любое, что домчит до острова.
– Крылатых коней? – раскрыл рот Таргитай. – Так это ж самое чудесное, что есть на свете!
Олег с неловкостью отвел глаза:
– На свете есть вещи чудеснее.
Мрак спросил нетерпеливо:
– А где они? Как их приманить? Чем заарканить? Успеют ли допереть?
Подул холодный северный ветер. Синее небо затянуло белесой мглой, воздух стал прозрачным и холодным. В небе пролетели странные мохнатые птицы: покрытые длинной заиндевевшей шерстью, с остроконечными клювами. В угрюмом молчании, без крика и карканья, снизились над людьми, оглядели через узкую прорезь пленочных глаз, сделали два кружка и унеслись, экономно взмахивая короткими утолщенными крыльями.
– Чего это они? – спросила Лиска встревоженно.
Олег вздрогнул, отвел взгляд.
– Не отставай. Что-то не нравятся мне эти пташки.
– Такие гадкие!
Таргитай уныло брел сбоку, возразил дохлым голосом:
– Мы для них тоже гадкие.
Лиска вздохнула:
– Я его когда-нибудь прибью. За такую жажду справедливости.
Ветер усилился, нагнало темные низкие тучи. Повалил крупный снег. Лиска остановилась, будто ударилась о башню Мардуха, вид у воительницы потрясенный.
– С неба падают перья!.. Белые перья!
Мрак предложил деловито:
– Скорее собирай на подушку! Пока не унесло ветром.
Олег ошарашенно таращил глаза на Лиску:
– Ты что же, снега не видывала?
– Снег? Что такое снег?
Теперь уже у двоих челюсти отвисли до поясов, а у Таргитая – до колен. Лиска подпрыгивала, пробовала ловить крупные снежинки, вскрикивала пораженно при виде магии, когда те бесследно исчезали на горячих ладошках, оставляя мокрые пятнышки.
Снег повалил гуще, снежинки измельчились. Земля застыла, в щелях забелело, затем у бугорков намело сугробики. Быстро промерзающая земля звенела под сапогами. Лиска все еще не могла прийти в себя, зачерпывала мягкий снег, мяла в ладошке, превращая в ледышку, изумленно смотрела, как твердый камешек исчезает, оставляя мокрыми пальцы.
ГЛАВА 7
Еще большее потрясение ждало утром. Земля отвердела, а растаявший снежок растекся ровными лужицами, те за ночь затвердели, стали ровными и твердыми, как зеркала.
Ничего не подозревающая Лиска ступила на такую ледяную дорожку. Невры услышали ее потрясенный вопль, в воздухе мелькнули руки-ноги. Лиска подхватилась, щупая ушибленную задницу, глаза как блюдца. В тот же миг ноги лихо выскользнули из-под нее, взлетели выше головы. Лиска с размаху крепко ляпнулась тем же местом.
Невры дружно заржали: вид у растерявшейся воительницы лучше не придумать. Распласталась посреди замерзшей лужи, похожая на жука-плавунца, подняться не пробовала, взмолилась жалобно:
– Олег, сделай что-нибудь!.. Злые маги превратили воду в камень!.. Очень злой камень!
– Ну оч-ч-чень злой, – поддержал ее Мрак. – Олег, скорее преврати этот злой камень обратно в добрую воду.
Добрый Таргитай вскрикнул:
– Бедная Лиска окажется в луже?
Без опаски вступил на лед, подал руку. На этот раз из-под Лиски убежали руки, ударилась снова, уже носом. К звону мечей привыкла, к крови и смерти притерпелась, но сейчас, видя бессердечную ухмыляющуюся рожу Мрака, заревела навзрыд – перепуганная, уверенная, что маги отобрали рассудок у нее или спутников.
– Это колдовство надолго, – утешил ее Мрак. – Даже наш великий волхв ни черта поделать не может!
– Тогда мы погибли! – вскрикнула Лиска обреченно. – Если вода превращена в камень, то погибнем от жажды!
– Будем грызть камни, – утешил Мрак.
– Вы сможете? – спросила Лиска потерянно, ее круглые, как у совенка, глаза стали еще и выпуклыми, как у лягушки из Большого Леса.
– И ты сможешь, – сказал Мрак злорадно. – Куды денешься?
– Никогда в жизни!
