вцепиться в щит и не выронить меч. Ударило о дерево так, что в глазах потемнело, а во рту стало солено от крови. Затрещало, его вкатило в кусты, прямо перед глазами увидел торчащие шипы терновника. Тут проклятый свистун просчитался, на нем доспехи не зря. Но все равно в голове шумело, как сквозь толстое одеяло Томас услышал встревоженный голос Яры:
– Сэр Томас, ты жив?
– Спроси чего полегче, – огрызнулся он.
– Тогда помогай калике, – сказал голос требовательно.
Томас со стоном попытался подняться. Успел подумать, что, к счастью, в Британии женщины не такие. Сидят и ждут. Рыцари за них дерутся, ломают копья и мечи, а они сидят и ждут, чтобы достаться победителю. Оно и верно, от победителя крепче дети бывают. А на Руси, как рассказывал сэр калика, они сами коня на скаку…
Он упал бы, но сильные руки поддержали. Томас тряхнул головой, очищая взор, от чего забрало с лязгом опустилось и стало совсем темно. Он сковырял пальцем грязь с решетки. Яра отпустила его, высматривала из-за дерева цель. Ветер трепал ее золотые, как спелая пшеница, волосы, взгляд лиловых глаз был хищным и нехорошим. В них была гроза, фиолетовые тучи и злые молнии.
– Я сейчас, – пообещал Томас. – Я сейчас…
Прячась за деревом, выждал момент. Разбойник свистел и свистел, не прекращая жуткий свист, откуда из него и лезло, напротив него качался под ударами невидимого ветра калика. Одной рукой он закрывал лицо, другой лапал то ножи на поясе, то пытался достать из-за плеча лук.
Томас, перебегая от дерева к дереву, начал заходить сбоку. Кони виднелись за стеной деревьев, они всхрапывали и пытались убежать, но Яра сумела набросить узду на сучья. Разбойник следил за рыцарем налитым кровью глазом. «Не потерять бы чашу, – подумал Томас с беспокойством. – Уже терял, вызволять труднее».
Другая мысль мелькнула в разгоряченной голове. Рядом с чашей подлое колдовство язычников теряет силу, в этом убедился еще в деревянной башне. А если попытаться и здесь?..
Он отступил, сорвал мешок с седла. Калика держался изо всех сил, ноги его пропахали в земле две борозды, но его отжимало все дальше к деревьям, не давая натянуть лук.
– Да черт с нею, – процедил Томас. – Что чаша, когда друг в беде…
Он начал подкрадываться ближе. Если швырнуть мешок так, чтобы если и не шарахнуть врага по башке, то хотя бы попасть поближе…
Сзади раздался треск ветвей. Раздвигая кусты орешника, на поляну выехал на огромном черном жеребце грузный воин. Тоже поперек себя шире, с окладистой бородой, в кольчуге из таких крупных булатных колец, что походила на рыбацкую сеть. Воин был в остроконечном шлеме, в богатырских рукавицах. На правом локте висела на ремне булава чудовищных размеров.
Разбойник резко повернулся к нему. Свист стал оглушительным. Всадник наклонил голову и прикрыл рукавицей лицо. Конь попятился. Всадник проревел люто:
– Куды, волчья сыть? Свиста не слыхивал?
Он угрожающе взмахнул плетью. Конь попробовал остановиться, еще четыре канавы вспороли землю. Всадник с бранью хлестнул коня плетью. Ремень с вплетенными полосками свинца распорол бок животного. Конь заржал от боли, прыгнул вперед.
Свист стал таким оглушительным, что Томас присел и зажал уши. Конь остановился после прыжка, свист толкнул его назад, конь опустился на круп. Богатырь, чувствуя, что вот-вот потерпит поражение, сорвал с руки булаву и с оглушительной бранью, перекрывшей свист, швырнул ее в разбойника.
Булава как огромный валун понеслась через поляну. Томас видел, как она начала замедлять движение, с трудом проламываясь сквозь стену свиста, может быть, не долетела бы и упала на землю, но Соловей- разбойник не выдержал, в последний момент метнулся в сторону. Свист на миг прервался.
Богатырь, опытный боец, знал, когда ковать железо. Сорвав с руки окованную стальными полосками рукавицу, швырнул ее с такой силой, что Томас услышал лишь шлепок, словно о стену ударило комом мокрой глины. Разбойник свалился как подкошенный, в воздухе мелькнули задранные лапти.
Богатырь соскочил тяжело, но проворно. Разбойник не успел подхватиться, как тяжелое, как скала, колено прижало к земле.
– Опять буслайничаешь, волчья сыть?
Разбойник захрипел, выдавил с трудом:
– Так я ж чо?.. Жисть такая, волчья, беспросветная…
– У всех беспросветная, – прорычал богатырь, – так в лес же не идут?
– Так они ж не живут, а так… Ты хоть маковки с церквей посшибал, потешился, отвел душу!
Богатырь прижал огромной ладонью шею так, что разбойник не то что свистеть, едва дышал.
– Ладно, отвезу в Киев. Довольно тебе буянить.
– И… Илья, – прохрипел разбойник, – мы ж не первый раз схлестываемся… И в Киев ты меня уже… Только нет больше Владимира… Дерьмо там, а не князья… А мы с тобой еще помним настоящих…
Богатырь сказал упрямо, но уже с меньшей уверенностью в голосе:
– Разбойничать нельзя даже при плохих князьях…
– Илья!.. Если князю можно грабить народ, почему нельзя мне?
Томас нахмурился, оглянулся на звук шагов. Калика неспешно приблизился. Богатырь оглянулся. На Томаса внимания не обратил, мало ли их возвращается через Русь после похода на Восток, что они там назабывали, дурни меднолобые, но при виде калики глаза расширились.
