Влад ухватился за горло, прохрипел:
– Отравлен… умираю…
Полищук поспешно отступил. Огромный полч встал между хозяином и варваром. Полч пошатывался, в горле хрипело. Полищук сказал громко:
– Вождь, ты герой, а герои от напитка богов становятся еще крепче. Завтра ты проснешься полным сил!
Влад вытянул руки, пытаясь ухватить его за горло, тут же рухнул. Полищук пнул неподвижное тело, сказал с брезгливостью:
– Дети природы!.. Как шарахнуло… Мы все же крепче. Полч, отнеси к женщине. Смотри не сожри по дороге… Впрочем, я прослежу сам, а то ты сам уже тоже…
Дверь распахнулась, как всегда, неожиданно. Кася подпрыгнула. В коридоре стояли Полищук и громадное чудище. На вытянутых руках этого зверя бессильно обвисал Влад.
Кася метнулась навстречу с криком:
– Что с ним?
Полч молча пронес варвара в глубь комнаты, бросил на пол. Полищук сказал с виноватой улыбкой:
– Несчастный случай. Ваш спутник хлебнул спиритус вини. Так сказать, эквивалентный, местный… Огненную воду, как называли его собратья в Старом Свете. Я предложил только понюхать… гм… а он глотнул. Дети природы любознательные! Мужество так доказывают. Все обойдется, вы уж простите.
Влад от удара о пол очнулся, прохрипел:
– Обойдется?.. Мне дали зачарованную воду! У меня сгорели внутренности. Я умираю…
Кася кричала, Влад не слышал ее из-за своих же хриплых стонов. Полищук говорил торопливым успокаивающим голосом. Влад перестал стонать, лишь стиснул челюсти и напряг шею, пусть все видят, как мужественно переносит нечеловеческую боль – разве что дернется лицо или опустятся веки, когда муки становятся совсем уж непереносимыми.
Полищук спешно объяснил, как произошло, его версия сильно отличалась от настоящей. Кася выслушала в грозовом молчании, лицо побелело, кулачки сжимались, глаза метали электрические разряды. Влад даже подумал, что девушка бросится на Полищука, однако победила себя, произнесла мертвенно- спокойным голосом:
– Спасибо, что хоть не бросили.
– Ну, как мы могли… гм…
Поспешно ушли, даже полчу словно бы передалась неловкость Полищука. На прощание Полищук торопливо предложил утром позавтракать вместе, обсудить ряд идей, из чего Кася поняла, что завтра Владу не встать, даже не шевельнуть пальцем.
Она села рядом с сыном вождя на пол. У Влада лицо стало смертельно бледным, сразу похудевшим, напряженным. Кася положила ладонь на его широкий лоб, потрогала виски, коснулась губ, задержала ладонь на щеке, где под твердой кожей сразу застыли, как камень, мышцы.
Варвар медленно поднял руки, привлек ее к себе. Кася счастливо замерла, сердце заколотилось часто- часто. Кровь бросилась в лицо, уши запылали. Он прижал ее к твердой груди, щеки соприкоснулись. От нее пахло нежно и волнующе, словно от редкой бабочки. Сердце Каси колотилось часто-часто. Она медленно расслаблялась под его ладонями.
Он приблизил губы к ее розовому ушку, шепнул:
– Взгляни, они в самом деле ушли?
Она непонимающе вскинула огромные глаза, смотрела ему в лицо. Влад прошептал настойчивее:
– Могли остаться возле двери, подслушивать.
Кася вздрогнула, словно ее грубо разбудили. Глаза сузились, брызнули голубыми искрами электроразряда. Ему даже показалось, что она покачнулась на почему-то нетвердых ногах, неверными шагами приблизилась к двери. В полной тишине приложила ухо, вслушалась. За это время щеки обрели прежний цвет, а пылающие уши погасли.
Когда она повернулась, голос был ровный, бесцветный:
– Ушли.
– Погаси свет.
Не глядя на него, она прошла к другой половинке двери, разъединила проводки. Мертвенный свет под потолком погас, в комнате разом потемнело. Она чувствовала, как варвар приподнялся, напрягся. Изо рта вылетела длинная струя, от удара о воздух превратилась в каплю, затем в лепешку, упала в дальний угол. Распространился сильный запах спирта.
– Что с тобой? – спросила она глухо.
Неистовая нежность уже исчезла из ее голоса. Влад помотал головой, ответил сиплым замученным голосом:
– Проверяю, жив ли.
– Но… ты же сказал, что сгорели внутренности!
– Не ликуй напрасно. У нас, варваров, здоровье варварское.
Она спросила холодно, в голосе звучал гнев:
– Это именно по-варварски, обманывать и меня вместе с врагами?
