– Впереди опаснее!.. От волосатых дурней ушли, а впереди – хуже!
Мрак спросил, все еще кривясь от боли:
– А что впереди?
– Не знаю.
– Ты же сказал…
– Наша жизнь – как жизнь вообще: чем дальше, тем страшнее.
– А-а-а, – озадаченно протянул Мрак, мало что поняв, – ежели у нас как вообще у всех людей…
На краю истоптанного поля их догнал неслыханной силы рык-вопль. Кричал молодой зверь, воздух сотрясали тяжелые бухающие удары. Зверь то ли колотил кулаками по земле, празднуя победу, а кулаки как скалы, то ли бил себя в грудь от избытка радости, – гудело, как в пустом подполе. Мрак предположил, что молодой лупит себя по голове – звук больно полый. Потому и рык такой мощный, что в голове эхо, как в пещере, у Таргитая такой богатый голос тоже не зазря…
– Не оглядывайтесь! – закричал Олег отчаянно. – Не добежите, то…
Он мчался большими заячьими скачками наискось к деревьям. Мрак обогнал, начал выравнивать бег, но Олег замахал руками. Таргитай и Лиска послушно свернули. Выругавшись, Мрак побежал следом.
– Почему туда?
– Уви…дишь…
Вбежали в молодой лесок – обыкновенный, с заурядными деревьями, кустарником, высоким изломанным папоротником. В сотне шагов два коня – без всадников, с опущенными поводьями – жевали молодые побеги. Зоркие глаза Мрака вычленили воина со склоненной на грудь головой, что сидел под деревом: из груди торчали две стрелы, услышал испуганный вскрик Лиски.
Между деревьями сидели и лежали убитые. Кровь забрызгала узорные листья папоротников, обнаженные мечи и секиры зажаты в руках, торчали в телах сраженных.
– Это ты все подстроил? – гаркнул Мрак.
– Рехнулся? – вскрикнул Олег.
– А откуда столько трупов?
– Мрак, хватай коней… Тарх, лови себе, чего уставился? Мертвяков не видал?
Таргитай ответил несчастливо:
– Я их вижу чаще, чем живых. Иногда кажется, что мертвых на свете больше…
Мрак взглянул изумленно:
– Тарх, ты дураком не прикидываешься?
Мрак изловил двух коней, выбрав себе вороного жеребца, а за деревьями угадывались еще – с узорными попонами. У одного седло сползло под живот.
– Не погонятся, – буркнул он одобрительно. – Олег, у тебя нюх. Умеешь появиться после драки.
– Он волхв! – вступилась Лиска.
– Еще какой, – крякнул Мрак. – Такое угадать!
Таргитай и Лиска взобрались в седла. Олег торопливо оглядел павших, но лечить некого. Мрак тоже осмотрел убитых, некоторых даже переворачивал, встряхивал. Олег морщился, но смолчал, когда Мрак натряс из одного пригоршню монет, попадались даже золотые.
– Погиб не зря, – буркнул он.
– Мрак, – сказал Олег укоряюще.
– А что? Второй волхв гибнет для того, чтобы мы прошли дальше! Не удивлюсь, ежели эти хлопцы спешили перебить друг друга для того, чтобы дать нам коней.
Вскочил в седло, первым направил от залитой кровью поляны. Олег сказал горько:
– Деньги… Лучше бы везли с собой карту.
– И чтоб на ней была прямая дорога к Дереву, – подсказал Мрак саркастически.
Конский топот заглушил ответ Олега. Лиска галопом догнала, протянула свернутую в трубочку телячью шкурку.
– Эта?.. Я нашла в седельной сумке.
Кони оказались молодыми и сильными, шли легко и без устали. Мрак гнал на рысях, пускал в галоп. Рана на плече ныла, но затянулась быстро. Зверя побили, а раны победителей, если верить магам, затягиваются быстрее, чем побежденных. Первым начал выдыхаться конь Таргитая, ронял пену с удил, но бдительный Мрак обнаружил, что дурень слишком туго затянул подпругу.
Дерево на карте обозначено четко, до него вроде бы недалеко. Правда, непонятно, с какой высоты ее рисовали.
Таргитай дудел столько, что охрип. Мрак и Лиска на скаку били стрелами зайцев. Мрак сшиб на лету гуся, а прошмыгнувший кабанчик вломился в заросли, пронзенный сразу двумя стрелами.
Олег перестал шевелить губами, твердя заклятия, часто поглядывал с испугом в небо, ежился. Лиска тоже заметила, она замечала за Олегом все, но смолчала, лишь желтые глаза изменили цвет на зеленый, стали вопрошающими.
