стену щитов. Мрак сердито поднял секиру: впервые обошли в таком нужном деле, бросился следом. Удары сыпались с трех сторон, едва успевал подставлять рукоять и рубить в ответ, к тому же приходилось защищать спину Воина. Тот пер, как лось в весенний гон, орал и махал мечом так, что Мрак видел только блистающие стены, словно тот сражался десятком мечей.
Да к тому же удары Воина были сокрушающими. Мрак завидовал молча, зубы сцепил, ибо двое супротив целого войска -- это уж если не Таргитай, то хотя бы Странник должен сочинить песню о доблести и славе!
Таргитая, Олега и Лиску окружили так, что в тесноте все труднее было размахивать Мечом и боевой дубиной волхва. Лиска все пыталась пролезть вперед, но ее отпихивали назад. Таргитай вертелся, как кот, рубил, уклонялся, парировал, снова рубил, а за спиной слышал надсадное тяжелое дыхание.
-- Отходим? -- прохрипел Таргитай.
-- Куда?
-- К Мраку бы...
В стороне слышен был грозный рев, крики и лязг железа о железо. Мрак рубился уже со зверолюдьми. Воин оторвался от него, дрались каждый сам по себе. На миг глаза Таргитая и Воина встретились, Таргитаю показалось, что Воин оскалил зубы в подбадривающей усмешке. Он начал сдвигаться к ним, прорубаться сквозь ряды, но перед ним было столько щитов и вскинутых мечей, что вряд ли, вряд ли...
-- Ты куда? -- донесся крик Мрака. -- Ящер в другой стороне!
-- Ребята больше не продержатся! -- гаркнул Воин. -- Им бы чуть перевести дух...
Мрак оглянулся, взревел яростнее. Его секира с новой силой пошла крушить черепа, разбивать щиты, доспехи. Воин шел впереди, его глаза уже не отрывались от изнемогающих изгоев.
Он первый и единственный заметил, как один из зверолюдей, похожий на медведя в панцире, стоя в задних рядах, широко размахнулся копьем. Он высился над ними на голову, копье со свистом метнулось поверху, срывая перья на шлемах.
-- Берегись! -- заорал Воин, но увидел, что ни Таргитай, ни Олег не успевают повернуться. Копье неслось, нацеленное широким острием прямо в незащищенную спину Таргитая. Певец пятился, отбиваясь сразу от троих зверолюдей.
Воин прыгнул вперед -- никогда раньше не двигался с такой скоростью. Копье ударило в бок, скрежет металла заставил обернуться Таргитая и Олега. Глаза певца расширились. Он протянул руку, но Воин покачал головой.
-- Дерись... Я постою здесь.
Копье пробило панцирь навылет. Острый конец высунулся с другой стороны. Воин, превозмогая боль, сильным ударом срубил древко, второй ударом поверг на землю ближайшего зверочеловека.
Мрак опрокинул заслон из щитов и людей.
-- Эй, ты... чего?
-- Эт я шутю так, -- проговорил Воин с трудом. Кровь стекала по доспехам тонкой струйкой, но Мрак понимал, что внутри железного панциря уже плещется озеро. В глазах Воина угасал огонек, он старался как можно дольше продержаться на ногах. -- Дай цыплятам передохнуть... Это будут орлы...
Он рухнул на колени. Кровь потекла изо рта. Мужественное лицо кривилось в иронической улыбке.
-- Чему радуешься, дурак? -- спросил Мрак зло.
-- Повезло... За правое дело... Так быстро. Я ж все равно бы долго не продержался...
Мрак угрюмо кивнул, понял. Таргитай зло закричал со слезами на глазах:
-- Зачем?.. Зачем ты меня заслонил?
Воин слабо качнул головой.
-- Думаешь... даром?
-- А что, что тебе от меня нужно?
-- Пройди... дальше...
Подбежала Лиска, села на землю, голову Воина положила на колени. Из сумки достала золотой кубок, а хмурый Мрак налил из баклажки медовухи вирия. Лиска вложила кубок в слабеющие пальцы Воина.
-- Выпей! Это вино героев.
Слабеющая струйка крови текла изо рта Воина. Он бледно улыбнулся.
-- Я всегда мечтал умереть вот так... С кубком хорошего вина... на коленях красивой девушки...
Губы перестали двигаться, а глаза недвижимо смотрели в грозное небо. Лицо без кровинки, но спокойное и мужественно-красивое. Таргитай заплакал навзрыд, не стыдясь слез. Олег отвел глаза. Певец страшится, и не зря, что не сумеет вернуть долг. Как Воину, так и тем другим, кто жертвовал собой, чтобы они могли пойти дальше.
Их прижали к стене, враги пока что разбивались, как волны о берег. Но волны рушат и самые крепкие скалы, дай срок, а тут уже руки немеют, а ватные ноги оскользаются в лужах крови. Враги же, озверев, взбираются на еще теплые трупы и даже на раненых, стараются ударить сверху.
Мрак скалил зубы, уже не ругался, дыхания не было, удары стали все реже.
-- Укажите, кто сказал, что мне нравится драться? Я плюну ему в глаза!
-- Мрак, -- сказал Таргитай, который дрался бок о бок, даже выдвигался вперед. -- Надо, Мрак!
Золотые волосы слиплись от пота. Левое ухо было в крови, красная струйка текла по шее. Олег отбивался скупо, в глазах был страх, но только он из троих оставался без царапинки, кровь на нем была чужая. Даже Лиске досталось, хотя и краешком.
-- Ну, ежели даже Тарх говорит, что надо...
От ручья раздались крики. Воины Ящера повернули головы. Из воды, весь в каскаде брызг, выбежал в сверкающих доспехах высокий воин. Из-под шлема глядело юное безусое лицо. Золотые волосы слиплись, синие глаза блестели, как лед под солнцем.
-- За жизнь! -- крикнул он страшным голосом.
Невры невольно отступили, когда он прыгнул в самую гущу схватки. Огромный меч заблистал, как молния, в лязге и звоне враги падали, как трава под косой, как кустарник под натиском тура.
Мрак тяжело, дышал, глаза выпучил, секира бессильно уткнулась острием в землю. Таргитай и Олег прислонились к камню, дышали натужно. Ноги дрожали, а голос прерывался:
-- Кто ты, юный богатырь?
Юноша разил и крушил, а когда перед ним не осталось противников, догнал убегающих, одним ударом поверг из землю. Таргитай вскрикнул предостерегающе: сзади приподнялся раненый, готовился метнуть копье. Юноша мгновенно закрылся щитом, в два прыжка оказался рядом. Острый клинок оборвал жизнь степняка.
-- Как тебя зовут?
Юноша с любовью и преданностью смотрел на Таргитая.
Улыбка у него была чистая, открытая.
-- У меня еще нет имени.
-- Нет? -- у Таргитая глупо отвисла челюсть.
-- Все еще нет, -- ответил богатырь.
Мрак качал головой. У одного героя имя есть, но не назвал, погиб безымянным, а у этого нет вовсе... Что за шутки выкидывает мир напоследок?
Юноша попятился. На юном румяном лице было острое сожаление. Синие глаза часто заморгали, словно удерживался от слез. Отступил еще раз, не отрывая любящих преданных глаз от Таргитая. Ноги оказались в воде. Мрак крякнул, а Олег задержал дыхание. Юноша начал быстро меняться!
Доспехи превратились в белую полотняную одежду, юноша стал меньше ростом, еще меньше, из подростка превратился в ребенка, тот уменьшался, и вот уже крохотный, голенький, со счастливым смехом окунулся с головой. В струях воды мелькнули белые женские руки, закрутился водоворот, поднимая золотые песчинки, и все исчезло.
Таргитай с мукой смотрел вслед исчезнувшему ребенку. Мрак откашлялся, сказал в пространство хриплым голосом:
-- Кто-нибудь хоть что-то понимает?
Олег сказал тихо:
-- Ты разве не заметил его глаза? И золотые волосы?
-- Вылитый Таргитай, -- согласился Мрак. -- Ну и чтоб
