Они встретились посреди дороги. Томас смотрел в довольное лицо владетельного князя, чувствовал странное чувство, где наряду с облегчением странно смешивались досада, горечь и уязвленное самолюбие.
– Мы согласны, – повторил он. – Когда вы уберете своих арбалетчиков?
– Сразу, – сказал Шахрай, – как только получим женщину.
Томас ответил без колебаний:
– Берите.
Двое воинов по знаку Шахрая заспешили к ним. Томас насторожился, но у воинов вместо мечей в руках была дорогая длиннополая шуба. Шахрай принял у них шубу, с Томасом вернулись к их костру, где Шахрай почтительно набросил шубу на плечи Яры. Она метнула на калику и рыцаря взгляд, что не задел Олега, но как кнутом стегнул Томаса по лицу. Он ощутил ожог, щека запылала.
Шахрай преклонил колено. Яра как будто знала, что и зачем, легко вскочила на него, едва коснувшись сапожком из тонкой кожи, оказалась в седле. Воины Шахрая крепко держали коня под уздцы.
В седле, гордо выпрямленная и с распущенными по спине волосами, она показалась Томасу невыносимо красивой. Возможно, потому что больше не будет их ссор. Таких в язычестве приносили в жертву их поганским богам, а ныне, в благословенные христианские времена, их уносили, уводили и воровали драконы и злые колдуны, в которых превратились древние боги.
Воины увели коня с прекрасной всадницей прочь. Шахрай проводил их взглядом:
– Ну, дело сделано… Каждому свое. Кто любит попа, кто попадью, а кто и попову дочку. Похоже, вы отдали ее без сожаления?
Калика сказал с насмешкой в голосе:
– Еще бы и доплатили, скажи ты сразу!
Шахрай внимательно всмотрелся:
– Я вижу, что ты говоришь искренне… И мои колдуны подтверждают.
– Разве ты не христианин? – крикнул Томас зло.
Шахрай пожал плечами:
– Конечно! Но мудрый правитель старается уживаться со всеми соседями. Тем более со старыми богами, что еще ходят по этой земле. Кстати, поп подтверждает тоже… Я понимаю, вы сами увидели: сопровождать такую женщину должны люди более высокого ранга. Если не короли, то хотя бы князья.
– Да, – согласился калика, – в князья мы рылами не вышли.
Шахрай поднял руку:
– И еще. День был тяжел… для обеих сторон. Я обещаю вам гостеприимство, свежих коней и безопасный ночлег. А утром вы отправитесь в свою Британию. Хотя ума не приложу, на какого… гм, ангела эти холодные острова калике?
Олег смиренно развел руками:
– Дурни и юродивые угодны новому богу.
Шахрай махнул рукой:
– Впрочем, это ваши трудности.
Каминный зал в замке Шахрая был так же огромен, как все в его владениях. И камин оказался под стать: целые дубы можно было бы сжигать без труда.
Пестро одетые по моде западных стран слуги быстро и умело накрыли праздничный стол. Стены были в гобеленах, где на зеленых полях скакали всадники, единороги, летали жар-птицы, все было ярко и красочно. Томас поморщился: безвкусицей пахнет, но признался невольно, что в таком зале чувствуешь себя лучше, чем под мрачными сводами замка его отца или даже в покоях Крижины. Там чересчур торжественно и безукоризненно, а здесь словно бы хозяин старается жить и радоваться каждую минуту, тащит, как хомяк в свою нору, все красивое, нимало не заботясь, как это сочетается одно с другим.
Калика довольно крякнул, когда перед ним поставили блюдо с зажаренным в сметане молочным поросенком. Умело действуя ножом, вспорол грудку, потянул носом одуряющий запах. Шахрай явно закупал пряности на Востоке, а купив, не скопидомничал, все тащил на стол, добавлял в жареное, печеное, вареное, тушеное.
– Сэр Томас, – воззвал Олег, – в Сарацинии такого не встретишь… Только на Руси! Свиненок, которых сарацинам есть Аллах не велит, и аджика, что аж слезу вышибает, которой здесь вроде бы не место…
Томас кивнул невпопад, глаза были отсутствующие. Перед ним поставили блюдо с гусем. Над гусем, прорываясь в щели жареной корочки, поднимались струйки ароматного пара. На румяной корочке призывно блестели капельки, гусь на глазах грузно оседал, разваливаясь от своей сочной тяжести.
– Она могла бы попрощаться, – сказал он вдруг.
– А зачем? – удивился Олег. – Вы ж ехали, как кошка с псом в одном мешке.
– Все же…
– Она ушла, как принято у вас в Британии. Не прощаясь!
Томас буркнул:
– Клевета. У нас так никогда не делают.
– Достопочтенный Шахрай, – спросил Олег, – а сколь безопасны дороги отсюда к северу? Ежели поехать через Типцы, а потом на Ляпцы?
