Олег многозначительно смолчал. Из опилок медленно поднимались грубые сиденья, колдун небрежно махнул в их сторону:
– Мне здесь нравится. Меня зовут Короед. А ты кто?
– Волхв Олег, – ответил Олег, он чувствовал, что начинает говорить затверженное, как диковинная птица попугай. – Я за последние дни обошел с десяток колдунов… настоящих, сильных. Мелочь, что умеет лечить коров, не в счет. Я всех убеждал объединить силы, чтобы покончить с войнами.
Короед удивленно зыркнул из-под нависших бровей:
– Зачем?
– Войн не будет – люди будут богаче. Люди богаче – колдунов больше. Колдунов больше – заклятий больше, а сами заклятия мощнее. Мы, колдуны, станем настолько могучими, что сможем править не народами, а всем миром. А кому править, как не нам?
– Значит, – протянул Короед ошеломленно, – на свете есть и другие… Может быть, даже сильнее?.. Ну, сильнее вряд ли, не поверю. Но вот чтобы всех свести в одну кучу… Это ты загнул, брат.
– Почему? – спросил Олег тоскливо. Везде одно и то же. Не пора ли бросить эту дурацкую затею? – Почему?
– Наверное, по дурости да по наглости, которой больше, чем у меня. Я еще мог бы как-то общаться… Да и то чтоб мне никто пикнуть не смел! Но другие…
Олег попробовал возразить:
– Ты их даже не знаешь.
– Я окрестных знаю, – сказал Короед убежденно. – Мелочь, конечно, но порода одна! Всяк толкует свое, других слушать не желает, всяк друг друга ненавидит. Нет, ты ничего не сможешь. А тебя не послушают. Хотя б борода до пояса, да и то… Человек всегда ненавидит того, кто лучше его самого. Пусть даже выше ростом, шире в плечах, красивше… А уж если и знает больше, то такого готовы прибить скопом. Ты вот и ростом удался, и молод… Только рыжий разве что.
Глава 34
Стол Короеда оказался на редкость простым, зато обильным. Олег ел машинально, Короед все допытывался, где еще бывал, что видел, с кем общался, ахал и дивился, сам он не покидал своей чащи, и вдруг в разговоре обронил задумчиво:
– А вот про Первую Жемчужину, что тебе задали найти, я случайно знаю…
Олег подпрыгнул, в груди взорвалось сердце, затопило горячим. Все-таки не зря скитался, тыкался во все стороны, даже без цели! Но не стоял, не сидел, не лежал, ведь под лежачий камень вода не течет, Мрак прав, а побеждает и находит только тот, кто не сидит…
– Где она?
Колдун отшатнулся от его крика:
– Ты чего? Я даже не знаю, зачем тебе это сказала эта… как ты ее обозвал?
– Хакама, – повторил Олег. Добавил, защищаясь: – Вообще-то она очень хорошая. И умная.
– Ну, колдун и должен быть умным, иначе разве что в певцы… Но умный не обязательно хороший. То, что она тебе задала, гм… Совершенно случайно я знаю, что это такое. И даже где.
Олег сказал сдавленным голосом:
– Где? Скажи, где?
Колдун смотрел насмешливо:
– Ого, сразу так? А как же насчет того, что сперва службу отслужить?.. Задаром никто слова не скажет!.. Ладно, ты и так весь службами опутан, непонятно какими. Сам на себя возложил… Скажу, да только ты там точно голову сломишь. Не за тем ли посылала?
Олег вспомнил ее чистые глаза, спокойное лицо, покачал головой:
– Не думаю.
– Смотри, – предостерег Короед, – что-то нечисто.
Олег промолчал, ибо трудно прожить до старости и не стать подозрительным, недоверчивым ко всем и всему.
– Жемчужина находится, – сказал Короед медленно, глаза его закатились под лоб, он долго думал, двигал бровями, внезапно просиял: – Последний раз о ней было упоминание… ага… она была в горах Бескид!
– Бескид? – удивился Олег. – Что это они всюду выпрыгивают?..
– А что случилось?
– Да я в эти Бескиды хожу чаще, чем…
Колдун снисходительно ухмыльнулся:
– На языке первых людей любые горы звались бескидами. Так что Бескиды можешь встретить где угодно…
На лбу Олега морщинки стали глубже, зеленые глаза потемнели.
– Тогда другая странность. Еще непонятнее.
– Да ну?
