– Зато знаете меня, милорд ректор! – прозвучал весёлый серебряный голосок, и возле носилок очутилась третья фигурка.
– А… Соэльди? – Ректор отличался хорошей памятью на лица.
– Так точно, милорд ректор, Соэльди из Нарна, окончившая Академию Высокого Волшебства в Ордосе, маг Земли, – низко поклонилась миниатюрная эльфийка.
– Не будем зря терять времени, – резко сказала Вейде, отбрасывал волосы назад. – Милорд ректор, мы… в некотором роде осведомлены о случившемся возле Пика Судеб. Не буду скрывать, мы все преследуем разные цели, но случилось так, что наши пути на время совпали.
– В том, чтобы остановить инквизитора Этлау?
Вейде загадочно усмехнулась.
– Мой дорогой милорд ректор, тот, кого ты называешь инквизитором Этлау, на самом деле – лишь крошечная песчинка в несущейся на нас пустынной буре, где миллиарды миллиардов таких. Он сейчас на распутье. Может, окажется Разрушителем, может, Мессией Последних Дней.
– Нам и одного-то Этлау многовато, никак справиться не можем, – мрачно отшутился Анэто. – А тут миллиард миллиардов! Да ещё не то Разрушителей, не то Мессий!
– Тем не менее это именно так, – без тени улыбки отвечала Вейде. – Иногда даже самые доблестные воители, самые искушённые маги вынуждены отступать перед слепой стихией. А надвигающаяся на нас стихия не слепа. К сожалению. Это страшная сила, но, к нашему счастью, управляемая. И я, и эльфы Нарна уже давно поняли, что шторм нельзя остановить, однако им можно управлять. Порою. Можно направить его туда, где он причинит как можно меньше вреда. Не говорю, что не причинит совсем, но… И мы приняли соответствующие меры. Интересно ли будет милорду ректору узнать, какие же именно?
Ошеломлённый Анэто только кивнул.
– Давайте присядем, – предложил Шоар. – Соэльди!
Юная эльфийка небрежно щёлкнула тонкими изящными пальчиками, и перед собравшимися появился неярко светящийся шар, источавший приятное тепло – неопаляющий жар большого костра.
Старшие из магов присоединились к узкому кругу; трое других эльфов, похоже, были телохранителями, они, напротив, отступили.
– Я уже давно поддерживала сношения с тем, что принято именовать Западной Тьмой, – совершенно спокойно, как о чём-то само собой разумеющемся, сообщила Вейде. – По многим причинам, главные из которых…
Милорд ректор Анэто не успел ни возмутиться, ни даже просто удивиться услышанному – третий из эльфов-нарнийцев внезапно оказался стоящим; никто даже не заметил, как он выпрямился. Беззвучно прыгнул в руку тонкий серебристый клинок с лучащейся лунной крестовиной; и, вытягивая меч, эльф бросил одно лишь слово, мгновенно понятое всеми: и эльфами, и людьми:
– Бреннер!..
Глава восьмая
Отряд Клары Хюммель торопился по свежим следам армии Кэра Лаэды. Торопился, не щадя себя и не жалея ног; однако карлики явили поистине чудеса неутомимости. Впрочем, равно как и сам Кэр.
Вокруг растревоженным ульем шумел Мекамп. Скакали во все стороны верховые лёгкие гонцы; торопливо маршировали небольшие пешие отряды; время от времени проносились, тяжело разбрызгивая грязь, конные полусотни.
– И чего только суетятся? – с великолепным презрением заметила Тави Ниакрис. – Разрушитель уже скрылся; не пойму я, для кого стараются?..
– Для инквизиторов, дочка, – отозвался старый некромант. – Чтобы не заподозрили в «споспешествовании Тьме», само собой. Разрушит ли что-нибудь этот Разрушитель, нет ли – никому не ведомо; а серые братья – вот они, рядом.
Ниакрис хмыкнула.
– Тогда нам не с Кэром Лаэдой нужно разбираться, а с серыми!
– Ещё разберёмся, дочка, – вполголоса посулился Бельт. – Ещё разберёмся.
Маленькому отряду без особого труда удавалось оставаться незамеченным. Чёткий след поури вёл на север, слегка уклоняясь к востоку; Разрушитель направлялся к эгестской границе, норовя проскользнуть узким проходом между Вечным лесом и берегом моря. Дальнейшую его цель, по мнению всё того же Бельта, вычислить было несложно:
– Аркин. Если что-то и может его задержать, так это Святой Город. Мощью клириков нельзя пренебрегать. Иной цели в Эгесте и вокруг у Разрушителя нет.
Клара лишь ненадолго позволила отряду передохнуть возле разорённого и изрытого кладбища – опять же по просьбе Бельта. Пока остальные подкреплялись, старый некромант рыскал среди перевёрнутых могильных плит.
Клара с некоторой ревностью призналась сама себе, что ничего не ощущает, кроме лишь слабого следа творившейся здесь волшбы.
– Костяные драконы, – сообщил спутникам заметно помрачневший Бельт, едва вернувшись с погоста. – Наш Кэр Лаэда подчинил себе девять костяных драконов. Третья стадия неупокоенности; и нужны поистине великие способности, подчёркиваю, не силы, а способности к тёмной магии, чтобы это стало возможным.
Клара нахмурилась. Ещё один кирпичик. Лишнее доказательство. Кэр действительно зашёл слишком далеко. Нет, нет, никаких разговоров! Отобрать Мечи и покончить с Западной Тьмой самим! А несносного мальчишку – честное слово, выпороть и отправить связанного к тётушке Аглае. Пусть она его воспитывает. Ему не помешает, раз творит такие глупости.
Вскоре Клара и её спутники достигли памятной речки Лоухи, где едва закончилась победная, как казалось, для мекампского ополчения битва.
– Ого, – вполголоса заметил Бельт, – они покончили с костяными драконами. Со всеми девятью. Магией крови…
Волшебница согласно кивнула. Это она чувствовала очень хорошо. Каждое из девяти жертвоприношений оставило глубокий след в незримых простому смертному областях. Инквизиция нашла действенное оружие против тварей Разрушителя.
– А он всё равно ведь ушёл, – хмуро напомнила Райна. – Обманул он их, похоже, обвёл вокруг пальца, как детей. Чудовищами прикрылся, а сам с полками карликов – в обход. Грамотно, Хель меня возьми! Я бы тоже так поступила. Драконов-то этих, что, можно ещё наделать. А вот живых он бережёт.
Ниакрис согласно кивнула.
– Он очень близко, – уронила она, зажмуриваясь и втягивая ноздрями воздух. – Чувствую его сейчас…
Все удивлённо воззрились на неё.
– Чувствую… словно саму себя, – с удивлением призналась дочь некроманта. – Когда шла… тогда, давным-давно…
– Он решил умереть, – эхом откликнулся вдруг Бельт. – Может, ещё даже сам об этом не знает. Но какова бы ни была его цель, он твёрдо уверен, что умрёт ради неё. Он опасен, госпожа Клара. Очень опасен.
– Сама знаю, – буркнула чародейка, но тут же одёрнула себя: – Прости, пожалуйста, господин Бельт. Мы так близко…
– Нельзя забывать про дракона, – напомнила практичная Райна.
– Я его возьму на себя, – вызвалась Тави. – Не впервой. Ещё в Мельине дело имела.
Ниакрис поглядела на названую сестру с известным уважением.
…Подобраться ближе к Кэру Лаэде, он же – Разрушитель, он же – некромант Неясыть, смогли только к утру. Обойти густо понатыканные под каждым кустом секреты поури удалось с трудом, Клара взмокла и едва волочила ноги, измученная откатом. Её отряд никого не убивал – она просто отводила глаза караульщикам.
Кэра они увидели внезапно. Остались позади последние дозоры, и Клара заметила его сидящим у костерка рядом с черноволосым смуглым юношей и совсем молоденькой девушкой с дивными, на зависть
