-- Если сердце с головой не в ладу, человек несчастен!
-- Так кто главнее? -- рявкнул Мрак с неожиданной злостью. -- Сердце или голова?
Опять Олег смолчал, а Таргитай сказал убито:
-- Знаю, без вас будет невмоготу. Может быть, куры лапами загребут в первой же деревне. Но я пойду... потому что... так велит что-то изнутри. Где они, умные и всезнающие? Я догоню их и на коленях отдам этот огненный Меч! Да, с радостью. А сам -- на печь. Мне окромя тепла, орешков каленых и дудочки ничо не надо. Но ежели я крайний, ежели нет другого... Олег, твой Змей перевезет меня на берег? Если нет, я переплыву.
Он поднялся, а Мрак буркнул ему в спину:
-- Ты ж плаваешь, как моя секира.
-- Мы многое не умеем. Но делаем.
Он исчез в слабо освещенном проходе. Мрак и Олег долго смотрели друг на друга. Наконец волхв сказал с тяжким вздохом:
-- Чувства!.. Дай сердцу волю -- заведет в неволю. Чувства повелевают животными, а у человека -- разум. Мы опасны, Мрак! Опасны. Нам дадена огромная мощь... ну, сами взяли, а вот ума таким наскоком не обрести.
Острые уши Мрака шелохнулись.
-- Пойду взгляну. Как бы в самом деле не кинулся в воду... не попрощавшись.
Олег спросил в спину:
-- Мрак... ты хоть не думаешь, что...
Из прохода донеслось досадливое:
-- Ты прав, прав... Надо жить разумом! Но я все-таки наполовину волк. Да и человек я все еще дикий.
Волны бесследно впитывались в золотой песок у ног Таргитая. За плечами певца блистала рукоять Меча, пояс был туго затянут.
-- Дана, -- сказал он со смертельной тоской. -- Ну что за жизнь у нас, людей?
-- Мне никогда не понять смертных, -- ответила она ровным как Степь голосом. -- Но ты иди. Герои всегда уходят. Они уходят рано, намного раньше... других.
Дети подбежали, зачуяв перемену, прижались. Он с неловкостью обнял обоих.
-- Я хотел бы побывать здесь без спешки... Когда все это кончится.
Она прямо посмотрела в его синие глаза. Голос ее был тих и ровен:
-- Третьего сына я назову Коло.
Из пещеры показались, щурясь от яркого света, оборотень и волхв. Мрак услышал богиню, присвистнул. Олег смотрел, как грозовая туча. Мрака не понять. Ведь, в отличие от Таргитая, понимает же, что верно, что неверно! Что творится с оборотнем?
-- Богиня, -- сказал Мрак, -- благодарствуем за хлеб-соль... Ну, за рыбу и раков.
Глава 2
Послышались могучие хлопки. На остров тяжело падал грузный Змей, изумрудно-зеленый, словно только что перелинявший, вдвое крупнее предыдущего. Крылья подняли ветер, а когтистые лапы с такой силой ударились в рыхлую землю, что Змей погрузился, как в болото, по самое пузо.
Глаза полыхали багровым огнем. Из пасти вырывались частые клубы синего дыма. Проскакивали искры. Змей был в панцире из толстых плит, от загривка тянулся ярко-красный гребень. На горбатой спине частокол был в рост человека, между иглами можно было сесть по двое. Длинные когти отливали недоброй голубизной, словно умело выделанный булат.
-- Быстро ты его, -- буркнул Мрак. -- Прямо из подземелья вызвал?
-- Долго ли умеючи?
-- Умеючи -- долго, -- отпарировал Мрак намекающе. -- Просто ты вроде бы ухомякивал кабанчика, потом второго...
-- Я свистел сквозь зубы.
Дана молча наблюдала, как существо с секирой за плечами, чья жизнь так коротка, бесстрашно карабкается на горбатую спину крылатого чудовища. Таргитай уже на лапе Змея повернулся, растопырил руки. Дети как два визжащих поросенка сразу оказались в его объятиях. Он целовал и нацеловывал снова, лицо кривилось, а глаза блестели.
-- Дана... Эх, остаться бы мне...
-- Третий сын, -- повторила она, глаза ее смотрели вдаль, -- которого я понесла этой ночью, будет... я не знаю кем, только чую, что сотворит нечто... или с ним что-то... О нем узнают даже боги!
Мрак крикнул сверху:
-- Как назовешь?
-- Коло. Его будут звать Коло.
-- Коло, -- повторил Мрак, -- авось, еще успеем услышать! Они у тебя растут даже не по часам -- как грибы после теплого дождика! Олег, эта корова с крыльями не заснула?
Таргитай смотрел на него счастливыми глазами.
-- Вы... тоже?
-- Это ты тоже, -- огрызнулся Мрак. -- А я -- настоящий.
Он поднял кулак в прощании. Олег, такой маленький и расплюснутый, медленно поднял руку.
Змей тяжело побежал, на ходу растопыривая крылья. От них пошел сухой треск, будто ломались толстые вязанки хвороста. Мрак сидел на загривке зверя, ноги болтались.
Крохотный островок внезапно кончился, Змей тяжело побежал по мелководью. Тучи радужных брызг обдали их с головами. Змей замолотил по воздуху чаще, начал подпрыгивать, как гигантский сом, что норовит ухватить пролетающего жука.
Внезапно их ударило холодным ветром, воду разом сдуло. Змей пару раз мощно ударил крыльями. Они трещали, едва не рвались, затем распластал, как исполинские паруса. Мрак слышал, как часто бьется под ним огромное сердце зверя. Маленький остров был уже далеко внизу и с каждым мгновением уменьшался.
Мрак поглядывал вниз, одолевая страх высоты. Могучая река уменьшилась, берега сдвигались. С этой высоты река Даны уже не выглядит океаном. Все-таки они трое успели увидеть больше, а богиня все же невольница великой реки!
Змей слегка снизился, зелень внизу раздробилась на крохотные деревца, но река великой Даны уже осталась далеко позади. Впереди открывался новый мир, и скоро даже Таргитай -- Мрак за ним наблюдал исподтишка -- ушел мыслями с острова и полетел впереди Змея.
Данапр превратился в ручеек, затем затерялся в зелени. Воздух стал холодный, обжигал горло, будто глотали толченый лед. Мрак ловил на себе вопросительные взгляды Таргитая. Ни один из них не умеет управлять летающим зверем. Таргитай просил Олега, чтобы Змей перевез его на берег...
Но Змей прет и прет дальше!
Таргитай не успел проголодаться, как Змей вломился в черное месиво тучи. Их накрыло дождем. Змей попробовал подняться выше, но там хлестали водяные струи, толстые и ледяные, будто Змей заснул под водопадом.
-- Отсюда не выбраться, -- пробормотал Таргитай.
Мрак по-волчьи оскалил зубы:
-- А кто мечтал погибнуть на полном скаку?
-- Так мы ж не скачем...
-- В полете разве хуже?
-- В полете, -- простонал Таргитай. -- Меня уже рыбой по голове ударило!
Змей вдруг заработал крыльями чаще, закряхтел, застонал от натуги, но вверх все же пробился. Чуть посветлело, Таргитай был прав: дождя здесь уже не было. Взамен крепко секло градом. Сперва град был с горошину, потом с орех, затем с воронье яйцо. Воздух стал как в зимнюю стужу, а встречный ветер враз выдул остатки тепла.
-- Эта ящерица с крыльями летит сама по себе, -- определил Мрак. -Возможно, в гнездо. А там птенцы ждут...
Таргитай попробовал пощупать рукоять Меча, но окоченевшие пальцы не желали отцепиться от гребня. Ветер стал злее.
-- Переждать бы грозу... на землице...
