– Истинная правда, как перед богом… – ответил старик.
Он говорил таким простым, искренним тоном, что трудно было ему не поверить.
– Где жительствовал?
– На Онеге… В Ческой… все правда, крест готов целовать.
– А ты знаешь их? – обратился человек в крагах к Флегонтову, указывая на Андрея и Тихона.
– Первый раз вижу.
Флегонтов отвечал так же смело, как Тихон, глаза у него дерзко поблескивали.
Андрей подумал о том, что скоро сюда явится Валерий с бойцами. Свалки не миновать. Но страха не было. «Если нас уведут до того, как налетит Валек, значит прости-прощай, – думал Андрей. – Увезут в Усть- Важское, потом сплавят в Архангельск. Посадят в тюрьму. А может, выкрутимся? Ничего компрометирующего нет. Хорошо, что оружия с собой не взяли… А листовки? – вдруг вспомнил он и сразу почувствовал, как по спине пробежал озноб. – Когда будут обыскивать, непременно найдут. Но я ничего не скажу. Пусть мучают, как хотят».
– Так, так… – ухмыляясь, проговорил человек в крагах и взглянул на Тихона. – А и хитрый же ты, старый черт! Почему же вы оба зашли именно сюда, в эту избушку?
– Открыто идем, господин. Чего нам бояться, когда совесть чиста, – ответил Нестеров. – Заночевать хотели. Страннику везде дом, где крыша. От все… Не думали, не гадали, что из одной геенны огненной в другую попадем. Своя своих не познаша. Правду говорю, не в обиду. Побожиться могу.
– Свяжите им руки! – приказал офицер.
Андрею и Тихону скрутили руки за спину и крепко связали. К Андрею подошел солдат. Человек в крагах сказал ему:
– Мы на челноке перевезем сейчас старика. А вы поезжайте на лодке.
Он сделал знак в сторону Андрея и Флегонтова. Солдат, сидевший на лавке рядом с Флегонтовым, тотчас скрутил ему руки.
Было еще совсем темно. Офицер шел последним. Оглянувшись, Андрей увидел, что Тихона нет. Он старался, сообразить, в какой стороне находится сейчас Сергунько. Мрак мешал ему ориентироваться. «Надо бежать! – решил он. – Будь что будет». Не думая больше ни о чем, Андрей крикнул Флегонтову: «Бежим!» – и бросился в кусты.
Тотчас раздались револьверные выстрелы. Мгновение спустя захлопали винтовки. Андрей бежал зигзагами. За ним гнались. Слышался хруст ломающихся кустов. Андрей бежал, не думая ни о чем. Стрельба продолжалась около четверти часа. Затем неожиданно стихла.
Миновав кустарник и углубившись в лес, Андрей остановился, чтобы хоть немного отдышаться. Только теперь он понял, что, кроме выстрелов, доносившихся с тропы, по которой вели его и Флегонтова, была слышна винтовочная пальба и с другой стороны, по всей вероятности с берега Ваги.
Он блуждал по лесу, прислушиваясь к каждому шороху. Но все кругом было тихо. Несколько раз он негромко позвал Флегонтова. Никто ему не ответил. «Что же делать? – напряженно думал Андрей. – Искать Валерия или пробираться в сторону частей, стоящих за лесной дорогой?» Еще ничего не успев решить, он вдруг услыхал голос Сергунько.
– Валерий! – крикнул он.
Сергунько откликнулся, и Андрей, не разбирая дороги, бросился бежать на голос.
Они встретились на лесной дороге. Валерий освободил его от веревок.
Андрей рассказал Валерию обо всем, что произошло с ним и Тихоном, и в свою очередь узнал от Валерия, каким образом тот нашел труп Флегонтова и поймал офицера.
Связанный офицер неподвижно, точно тюк, лежал рядом с мертвым Флегонтовым.
– И этот тоже убит? – шепнул Андрей, кивая на офицера.
– Говорю тебе: живого схлопотал. Здоровый! Задал работку! Погонялись мы за ним в кустарнике… Он, видимо, за тобой бежал.
– Видимо, – прошептал Андрей.
Его трясло, он стыдился этого, мысли путались в голове. Больше всего ему хотелось поскорее добраться до Чамовской.
– Кто же еще там был? – спросил его Валерий.
– Трое солдат… Какой-то тип в крагах, главная сволочь…
– Теперь понятно. Они, как зайцы, стрекача дали. Мы стреляли им вслед.
– Пойдем поищем Тихона, – предложил Андрей.
Сергунько сдвинул фуражку набок и почесал висок, – Нет, мы сейчас его не найдем! Флегонтов мне попался потому, что я видел, как он бежал… Я как раз выскочил из лесу, прямо на выстрелы. Тебя-то я не видел, а его видел.
Они помолчали. Андрей вздохнул.
– Эх, батька…
– Старик выкрутится, – уверенно сказал Валерий. – Не тронут его. При нем ведь ничего не было?
– Ничего. Все листовки у меня.
Валерий прислушался. На тропе раздался стук копыт и скрип телеги, перекатывающейся по ухабам.
– Наши? – шепотом спросил Андрей.
– Наши, – ответил стрелок, стоявший посредине дороги.
– Как же все-таки быть со стариком? – настаивал на своем Андрей.
– Сейчас искать его бессмысленно, – сказал Валерий. – Прошло уже около часа. Ясно, что его увезли на тот берег, в Усть-Важское.
Лежавший на земле офицер закричал. Андрей и Валерий подбежали к нему. Валерий чиркнул спичкой, осветив искаженное страхом лицо пленного. Красные веки офицера вспухли, пшеничные усы казались приклеенными на посиневшем от натуги лице. Он плакал и что-то умоляюще бормотал, видимо боясь, что его сейчас расстреляют. Но ни Андрей, ни Валерий не понимали его.
– Смотри у меня! – прикрикнул на пленного Сергунько. – Я тебе мигом рот заткну! – Он ударил по кобуре. Офицер затих.
Подъехала телега с бойцами и возницей. Пленного положили посредине, сами сели по бокам, и телега тронулась.
3
Офицер оказался американцем. Он назвался лейтенантом Питмэном. Комната, где его допрашивали, принадлежала учителю. В ней стояли старенький диван, письменный столик и фикус в деревянной кадке.
За столиком, спиной к свету, сидел Фролов. Он допрашивал пленного лейтенанта, сидевшего напротив него на самом краешке табуретки. Справа, на другой табуретке, не спуская глаз с офицера, застыл Воробьев. На протяжении всего допроса он ни разу не шевельнулся. Павлин пристроился в углу дивана. Боец с винтовкой, стоявший около школьной карты России, холодными серыми глазами следил за офицером.
Лейтенант Питмэн был бледен.
Рассказывая о себе, он тупо глядел на свои грязные башмаки из красной кожи с утиными плоскими носами, на забрызганные грязью обмотки, на поцарапанные во время бегства руки. Ему все время вспоминались слова его непосредственного начальника, уверявшего, что большевики расстреливают всех пленных англичан и американцев. Ни о чем другом лейтенант Питмэн сейчас думать не мог.
– Вы утверждаете, что были в Мурманске и Архангельске, – говорил Фролов, перебирая отобранные у пленного документы. – Так? И что только вчера прибыли в Усть-Важское?
– Да, все это так, – отвечал Питмэн. – Я прибыл только вчера и ничего не знаю… Клянусь вам!
– Кто этот человек в крагах, что был с вами?
– Не знаю.
– Позвольте, но вы же не на прогулку отправлялись? – сказал комиссар. – Это было бы слишком глупо – брать с собой людей и не знать, кто они.
– Я знаю только, что он из контрразведки.
– Но его фамилия?… Фамилия человека в крагах?
– Я не знаю… Клянусь вам… – пробормотал американец. – Это русский.
