– И скажу!
– Будто он не знает твои цветы по запаху…
Голос химика оборвался, он захрапел. Кася долго не могла заснуть, заново кублилась, умащивалась, но сон не шел. В желудке снова началось брожение, хотя ела только из тюбиков. В кишечнике потяжелело. В приоткрытое отверстие мешка уже тянуло холодным чистым воздухом ночи. Подумала со злостью, что если бабочки находят друг друга за два-три мегакилометра, то варвар с его раздувающимися ноздрями многое сможет ощутить и понять.
Внезапная мысль вспыхнула в мозгу, столь ослепительная, что Кася на время забыла о тяжести в кишечнике. Варвар не случайно казался столь смышленым… Надо не забыть сказать утром Семену. А пока надо перетерпеть, организм даже ночью теряет много воды, скоро тяжесть в кишечнике станет не такой ощутимой, а ночи летом не такие уж и длинные…
Утром сидели на спине Головастика намного раньше, чем солнце зажгло верхушки деревьев. Воздух замораживал члены, ксеркс бежал тяжело, выбирал сухие места. Когда солнце коснулось земли, он понесся по открытому, сразу взбодрился, прибавил скорости.
На листьях и гладких камнях блестели водяные шары. Самые крупные – с Касю, приплюснутые весом. Даже Головастик пробегал мимо, напиться задерживался возле шаров поменьше, откуда в случае чего выбарахтаешься. Влад напился на первой же стоянке так, что вода едва не выплескивалась из ушей, посоветовал:
– Запаситесь влагой. До обеда без остановки.
Кася наклонилась над шаром с ее кулак размером. Семен соскочил с дима, захватив две огромные фляги, втянул чистейшую влагу с помощью поршня, наполнил обе по горлышко. Варвар кивнул понимающе, пошел к диму. Кася с разочарованием показала ему в спину язык.
Когда взапрыгнули на ксеркса, варвар вдруг потянул носом, сказал с безмерным удивлением:
– Если свернуть вон туда… нет, левее, то за полчаса бега можем достичь стойбища!
Семен встрепенулся:
– Люди? Большое стойбище?
А Кася спросила подозрительно:
– Откуда знаешь? Бывал?
– Запах, – ответил варвар коротко.
Головастик понесся резво, но теперь даже в его беге чувствовалась осмотрительность. Варвар присел по эту сторону ракетницы, часто трогал кронштейны, заглядывал в прицел, расспрашивал Семена, как стрелять из этого странного арбалета. Крылья его красиво вырезанного носа трепетали почти беспрерывно.
Кася неотрывно смотрела на его ноздри, ахнула, хлопнула себя по лбу:
– Семен, что я сообразила ночью!
– Как перебивать запах? – поинтересовался Семен. – Э-э… цветами?
– Грубый ты человек, Семен. Хоть ты и химик, но нельзя же все время думать только о том, о чем думаешь ты!.. Я говорю о том, как наш великий воин все понимал на Станции!
Влад напрягся, руки его начали двигаться медленнее, разворачивая ракетницу вправо и влево. Кася сказала громко, наслаждаясь торжеством:
– Он только принюхивался, а мы сами подсказывали, как именно ловить муравья на экране дисплея! Принюхивался – вот и все! А вообще он в электронных играх понимает не больше своего замечательного Головастика или великолепного Хоши!
Она видела, как приосанился варвар, слыша похвалы ему и его шестиногим друзьям. Семен с неловкостью отвел глаза:
– Они в самом деле великолепные. И замечательные. Не обязательно быть доктором наук, чтобы оказаться хорошим человеком. А Головастик и Хоша лучше многих известных мне людей.
Варвар смолчал, но запах от него шел ровный, спокойный, довольный. Головастик мчался еще с полчаса, потом замер, приподнялся на всех шести. Сяжки вытянулись, чертили замысловатые кривые. Варвар постукивал по голове ксеркса, подавал некие сигналы, передавая информацию, а глаза напряженно обшаривали зеленый лес, прокаленные солнцем глыбы кварца.
– Уже близко? – спросил Семен напряженно.
– Очень.
– Сколько верст?
– Меньше сотни шагов.
Семен круто повернулся, обалдело посмотрел по сторонам, едва не сшиб Касю на землю. Спросил зажато:
– Где они? Вправо, влево? На востоке, западе?
– В зените.
Ксеркс резко бросился вперед. Кася невольно уцепилась за ракетную установку. Головастик с разбега вбежал на вставшее дыбом серое плато, помчался вверх, ныряя в овраги, карабкаясь через гребни, завалы, молниеносно проскакивая по усыпанному сверкающими кристаллами полю.
– На деревьях? – допытывался Семен. – На мегадеревьях?
Головастик выбежал под непривычно ярко-зеленое небо. Сквозь зелень слабо просвечивало светло-
