Возможно, он даже заговорил вслух, потому что Мрак как-то странно посмотрел на бегу, хмыкнул:
– Люди не знают? Это еще полбеды.
– А что беда?
– А кто за нами гонится? – бросил Мрак раздраженно. – Упыри или великаны?
На этот раз Олег скрипнул зубами так, что услышал даже Таргитай, оглянулся с испугом.
Впереди из травы метнулся зверек, стебли закачались, открывая белые кости, уже обглоданные не только зверями и муравьями, но и солнцем, ветром, дождями. Мрак на ходу смерил взглядом череп, что мрачно смотрел на них пустыми глазницами, кости рук, уважительно присвистнул:
– Крепкий был мужик!.. Кто его только и завалил?
Олег бросил через плечо:
– Что сила? Против нежити, навьев, упырей, лесных колдунов… А в этих горах может встретиться и похуже.
Мрак поинтересовался, что же бывает хуже колдунов, разве что занудные волхвы. Олег ядовито начал перечислять, а когда спохватились и оглянулись, Таргитай оставался все там же, возле костей, быстро рыхлил ножом твердую землю, а глыбы выбрасывал руками.
Мрак заорал, раздувая ноздри:
– Ты что там застрял, дурило?
– Кости! – крикнул Таргитай. – Здесь кости!
– Да? – переспросил Мрак зло.
– Правда, – уверил Таргитай. Он нырнул в траву, стебли скрыли на миг, наверх вылетели черные комья, он выглянул снова, как суслик из норки, виноватый, но упорный. – Я счас, счас!
– А застрял чего? – гаркнул Мрак.
– Кости, – повторил Таргитай, – сейчас закопаю! Негоже, что зверье растаскивает.
– Ты смотри, какой чувствительный, – бросил Мрак ядовито. – Кому нужны кости, что лежали сотни лет?
– Негоже, – ответил Таргитай жалобно, – что непогребенные… Я счас, счас!
Видно было, как там за травой он суетится, ерзает из стороны в сторону, явно собирает кости и складывает в ямку, благо закопать череп и кости проще, чем только что убитого человека.
Потом принялся спешно забрасывать землей, а когда запрыгал сверху, утаптывая, Мрак брезгливо отвернулся:
– Пойдем. Пусть догоняет.
– Что с дурака возьмешь, – вздохнул Олег.
Они были уже в предгорьях, когда сзади догнал торопливый топот. Таргитай, с черными по локоть руками, бежал запыхавшийся, в мыле. Мрак покосился темными, как кора дерева, глазами:
– Ну, исполнил сыновний долг?
– Исполнил, – ответил Таргитай счастливо, не заметив насмешки. – Еще и камень большой сверху накатил! Чуть пуп не порвал.
Олег бросил Мраку:
– Хорошо, что эта дурацкая мысля не пришла в дурацкую голову, когда мы шли через то поле… помнишь?
Мрак догадался:
– Поле, усеянное костями?
– Да.
– Нашему дурню хватило бы работы на годик-другой.
Воздух был холодный, свежий. Они прыгали по камням, даже не разогрелись, изо рта начал вырываться пар, будто бежали утром по морозному следу лося. Подошвы скользили на покрытых инеем камнях, а когда Таргитай треснулся особенно сильно, они все трое замедлили бег, чаще поглядывали по сторонам, а Мрак оторвался вперед, изгоям велел бежать за ним не ближе чем за два десятка шагов.
Он беспокойно принюхивался, но теперь и Олег с Таргитаем уловили сильный запах немытых тел, козьего молока и несвежего мяса. Мрак указал на гребень, его фигура наклонилась для быстрого бега вверх по склону, и Таргитай сразу же бросился вперед, ибо если не успеть, то придется плутать по скалам, безжалостный оборотень ждать не станет.
Глава 33
Когда, запыхавшись и вывалив язык, они подбежали к Мраку, тот стоял в гордой и одновременно настороженной позе на гребне. Внизу расстилалась необъятная долина, а высокие горы дико и грозно упирались в небо почти на виднокрае.
Долина лежала как дно гигантской медной чары, позеленевшая, с темно-коричневыми стенками цвета застывшей браги. Оттуда и запахи поднимались застоявшиеся, переброженные.
Но все трое неотрывно смотрели на огромный каменный столб в середине долины и широкую плиту у подножия столба. На вершине столба под солнечными лучами горел исполинский золотой слиток. Дробясь на сотни осколков, солнечные лучи высвечивали далекие стены гор, красновато-желтые и коричневые,
