Засядько рассердился:
– Что ты мелешь?
– Клянусь!
В это время дверная ручка слегка повернулась, и знакомый голос нетерпеливо произнес:
– Позволят мне наконец войти?
Адъютант охнул и отскочил в испуге. Засядько повернулся к двери.
– Открой! – велел он.
– Я сам, – ответил Николай, входя.
Был он весел, бодр, румян. Держался подчеркнуто прямо, движения были четкие, словно и здесь чувствовал себя как на параде.
Засядько хотел подняться, но Николай предупреждающе вытянул руки:
– Нет-нет, не вставайте! Я и так обниму вас, Александр Дмитриевич… Если бы вы знали, как нам не хватает вас! Михаил жалуется, что меняет уже десятого начальника штаба после вашего ухода, я никак не подберу достойного директора Артиллерийского училища. Все оказываются либо дураками, либо лентяями, а то и лихоимцами. Арсенал и заводы, бывшие под вашей рукой, тоже пришли в упадок. Пришлось ввести строгости, но и это мало помогает…
Он подтащил тяжелое дубовое кресло и сел рядом с Засядько. Озябшие ноги поставил на каминную решетку и зажмурился от удовольствия. Адъютант, словно мышь, выскользнул из комнаты.
– Я с инспекционной поездкой, – объяснил свой визит Николай. – По пути свернул чуть, чтобы повидаться с вами. Да, это было не запланировано, так что можете не извиняться, что не постелены ковры и не поставлены потемкинские деревни. К вам я с частным визитом. Даже своих сопровождающих оставил за порогом. Как вам тут живется? Может, в чем-то нуждаетесь?
– Спасибо, – ответил Засядько все еще ошарашенно. Он уже знал, что молодой император спит на деревянном топчане, укрывается солдатской шинелью, а работает по шестнадцать часов в сутки, включая и выходные.
– Как здоровье супруги?
– Спасибо, неплохое…
– Как детишки? Сколько их у вас?
– Семеро.
– Семеро? – удивился Николай. – Да когда ж вы успели? Поздравляю, Александр Дмитриевич! Древние говорили: «Человек должен посадить дерево, построить дом и вырастить сына». Вам все это удалось. Уже зеленеют деревья ваших изобретений, поднимается здание русской артиллерии, а ваши сыновья подхватят факел ваших талантов. Поздравляю!
«Ужасный стиль, – подумал Засядько, – что он нагородил». А вслух сказал:
– Спасибо. С сыновьями мне действительно повезло. Сильные, здоровые и умные ребята…
– Вы живете в ладу с супругой, – заметил Николай. – В свете все знают! Завидуют, чешут языки, но придраться не могут. И домик у вас, помню, хорош… Только до церкви далековато. Это вас не беспокоит?
Он посмотрел в глаза генералу. «Ясно, – подумал Засядько. – Проект о священниках-врачах уже попал к нему в руки».
– Нет, – ответил он медленно, – это меня не беспокоит. Беспокоит другое. В деревнях нет ни одного врача. Крестьяне мрут от пустячных болезней, хотя было бы достаточно элементарной врачебной помощи, чтобы сохранить им жизнь. Я много видел на своем недолгом веку, многие пали от моей руки на поле брани, но то, что делается в наших деревнях, ужасно!
Николай хотел что-то возразить, но Засядько продолжал, повысив голос:
– Да, это ужасно! В самой маленькой деревушке есть церковный приход, а врача нет даже в уезде. А кто нужнее: священник или врач?
Николай закусил губу. Это было слишком.
– Да вы безбожник! А еще поговаривали, что после окончания кадетского корпуса хотели уйти в монастырь.
– Я безбожник не более, чем царь Петр, который снимал колокола с церквей. Надо спасать страну! Я разработал и отослал в столицу проект об обучении священников врачебному ремеслу. Врач души должен быть и врачом тела! Тем более что душа и тело связаны неразрывно, что бы там ни говорили… Религиозные посты очищают не только душу, но и тело – от пищевых ядов, поклоны – та же гимнастика для хребта… Нет-нет, это не кощунство! Священникам верят в народе, так пусть же они оправдывают это доверие полностью.
– Пастырь Божий должен заботиться лишь о спасении души, – отозвался Николай глухо. – Тело – это прах, тлен.
– В древние времена служители культа были врачевателями, – напомнил Засядько. – Даже сейчас у тунгусов шаманы лечат народ.
– Так то ж язычники! – воскликнул Николай возмущенно.
Засядько уклонился от ответа и продолжал уже мечтательно:
– И еще… Удалось бы ликвидировать ножницы…
– Ножницы? – не понял Николай.
