дрожащую, а Город в самом деле не выглядит опасным.
-- Ты прав. Так отыщем вдвое быстрее.
-- Втрое, -- поправил Олег. Посмотрел на Таргитая с сомнением. -Ладно, вдвое.
-- Вечером встречаемся здесь. Если что... ждем трое суток. А потом, если и тогда кто-то не вернется, значит, сгинул.
Таргитай со страхом смотрел в жестокое лицо оборотня. Тот ошибается, полагая, что они с Олегом хоть что-то могут без него. Их и куры лапами загребут!
-- Только коней оставьте, -- добавил Мрак. -- Этих мышей я продам... это я умею, куплю что-то покрупнее.
Глава 9
Еще не стих стук конских копыт, когда к Олегу подбежал ребенок.
-- Я знаю, что вы ищете!
Олег насторожился. Чудеса могут быть разные, могут ходить горы и петь жабы, но мудрых детей просто быть не должно по законам бытия. Да еще таких замурзанных, в лохмотьях, в руке костей разве что для достойной Таргитая игры в бабки.
-- Что я ищу?
Ребенок указал грязным пальцем на распахнутую дверь дома напротив.
-- Там.
Спина Мрака удалялась в двух десятках шагов. Если крикнуть, оборотень с его секирой окажется здесь быстрее, чем молния достигает земли.
Олег перешагнул порог. Там было темно, он успел ощутить сильный запах немытых тел. В тот же миг широкие ладони зажали рот, его ухватили за руки. Олег упал под тяжестью грузных тел. В темноте сопели и наваливались, пока не раздался сильный голос:
-- Довольно. Поднимите.
С окон сняли мешки. Свет хлынул яркий, в помещении было битком очень толстых и крепко сбитых людей. Не для боя, понял Олег. Тогда бы набрали суше и ловчее. Эти чтобы навалиться, смять весом. Захватить живым.
Из угла вышел мужчина в дорожном плаще. Глаза были холодными, беспощадными. Сердце Олега похолодело: у человека не было зрачков. Он с отвращением посмотрел на пол, где стонали и корчились трое. Еще четверо опирались о стену. Лица у них были бледные, лица от боли пошли крупными каплями пота. У троих бессильно висели неестественно вывернутые руки, а четвертый не решался опереться на другую ногу.
-- Это ты волхв? -- сказал мужчина в плаще неприятным голосом. -Какие же тогда у вас воины?
-- Скоро узнаешь, -- выдавил Олег, переводя дыхание.
Тот смотрел неотрывно, прощупывал взглядом, познавал. Варвар напуган, но его страх особого рода. Этот страх заставляет кровь струиться по жилам с такой скоростью и мощью, что мышцы вздуваются, как сытые удавы. Жилы становятся крепкими, как корни дуба, сердце бьется, как могучий колокол. С такими сражаться опасно. Такой страх помогает видеть опасность. Заставляет двигаться вдвое быстрее, избегать ударов, а свои наносить зверино быстро и точно. Такие редкие люди когда наконец понимают свойства своего страха, сами начинают вызывать его, наслаждаются им, живут с ним, не желают терять. Этот страх придает их жизни остроту и крепость, как пресной пище бедняка перец и сладости.
-- Я не знаю, за чем вы, трое, -- проговорил человек без зрачков, -но я хочу знать.
Олег сказал сумрачно:
-- Для этого надо было хватать?
-- А что, ты сказал бы?
-- Конечно, -- ответил Олег убежденно. -- Я всех незнакомых считаю друзьями. Друзьями и хорошими людьми. И так до тех пор, пока не докажут обратное.
-- Что ищете? Сокровища, которые оставил в прошлый раз тот варвар, что разграбил два соседних города?
-- Нет. Мы не ищем сокровищ. Нам нужен один человек...
-- Кто?
-- Он мудрец. Только он может ответить на очень важные для нас вопросы бытия...
Враг покачал головой.
-- Придумай что-нибудь лучше. Трое варваров ищут мудрецами Что можно взять у него?
От темного человека струилась мощь, против которой Олег чувствовал себя бессильным. Наконец, собравшись с силами, сказал раздавлено:
-- Ладно. Мне в самом деле одному не достать. Но вы должны обещать мне, что я получу свою долю.
Враг кивнул.
-- Это другой разговор. Где?
-- Это не разговор, -- ответил Олег осторожно. -- Я скажу, а вам останется лишь перерезать мне глотку?
Глаза врага стали хищными.
-- Хорошо. Утром поедем к твоему кладу. Но не пытайся меня обмануть. Иначе ты умрешь... только тогда, когда я разрешу палачам оборвать твою жизнь.
Его отвели не в подвал, как ожидал Олег, а почти на чердак. Правда, стены из массивных гранитных глыб, а единственное окошко забрано толстыми железными прутьями. Судя по блистающему синему небу, он был заключен на вершине башни.
Он слышал крики несчастных, с которыми уже делали то, что было обещано ему. Выдирали ногти, сдирали кожу -- медленно, по лоскутку, чтобы муки длились и длились.
Похоже, здесь жилище бога, сказал себе с дрожью. Пусть не повелителя стихий, а мелкого, местного. Но все равно магия лесного волхва не поможет. Как и вообще магия.
Лязгнула дверь. Страж, одноглазый старик, вошел, ковыляя, в руке была миска с едой. Лицо в шрамах, одет в лохмотья, только пояс чего-то стоит, потому что на нем связка ключей.
-- Попался, -- проворчал он, -- теперь вынесут ногами вперед. Лучше отдай...
-- А ты хоть знаешь, что?
-- Все в Городе наслышаны про сокровища того варвара...
Старик поставил миску на каменную глыбу, заменяющую стол, поковылял обратно. В коридоре звякало железо, Олег слышал дыхание по крайней мере двух стражей. Не вырваться.
Он быстро принял решение.
-- Да, -- сказал он стражу, -- я знаю, где сокровище. Но отдать им все? А потом еще и жизнь?
Страж ухмыльнулся, показав гнилые зубы.
-- Мне бы ты мог отдать половину.
-- Треть, -- сказал Олег, -- Мне досталось оно непросто.
-- Согласен, -- сказал страж. К удивлению Олега, он с готовностью похлопал по связке ключей. -- Я принесу тебе ломик. Если сумеешь дотянуться до решетки, попробуй выломать. Убегать надо через окно. Здесь все равно не пройти, там еще трое, а на выходе ворота сторожит сам хозяин.
-- Когда?
-- Сейчас принесу, -- сказал страж. -- Твою выдержку собираются проверить сегодня же ночью.
Он был уже в конце коридора, когда Олег спросил внезапно:
-- А почему ты... решил рискнуть?
Мороз побежал по коже от безнадежности в голосе изувеченного стража.
-- А что я здесь вижу? Тот же узник. Только в коридорах. А жизнь уходит.
Когда его шаги затихли, Олег быстро восстановил в памяти все коридоры, по которым его вели, двери, повороты. Стражей многовато, не все из них люди. А магию не применишь...
Он уже решил, что страж передумал, когда снова послышался лязг. В приоткрытую дверь скользнул ломик, тут же дверь закрылась, слышно было, как лязгнул засов.
Не тратя времени, Олег разбежался, прыгнул. Трудно, зацепившись одной рукой за край, выламывать прутья, но если сегодня же ночью будут сдирать кожу с живого... Даже Таргитай оторвет задницу от лежанки, а пальцы от сопилки.
Выломал первый прут, второй, когда в коридоре послышались шаги. Олег насторожился, шаги стража
