– Узнаю великого мага. Истреблять народы, но не справиться с насморком… Говори, Мардух. Если нарушил мою нирвану зазря, то я, хоть ты и великий маг, камня на камне здесь не оставлю.
Мардух отодвинулся к стене, там дуло не так мощно, сказал медленно, делая весомым каждое слово:
– Равновесие Мира, которое создали боги и которым владеем мы, маги, грозит нарушиться.
Вишандра обронил равнодушно:
– Кем?
– Из Гипербореи… есть такая северная страна. В нашем мире появились странные люди. Они явно обладают странной мощью.
– Ну и что?
– Вишандра, не будь так спокоен. Они походя разметали державу киммерийцев, когда не вошли даже в половину своей силы.
– Ну и что? – повторил Вишандра уже с отвращением. – Я могу разметать любую державу движением мизинца. Ты можешь, любой из высших магов может.
– Они тогда не знали своей силы! Но затем им повезло украсть мой ковер, у меня тогда гостил Синкадж, их полумертвых донесло до южной башни Гольша…
– Пустынника?
– Да, поедателя саранчи и ящериц. Тот успел кое-чему их научить, затем отправил с опасным заданием…
Вишандра вяло шевельнулся, но глаза блеснули остро, с интересом.
– Со дня падения державы киммеров не прошло и двух месяцев. Как чему-то научил? У меня на каждую ступень уходят десятки лет.
– Вишандра, это странный народ. Чересчур непредсказуемый, чтобы позволить таким ходить по земле. Дурость или счастье, но этим лохматым людям постоянно случается то, что называем слепой удачей. Они избегли ловушек, попросту их не заметив, а в других случаях справились с засадами, не сообразив даже, что это засада.
– Как удалось?
– Говорю, у них другой взгляд на мир. Это не восточный фатализм: мол, от судьбы не скроешься и в мышиной норке, но и не западная страсть рассчитать каждый шаг на сто полетов стрелы. Они часто ориентируются на «авось» – загадочнейшее свойство, которое их постоянно спасает. Наши дешифраторы заняты дни и ночи, пытаются понять колдовской смысл во фразах: «Авось не бог, но полбога есть», «Наше авось не с дуба сорвалось», «Авось после бога – первое», но пока новые ценности ускользают от понимания.
– Ценности или ориентиры?
– Пока не ясно. Фагим предположил, что авось – это мгновенный расчет миллионов вариантов, примерка схожих ситуаций, когда выдается сразу конечный результат, конечное решение, а весь путь расчетов проследить невозможно. Я с ним не очень согласен, но и опровергнуть пока нечем. По-моему, это вообще третий путь. Но мы не можем позволить, чтобы где-то взрастала неведомая мощь, которая нам угрожает!
Лицо Вишандры темнело, он медленно поднял голову. Глаза их встретились.
– Я уничтожу их, – произнес он.
– Будь осторожен, – предостерег Мардух. – Гольш обучил одного, а двое дуболомы с крепкими кулаками, но ты веди себя так, будто там не один маг, а три. И все три – могучие!
– Я учту.
– Будь осторожен, – повторил Мардух. – Эти люди не верят в судьбу. Сами двигают звездами! Я с тревогой вижу это по небу. Они веселы и беспечны, как дети. Машут рукой, говорят «авось», идут без страха по незнакомым дорогам… Есть еще одно слово, с которым идут и побеждают, – «хусим», но значение его совсем темно.
Вишандра разомкнул ноги, поднялся – худой, с выпирающими ребрами. Глаза его полыхнули, как багровые уголья. Сквозь его тело начали просвечивать стены. Аскет исчезал, Мардух вспомнил:
– Лиска тоже с ними.
Вишандра снова налился плотью. Бесцветные глаза потемнели.
– С дикарями из Гипербореи?
– Я сам не поверил.
– Не убили?.. Но она ведь дикий зверь…
– Похоже, как-то приручили, хотя уму непостижимо. Или она хочет их как-то использовать, что вероятнее.
– Может быть, передать, чтобы прирезала их ночью? А ты пошлешь за ней ковер?
– Попробую, – пообещал Мардух, но уверенности в голосе не было. – Но совладай с ними так, будто, кроме тебя, у них противников нет.
– Сделаю.
– Убьешь?
Вишандра ответил надменно:
