воздух пропитан запахом свежей стружки и смоляного сока. Вишандру коленями вмяли в толстый влажный мох. В разрушенном при их падении трухлявом пне забегали потревоженные краснотелые муравьи, а белые личинки, жуки и сороконожки спешно юркнули под остатки коры. Сильно пахло сладостью истекающего сока, над головой скреблось, шуршало, сыпалась ореховая скорлупа.
– Убей его, – сказал Олег просто.
Секира молниеносно оказалась в руках оборотня. Страшно блеснуло широкое лезвие, свистнул рассекаемый воздух, тяжелый удар обрушился на толстую подушку мха, с треском рассек толстый корень. Таргитай и Лиска повалились друг на друга: их колени, что прижимали Вишандру, попали на примятый мох.
Над их головами прохрипел искаженный голос Олега:
– Быстрее… Да быстрее же!
Вишандра висел в воздухе в двух десятках шагов. Ноги отделились от земли, медленно поднимался – багровый, с перекошенным лицом, словно нес на плечах гору. Мрак с ревом вскочил, секира оказалась в руке. Вишандра словно ужаленный рванулся вверх, но неведомая сила тянула к земле, он завис в сажени от трухлявой валежины, начал медленно проламываться ввысь.
Когда Мрак добежал, брызгая глиной и проваливаясь до колен, Вишандра был на высоте в два человеческих роста. Секира бессильно рассекла воздух, а черный маг толчком поднялся еще на вытянутую руку.
– Теперь умрете, – процедил Вишандра сквозь стиснутые зубы. – Меня не удержать… Я сильнее всех на белом свете…
Таргитай и Лиска кинулись к Мраку. Олег остался на коленях, его глаза неотрывно держали парящего над болотом мага, на лбу выступили крупные капли.
– Это Пралес, – сказал сверху Вишандра, в запавших глазах злое торжество. – Тот самый Пралес, середка мира… Здесь самые лютые звери, самые странные и злобные существа… Здесь пралюди, свирепые и могучие, никого не оставляют в живых…
Лиска на бегу сорвала лук, в тонких пальцах появилась стрела. Вишандра, по мере того как освобождался от волевой хватки Олега, поднимался все быстрее. Улыбка становилась шире, но замерла, когда увидел блеснувший наконечник стрелы.
– Бей точнее, Лиска! – гаркнул Мрак люто.
Стрела описала короткую дугу, вонзилась в живот йога. Так и осталась торчать, словно вонзилась в дерево. Йог продолжал подниматься, еще миг – и стрелы уже не достанут…
Звонко щелкнула тетива. Вишандра вскрикнул, а Мрак гулко захохотал:
– Так, Лиска!.. Все одно грамотный, ему дети ни к чему. Еще!
Вишандра вскрикнул еще дважды, когда стрелы, пущенные безжалостной рукой женщины, поражали цель. Подниматься перестал, судорожно дергался в воздухе. Олег воспользовался и пытался если не сдернуть вниз, то рывком, по наклонной, повести к земле.
Мрак подавал стрелы Лиске – невиданное дело, а она быстро и ловко всаживала их в обнаженное тело мага – тот висел над их головами всего в трех саженях. Наконец он быстро пошел вниз. Последняя стрела с силой ударила под левую бровь. Глазное яблоко хлопнуло с овальным звуком разбитого яйца. Вишандра выл, не в силах заглушить острую боль ни волей, ни магией.
Мрак поймал за ногу, сдернул на землю. Снова нож оказался у горла мага, а колено на тощей груди.
– Зачем занес сюда? Случайно?
Маг шевелил губами, стонал, на губах пузырилась пена. Олег сказал, отводя взгляд:
– Нарочито. Отсюда еще никто не выходил живым. Сами боги сделали это место таким, чтобы живыми не выходили. Здесь хранится Яйцо!
Мрак с недоумением вскинул брови:
– Что еще за Яйцо?
– Гольш рассказывал, – напомнил Олег. – Новое Яйцо, из которого может возникнуть новый мир. Кто расколет – станет богом, а старый мир… вместе с людьми, богами, звездами исчезнет.
Мрак настороженно огляделся. Шерсть на загривке вздыбилась.
– Племя неведомых людей, чья мощь неизмерима, а лютость не знает границ?..
– Верно. Ты хоть и пьянствовал все дни, а кое-что запомнил. В самом племени под охраной магов неслыханной мощи, равной богам, хранится Яйцо. Нам бы не наткнуться на них!
– С нашим счастьем только по грибы, – проворчал Мрак. – Обязательно напоремся, не сумлевайся.
Худое лицо Вишандры посинело, изо рта текла кровь. Мрак нажал сильнее, красная струйка брызнула фонтанчиком. Таргитай отвернулся, но Лиска смотрела на врага в упор. Красиво вырезанные ноздри бешено раздувались.
Мрак поднял секиру, но Олег сказал:
– Оставь его.
Мрак упер острие в горло жертве.
– Пошто так?
– Не знаю, – ответил Олег. – Наверное, от Таргитая заразился. Противно добивать раненого.
– Мне не противно, – возразил Мрак.
