-- Во, а мы думали - хана тебе, - сказал узнав Корсакова один из них, почетный алкоголик и бомж, дядя Сережа, - гореть-то у тебя начало. Да так быстро: хлопнуло чего-то, дым повалил. Мы проснулись, кинулись смотреть, а из твоей квартиры как полыхнет! Только вещички собрали, глядим, а уж и потолок просел. Мы - бегом на улицу.
-- Не было меня, - хмуро сказал Корсаков, - и никого там не было. Не могло загореться.
-- А вот поди ж ты, загорелось. Ты Трофимыча нашего не видел? Он вроде к тебе зайти хотел.
-- Не видел. Говорю же - не было меня.
-- Картины небось погорели, да? Чего ж теперь делать будешь?
-- Новые напишу, - Корсаков развернулся и пошел прочь.
За спиной что-то затрещало, обвалилось с грохотом.
-- Перекрытия рушатся, - крикнул пожарный, - ну-ка, мужики, вали отсюда.
Игорь вышел в переулок. После обжигающего дыхания огня ночь показалась еще промозглей. Он прошел через оцепление, не обращая внимания на недоуменные взгляды милиционеров и побрел по Арбату в сторону метро 'Смоленская'. Сержант, который не пускал его в переулок, окликнул было, но догонять не стал.
Идти было некуда. Начиная новую жизнь - сожги за собой мосты, чтобы прошлое не догнало, вспомнил Корсаков. А если я не желаю начинать все заново? Если я привык, притерпелся и менять что-то мне поперек горла? Участковый как в воду глядел - черная полоса началась. И началась она с той пьянки с Леней, когда они очутились в 'обезьяннике'. Потом папа Александр Александрович наехал, потом Жук, и... стоп-стоп. А не Жучила это хату подпалил, чтобы картины под шумок вынести? Нет, вряд ли. Если бы нашел картины - мог бы, но что не нашел, это точно. Бомжи услышали бы, если кто-то стал в подвале копаться. Остается один папашка с его обещанием подпалить 'гадюшник' с четырех сторон. Но и он сначала выкинул бы всех обитателей, а то предумышленное убийство получится. Уж на что крут у Анюты папа, а и то вряд ли на такое пошел бы. Что же дальше? Было еще что-то, затаившееся в подкорке, беспокоившее, но выудить его оттуда можно было только со временем. Вернее не выудить - само выскочит, когда уже и ждать забудешь. Ну и черт с ним! Интересно, в подвале картины уцелеют? Огонь не доберется, а вода? Пожарные воду не жалеют - в этом Корсаков убедился. Потом, когда все успокоится, надо будет прийти, проверить.
Корсаков огляделся. За мыслями он не заметил, как миновал Арбат, и по Новинскому бульвару вышел к Калининскому проспекту. Словосочетание 'Новый Арбат' Игорь не воспринимал. Пусть уж лучше будет проспект в честь доброго дедушки Калинина, всенародного старосты, мать его за ногу, прихлебателя сталинского! А Арбат может быть только один, как и свежесть у осетрины одна, она же и единственная. Все остальное тухлятина!
Коньяк и виски уже заканчивали свое благотворное воздействие на организм и Корсакова зазнобило. Следовало решить: продолжать возлияния, или переболеть, тем более, что после хорошей выпивки похмелья быть не должно. А чего ради останавливаться? Напиться, упасть где-нибудь под кустом и гори оно все синим пламенем. Переждать надо, пока шок пройдет - вон сколько навалилось: Леня, наезд папашки, смерть Трофимыча, коньяк доисторический. Проспимся, а утро вечера мудренее. Корсаков понимал, что ищет повод выпить, но иного выхода не видел.
Перебежав проспект он купил водку, пластиковый стакан и пачку печенья. Сонная продавщица долго считала сдачу и Корсаков не выдержал. Сорвал пробку и выпил полный стакан водки прямо возле палатки.
-- Душа горит? - посочувствовала продавщица.
-- И дом сгорел и душа догорает, - кивнул Корсаков, сгреб сдачу и пошел прочь.
Он не очень-то смотрел, куда несут ноги - шел по ночной Москве, присаживался на скамеечки во дворах, выпивал. Каким-то образом вышел к зоопарку.
Сквозь решетку был виден пруд с серой стылой водой. В пруду плавали утки. Он долго смотрел на них, удивляясь, как это они не замерзнут и жутко им завидуя. Потом какой-то мужик, то ли сторож, то ли смотритель, провел его внутрь зоопарка и они выпивали с ним в комнатушке рядом с загоном для верблюдов. Пахло навозом и сеном, за стеной топотали и взревывали 'корабли пустыни'. Мужик жаловался, что сено домой не понесешь, вот если бы у хищников работал...
Потом какая-то горластая тетка обругала их и погнала по территории зоопарка, пугая своими криками спящих животных. Вышли они через главный вход, как белые люди, но оказалось только для того, чтобы угодить в лапы к милицейскому наряду. Корсаков решил, что два привода за неделю, это перебор, отдал по две сотни за себя и за сторожа и они расстались с нарядом, как лучшие друзья. Потом и со сторожем расстались, но когда и как - это уже было покрыто мраком.
Корсаков пришел в себя на Палихе. Хмель на удивление быстро выветрился и на душе стало опять пусто и тоскливо. Когда-то, тысячу лет назад, он жил недалеко отсюда. Тогда у него была семья, была дочка, был нормальный дом. Тысячу, а может и две тысячи лет назад... Игорь вспомнил адрес. Устроить, что ли, сюрприз? Нет, дочка испугается. Ей сейчас пять или шесть? Наверное еще не забыла. Нет, сюрприза не надо, а зайти нужно обязательно.
Спустившись по Палихе к Тихвинской улице, он пошел по трамвайным рельсам. Кое-где уже зажигались в окнах огни - наступало утро. Позади от метро 'Новослобоская' прогромыхал трамвай, свернул к площади Борьбы и прибавил ходу - на остановках еще никого не было.
Во дворе женщина выгуливала пуделя. Корсаков вспомнил ее - соседка по подъезду. Она жила этажом ниже. Он дождался пока она отвернется и шмыгнул в подъезд. Слава Богу кодовый замок был сломан. Он попытался вспомнить в какой квартире жил и горько усмехнулся: допился! Номер собственной квартиры забыл. Вытащив паспорт, разглядел запись. Ага, ну точно, сто девятнадцатая. Вытащив блокнот, Игорь вырвал лист, задумался. Что бы такое написать? Привет, дорогая? Проходил мимо и решил зайти? Ну да, в пять утра проходил...
'В счет не выплаченных алиментов' - написал он, вынул чек, подписанный банкиром, завернул его в записку и опустил в почтовый ящик. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Хотя, надо признать, клок приличный - больше пятисот штук баксов. Ладно, пусть будет, решил Корсаков и вышел из дома.
Женщина с пуделем направлялась к подъезду. Увидев Корсакова она остановилась, не решаясь подходить ближе.
-- Здравствуй, Лена, - сказал он.
-- Ой, Игорь? - она узнала его и неожиданно обрадовалась. - Ты чего, вернуться решил?
Пудель обнюхал ботинки и завилял хвостом - тоже вспомнил бывшего соседа.
-- Да так, мимо проходил, - сказал Корсаков, погладив собачку. - Как дочка не знаешь?
-- Вроде нормально, - Лена пожала плечами, - в садик ходит, иногда во дворе играет.
-- Ну, ладно, пойду.
Он кивнул на прощанье. Возле угла обернулся. Женщина смотрела ему вслед, а пудель, дергаясь на поводке, тащил ее в подъезд.
-- Билетики готовим, граждане. Готовим билетики. Молодой человек, ваш билет? - Игоря толкнули в плечо.
Он открыл глаза. Над ним возвышалась тетка в синей форме с компостером в руке. Посмотрев на Корсакова поверх очков она повторила:
-- Ваш билет, гражданин, - и щелкнула стальными челюстями компостера, как бы подтверждая сказанное.
Корсаков попытался вспомнить, брал ли он билет, и если брал, то куда его сунул.
-- Нет билета? - с надеждой спросила тетка, - платим штраф.
-- Есть билет, подождите минутку.
-- Некогда мне ждать, мне еще весь вагон проверять. Платите штраф, гражданин!
-- Вот, пожалуйста, - Корсаков обнаружил билет в кармане брюк и протянул ей.
Прокомпостировав билет, тетка, прежде, чем вернуть его, пытливо оглядела Игоря.
-- Куда едем, гражданин?
-- Куда везут, туда и едем, - буркнул он.
-- А вы не грубите, гражданин, не в пивной! - она вернула билет и пошла дальше, недовольно ворча, - еще интеллигентный такой с виду.
-- Какой я интеллигент, - проворчал Корсаков ей вслед, - я такое же быдло, как и вы.
Вздохнув, он посмотрел в окно. Березы, елки, осины... Дачные домики, раскисшие дороги. Куда это я
