– Олег, это не тот, что заковал нас.
– Вижу, – ответил Олег мертвым от усталости и разочарования голосом. – Похоже, и здесь ловушка… Но с какой целью Мардух заманил нас, не знаю. Старый маг умеет просчитать вперед и в стороны.
Мрак грубо ухватил мага за шиворот, подтащил к краю.
– Скажешь?
– Ты умрешь, – ответил тот слабым голосом.
Мрак, держа над пропастью, повторил:
– Где Мардух?
– Он… он убьет вас всех.
– У меня раненые пальцы, – предупредил Мрак. – Долго играть в паука на ниточке не буду. Сейчас брошу!
Он с усилием держал его на вытянутой руке, кровь капала из большого пальца, лицо оборотня побагровело от натуги. Маг на миг опустил голову, взглянул в пропасть. Тут же вскинул побелевшее лицо, словно получил удар копытом в подбородок.
– Мардух… ушел в башню Гольша!
Мрак разжал пальцы. Маг исчез, донесся долгий вопль. Таргитай обвиняюще вскрикнул, страшась услышать жуткий удар о дно:
– Он же ответил!
– И я не обманул, – ответил Мрак. Взглянув на дудошника честными глазами.
Лиска зябко передернула плечиками, спросила с надеждой:
– Пусть обратится в птицу!
Снизу послышался глухой удар. Мрак хмыкнул:
– А когда учиться?
Второй удар долетел еще ниже. Лиска предположила:
– Олег научился быстро!
– Куда вороне до сокола!
Олег тяжело поднялся, мрачный, как грозовая туча.
– Нас заманили сюда, а сами ворвались к Гольшу… Всеми силами. Мардух, Агимас, Савиджак, лучшие из воинов, умелые маги. Что будем делать?
– Старика не спасем, хоть отомстим, – сказал Мрак.
Олег тут же затянул пояс, напряг мышцы. Вспыхнули искры, слились в мерцающие, как вечерние звезды, пятна, от них побежали тонкие лучики. Олег оказался внутри серебристого кокона. Мрак скривился, когда скорлупа серебристого яйца коснулась его груди, Лиска легонько вскрикнула, лишь Таргитай бесстрашно вытянул голову навстречу, словно бурундук, что суется в подставленную петлю охотника.
Крупные капли пота выступили на лбу Олега. Скорлупа уплотнилась. Мрак с трудом различал оранжевые тела, обугленные остатки колдовского очага.
Раздался грохот. Гигантское яйцо, внутри которого находились, качнуло, каменная стена резко пошла в сторону. Мрак увидел падающие камни, вскинул руки, пытаясь защитить голову. Пальцы ткнулись в твердое, а Таргитай произнес заботливо:
– Не клюй, рано.
– Олег выродил яйцо с крепкой скорлупой, – гордо сказала Лиска.
Яйцо покатилось, под ногами оказалась пустота. Сердце Мрака застыло, понял, что падают с огромной высоты. Сквозь матовую стену мелькнула расколотая стена с рассеченным вдоль туннелем. Холодно блеснули острые зубы кольев. Грохот оглушал, магическое яйцо кружило, вертело, бросало из стороны в сторону.
Наконец Олег шумно выдохнул воздух, серебристые стены исчезли. Он стоял среди развалин, в руках магический Жезл, за спиной горбился мешок с Яйцом – зародышем нового мира. От камней веяло жаром, клубилась пыль. Рядом с Мраком застыл в недвижимости исполинский зазубренный нож, Мрак инстинктивно поднял голову, отшатнулся. Второй нож едва держался на треснувшей раме, чихни или еще что – сорвется, расчахнет на половины.
Оборотень отодвинулся. Рядом раздался потрясенный голосок:
– А где башня Мардуха?
– Все там же, под нами, – ответил Олег. – Зато до башни Гольша рукой подать!
В сотне шагов поднималась оранжевая, словно сотканная из света и солнца, башня. Таргитай оглянулся, потрясенно вспикнул:
– Это столько нас катило?
– То-то у меня все перемешалось, – бросил Мрак.
Он подхватил секиру, кинулся к башне экономным бегом, рассчитанным не столько на долгое одоление дороги, а на мерзости и неожиданности. Таргитай и Лиска привычно бросились за могучим оборотнем. Олег закричал вдогонку:
– Стойте! Там же ловушки… Теперь битва магов, а не мечей!
