Грабители быстро собрали налетевшие деньги, распихали по карманам и покинули квартиру. На улице Сергей Салохович остановил «жигуленка» с битой правой фарой, наклонился к открытому окну:
— Голубчик, отвезите нас в аэропорт, пожалуйста.
А сколько вас? — чуть наклонился вперед рыжий лохматый водитель в светлой рубашке.
— Пятеро.
— Нет, папаш, не могу, — включил передачу водитель. — Вы ко мне просто не поместитесь.
— Но нам очень нужно… — Толстяк протянул руки внутрь салона, ухватил мужчину за шею, рванул к себе. Машина сорвалась с места — видимо, водитель отпустил сцепление, — пропрыгала несколько метров и заглохла. Толстяк рук не разжал — и его жертва оказалась наполовину выдернутой из окна. Сергей Салохович держал несчастного «стальным зажимом», перехватив локтем под подбородком, усиливая захват второй рукой, наваливаясь сверху всей своей массой и поворачиваясь по часовой стрелке. Совсем тихо хрустнули позвонки. Спирит уронил тело на землю, открыл водительскую дверцу, вытолкнул в окно ноги, оглянулся на женщин:
— Садитесь!
Взревел на повышенных оборотах двигатель, «жигуленок» несколько раз по-козлиному скакнул и помчался по улице.
Спустя двадцать пять минут все пятеро вошли из ночного мрака в залитый электрическим светом зал аэропорта, повернули к стойке продажи билетов:
— Голубушка, нам нужно пять билетов до Санкт-Петербурга, — сразу за всех обратился толстяк. — На ближайший рейс.
— Одну минуту… — Девушка в синей форме с желтыми нашивками застучала по клавишам компьютера. — Да, есть билеты. Рейс через четырнадцать часов.
— Да, спасибо, мы подождем.
Получив в руки заветные книжечки с изображением самолета на обложке, спириты вышли в зал ожидания, уселись напротив часов и замерли, следя за медленно ползущей стрелкой.
В просторной, светлой горнице детинца пахло сладким медом, свежеструганным деревом, горячим хлебом и… И упрямством.
— Да говорю же вам, бояре, — горячо убеждал курчавый безусый юноша с пронзительно-голубыми глазами, в атласной малиновой рубахе и черных шароварах, заправленных в яловые сапоги, — надобно крепостицу на Шелони ставить. Путь пеший на подступах к городу огородить, рубежи укрепить западные.
— Почто злато тратить понапрасну, княже? — Трое гостей, сидевших за столом, выглядели куда солиднее: с окладистыми бородами, с посохами, украшенными золотым оплетением и навершиями с самоцветами, все как один были одеты, несмотря на жару, в тяжелые шубы. — Откель для Новгорода опасности с запада взяться? Не далее как о прошлом годе кавалер ливонский приезжал, магистр тамошний, Андрей фон… фон… фон Вельфен[30], прости Господи… — Боярин Тугарин переложил посох в левую руку и широко перекрестился. — В общем, о прошлом годе магистр ливонский крест на верность тебе целовал, рубежи клялся стеречь западные от иноземцев всяческих. Так о чем печаль?
— Так то не христиане православные, бояре, — не выдержав, стукнул кулаком по столу юный князь. — Схизматики то немецкие, истинную веру отринувшие, из земель святых изгнанные! Коли от Бога они так легко отошли — разве можно обычной их клятве верить? Нрав разбойничий народов западных известен издавна, и обещания свои они исполняют, токмо если дубину пудовую над головой у них держать! Разве ж удержится серый волк от разбоя, коли стадо без пастуха углядит? Разве ж удержит схизматика клятва, коли узнает он про бок неприкрытый у соседа? Вот когда крепость у них над головой возвышаться станет, тогда и про клятвы свои они не забудут!
— Не сочти за обиду, княже, — пригладил бороду недавно избранный посадником боярин Терентьев, — однако же молод ты, горяч. Страхи твои понятны, однако же и схизматикам есть чего опасаться. На землях они сели на чужих, племена тамошние их ласкою не жалуют и токмо волею князя Ярослава терпят. Коли отринутся ливонцы от Руси, земля под ногами у них полыхнет, стар и млад подымутся, погонят крестоносцев обратно за море. Подозрения твои понятны, однако же сие всего лишь подозрения. А строительство крепости настоящего серебра требует, да немало. И дружину в ней содержать потребно, за стенами следить. Тяжелая ноша сие для казны новгородской.
Юноша рывком поднялся, прошел по белым, поскрипывающим при каждом шаге половицам, распахнул створки окон, забранных гладкой блестящей слюдой, всей грудью втянул свежий воздух. Четыре года назад он долго пытал отца, зачем тот пустил на исконные русские земли чужаков. И не просто чужаков, а схизматиков, татей, разбойников урожденных, заливших святую землю кровью стариков и младенцев. Ярослав сказал: «Схизматикам на русской земле все едино не выжить. Но поселил я их на рубежах западных, на путях, по которым ляхи на наши селения рати водят. Хотят крестоносцы, не хотят — а оборонять Русь им придется[31]». Но таковые планы хорошо во Владимире задумывать. А здесь, в Новгороде, ливонцы — вот они, рядышком. Так и норовят украсть где что плохо лежит. Да еще бояре над каждой гривной трясутся.
— Не будет у вас рубежей крепких, бояре, — повернулся Александр к гостям, — и серебра не будет. Не сохраните. Не ливонцы, так ляхи придут, не ляхи, так шведы пожалуют. Мне серебра не дадите — они вашу мошну растрясут. Да так растрясут, что плакать нечем станет. Растрясут досуха!
— Ты нас не пугай, княже, — стукнул посохом об пол боярин Тугарин. — Мы не на полатях выросли, не в сундуках богатство свое нашли. И на ушкуях погулять довелось, и за море походить, и булатом позвенеть. Оттого и цену серебру знаем! На нужное дело — дадим. А на баловство…
Скрипнула дверь, в горницу вошел простоволосый старик в серой потрепанной рясе с длинной, почти до пят, бородой, с перекрученным посохом, сделанным из соснового корня.
— А ты еще кто таков?! — окинул его взглядом новгородский князь. — Кто тебя сюда пустил?
— А разве меня кто-то может остановить? — спокойно возразил новый гость.
— Волхв, — первым сообразил многоопытный посадник. — Волхв к киязю явился…
Он поднялся, не теряя достоинства отступил от стола с богатыми яствами, слегка поклонился, а затем осторожно, вдоль стеночки, двинулся к выходу. Двое других бояр после короткого колебания последовали его примеру.
— Ты волхв? — Увидев поведение знатных гостей, князь понял, что к старику следует отнестись с должным уважением, и понизил тон. — Тогда ты зря тревожился. Веру я чту православную, исповедую заветы Господа нашего Иисуса Христа, ношу крест его мученический, а потому слова языческого от тебя не приму.
— Не примешь, княжич? — Тяжело ступая, приблизился к нему волхв. — Во имя слова греческого языка земли родной разуметь не желаешь? А слово предков своих тоже отринешь? Заветы Словена и Роса[32], первые грады на сих берегах поднявших, князя Гостомысла[33] и внука его Рюрика[34], ваш род основавшего, слова воительницы княгини Ольги[35] и Ярослава Мудрого[36], Олега Вещего[37] и Владимира Мономаха[38], Русь Великую прославивших, ты тоже отринешь?
— Кто ты таков, язычник, чтобы от имени предков моих говорить?! — возмутился Александр.
— Не я, земля русская стонет, — поднял посох старик. — Ступила на землю святую нога чужеземца злобного, вот и заплакала земля, спасителей скликает, защитников, что растила она, кормила, водой ключевой отпаивала…
— Где? Кто напал? — От нехорошего предчувствия у князя меж лопаток побежал холодок: ужели не успел? Ужели пришли-таки крестоносцы бесчестные на новгородскую землю?
— Ныне с рассветом на Неве, возле речушки Ижорской, высадились рати свенские, числом немалым.
— На Неве? — с облегчением перевел дух князь. — Чего им там делать? Там, окромя болот, и нету
