– Ну, ты прямо маг!.. Как тебе удалось?
– Не знаю, – ответил Таргитай растерянно. – Оно само…
– Само? Тебе все чаще удается то, что не по зубам волхву.
Олег сказал, отводя глаза:
– Он потянул на себя.
– А-а-а… Ну, всяк зверь гребет к себе, но курица от себя. Да и мы трое.
Темный коридор тянулся полого, в полумраке угадывались ступени. Олег опередил Мрака, у него начали светиться пальцы – магическая мощь медленно восстанавливалась. Когда удалились от темницы саженей на пять, с кончиков пальцев начали срываться искры, а еще дальше – из ладони скатился светящийся шарик и поплыл впереди.
– Не разнеси все вдрызг, – повторил Таргитай обеспокоенно. – Над нами еще каменюк – горы! Ежели посыпятся, то полдня мусор из головы вытряхивать.
– Полдня?! – огрызнулся Мрак. – Из твоей головы восемнадцатый год вытряхиваем!
Каменные стены сужались, Мрак пробирался боком, затем раздвинулись так, что можно бы ехать на коне. Дважды попадались скелеты – истлевшие, в полутьме не понять: человеческие ли, звериные ли или какой-нибудь нечисти.
– Сюда, – сказал Олег и, не дожидаясь ответа, нырнул в темный боковой ход.
– А куда «сюда»? – переспросил Таргитай боязливо.
– Пойдем и убьем злого мага, – донесся из тьмы саркастический голос. – Как таракана! Ежели ветра не будет.
Впереди посветлело. В грубо высеченной в красном граните пещере под стеной бежал ручей. Олег жадно припал, первым опустившись, как Мрак, на четвереньки.
– Теперь бы поесть, – проговорил Таргитай слабым голосом. Отряхнул брызги, живот, раньше прилипавший к спине, раздулся, как у паука.
– Еще и есть! – изумился Мрак. – Ты ж неделю тому ел!
– Я не ел полгода! С той поры, как вышли из Леса.
– Олег, – сказал Мрак предостерегающе, – нюхай, как выбраться. А то тебя в самые темные норы тащит.
– Я ищу Лиску.
– Ее не спасем и сами теляхнемся.
Перед ними выросла массивная дверь. Олег сперва ударил плечом, потом, оглянувшись на Таргитая, дернул за ручку. Дверь устояла. Вдвоем с Мраком, а затем втроем кидались всем весом, но дверь не замечала их нынешнего веса.
– Погоди, – прохрипел Олег наконец, – дай-ка…
Таргитай едва успел убрать ногу, когда громадный замок, размером с откормленного кабанчика, щелкнул дугой и сорвался вниз. Звон раздался по всему подземелью, прокатился по коридорам, постепенно замирая.
Дверь под напором Мрака нехотя отворилась. Таргитай зашипел как змея:
– Мог бы сразу!.. Мы с Мраком кидались-кидались…
– Теперь Мардух нас почует, – ответил Олег обреченно.
Мрак скрылся за дверью. Из темноты раздался его сиплый рев. Таргитай опасливо двинулся следом, подождал, пока глаза малость привыкли – не волчьи, а когда увидел в углу блистающую крестообразную рукоять, сам не удержался от радостного визга. Олег зашел последним, быстро пробежался вдоль стен, выхватывал свертки, узелки.
– Быстро! Мардух вот-вот будет здесь.
Дальше бежали вниз, пол понижался круто, все трое не шли – мчались, с разбега натыкались на выступы, повороты, падали.
Мрак услышал впереди шаги, покрепче сжал секиру. Едва человек показался из-за поворота, ударил всем телом. Несчастный отлетел к стене, секира со стуком опустилась ему на голову. Мрак счастливо хрюкнул, не веря неслыханной удаче. Страж нес корзинку с едой. Правда, лишь хлеб и зелень, но в желудках отощавших невров и пресный залежалый хлеб исчез, как брошенный в озеро камень.
Приободрились, хотя хрипели и задыхались по-прежнему. Впереди Олега плыл по воздуху светящийся шарик, сыпал искрами. Таргитай и Мрак держались на шаг сзади. За плечами Таргитая трепыхался Меч на перевязи, а оборотень не выпускал из рук секиру.
Олег ускорил шаг. Впереди выросла массивная дверь. Замок на задвинутом засове казался валуном размером со щит. Светящийся шарик метнулся вперед, как хвостатая звезда. Замок вспыхнул красным огнем, на каменный пол упали багровые потеки. Олег ухватился за пышущий жаром засов, Мрак помог, а Таргитай с разбегу налетел на дверь.
Из темноты темницы послышался слабый вскрик:
– Олег?.. Люди, вы откуда?
– Быстрее, – велел Олег.
Лиска выбежала бледная, с длинной царапиной на щеке. Одежда на ней разорвана, а ноги босые. Олег отстранил, не дав кинуться на шею: Лиска не выглядела голодающей, могла сбить с ног или задавить в объятиях.
