух.
– Дымится, – повторил он. – Правда, это не дым…
– Пар?
– И не пар…
– Тогда что?
Олег повернул к нему серьезное побледневшее лицо. Губы дрогнули в сдержанной усмешке:
– Ты как насчет узнать?
Колоксай ответил с достоинством:
– Всякое вызнавание недостойно воина. Ты не воин, тебе можно. А я могу охранять тебя.
Олег, не слушая, шептал, двигал руками, на лбу вздулись жилы, тело вздрагивало, как под ударами невидимых камней. Колоксай напрягся, сцепил зубы и втянул голову в плечи. Добро, если на этот раз только голенища сорвет, а если ноги…
На всякий случай он выдернул топор, пригнулся и развел руки. Лезвие разбрасывало солнечные зайчики. Олег шумно выдохнул, но глаза его не отрывались от двух красных точек, что разрастались в синем небе.
Колоксай ахнул, отступил, пока спина не уперлась в промерзшие камни. С неба быстро падали, распустив неправдоподобно яркие крылья, два пламенных коня. Сами красные, будто порождение утренней зари, они потрясали длинными роскошными гривами, пышные хвосты стелились по ветру, как снопы искр, раздуваемые сильным ветром.
Олег наконец посторонился, кони с тяжелым грохотом ударились всеми четырьмя и побежали, растопырив крылья и гася встречный ветер. На Колоксая пахнуло жаром. Олег сказал буднично:
– Без седла не свалишься?
Колоксай не отрывал восхищенных глаз от чудесных коней. От них сочно пахло солнечным потом, как от молодых женщин в летние ночи, оба легко пробежали мимо, остановились. Бока раздувались, красиво вырезанные ноздри трепетали.
– Что?.. – Он встрепенулся, но смотрел только на коней. – Это… нам?
– Ненадолго, – предупредил Олег. – Приручить не удается, а держать в такой узде… незримой, конечно, удается недолго.
– Как жаль, – прошептал Колоксай. – Из тебя колдун никчемный все-таки, да?
– Самый никчемный, – согласился Олег.
– Это хорошо, – сказал Колоксай. – С чересчур умными совсем гадко. А ты с такими кулаками никогда не станешь чересчур…
Олег с ненавистью посмотрел на свои кулаки, подошел к коням, пошептал, прикоснулся к красному как пламя боку. Колоксай видел, как дрогнула кожа, а конь пугливо скосил большой красивый, как у женщины, глаз.
– Они не живут в неволе, – ответил Олег уязвленно. Он красиво вспрыгнул, сжал бока коленями, конь послушно повернулся. – В неволе редко протягивают дольше суток.
Колоксай отпрянул:
– Так слезай!
– Отпустим еще до обеда, – ответил Олег сухо. – Быстрее, если в самом деле не желаешь…
– Да, не желаю, не желаю!
– Тогда поторопись.
Колоксай взобрался с опаской, неумело, ни седла, ни узды, коленями управлял последний раз в детстве, когда взбирался на жеребенка, но конь держался ровно, только уши подрагивали в испуге, а в глазах стояло недоумение, почему позволяет этим странным зверям топтаться по его спине.
Когда, разбежавшись, рухнули вниз, Колоксай начал сползать по конской шее в надвигающуюся пропасть. Холодок смерти сковал тело. Встречный ветер стал таким упругим, что Колоксай, к своему страху и непониманию, уперся как в стенку. Затем конь выровнялся, по бокам трещали крылья, удары по воздуху
