земель, — вышедший вперед худощавый мужчина в красной рясе, четырехугольной баррете на голове и большим медным крестом на груди перекрестился и слегка поклонился. — Для меня великая честь приветствовать в доверенном мне городе великого русского воина и соратников его. Рады мы безмерно, что взор великого государя российского наконец-то обратился в нашу сторону и он пожелал принять нас под руку свою на вечные времена.
— Сла-авься, сла-авься русский царь! — прокатилось, заставив коня испуганно попятиться, над дорогой оглушительная здравница.
Епископ обернулся к одному из знатных горожан, взял у того шелковую подушечку с лежащим на нем небольшим золотым ключом и поднял ее над головой, протягивая Шуйскому:
— Мы умоляем тебя, воевода, от имени государя твоего принять ключи от нашего города и войти в него полноправным владетелем! Для доблестного русского воинства уже накрыты на площади перед ратушей праздничные столы. Все мы желаем поднять тосты за величие и непобедимость русского оружия.
— Слава! Слава! Слава! — опять оглушил всех присутствующих женский голос.
Петр Шуйский, все еще не веря в происходящее, принял ключи от города, растерянно оглянулся на дядьку.
— Я сейчас, стрельцов созову, — понимающе кивнул тот, поворачивая коня.
Въезжать во вражеский город в одиночку, без мощной охраны, боярин не решился и еще довольно долго гарцевал перед воротами, ожидая подхода ратников, и слушая восторженное песнопение, изливаемое словно божьими архангелами.
Наконец, выстроившись в длинную колонну, с бердышами на плечах, подтянулись стрельцы. Петр Шуйский ткнул коленями коня, и белоснежный жеребец медленно двинулся вперед.
В городе, прижимаясь спинами к стенам домов, высыпав на балконы, толпились горожане, размахивая еловыми ветками и выкрикивая громкие приветствия. Казалось — не захватчики и грабители пришли в эти земли, но освободители от иноземного рабства. Даже в казанских и астраханских ханствах не видели ратники столь восторженного приема! А на площади перед ратушей полыхали высокие костры, над которыми крутились на вертелах бараньи и козьи туши, на накрытых скатертями длинных столах возвышались горки пирогов и сладких булочек, стояли блюда с рыбой, мясом, кашами, глубокие миски с капустой и грибами. И, разумеется — кувшины, кувшины, кувшины с ароматным вином.
На ступенях ратуши стоял отдельный стол, накрытый для русского воеводы, его ближайших помощников, епископа и знатных горожан. Священник пригласил гостя туда и снова повторил:
— Радость для нас сегодня великая, воевода. Под руку русскую мы вступаем. Пусть займут твои люди места за этими столами и первый свой тост мы поднимем за нашего нового государя!
Происходящее напоминало сказочный сон: они пришли сражаться, а встретили искренних друзей, зачем-то долго рядившихся под непримиримых врагов. Шли покорять — а все только и мечтают отдаться под властную руку древней Руси.
— Вы хотите принять русское подданство? — повернув голову к епископу, переспросил Шуйский.
— Все, до последнего человека, — уверенно кивнул здешний правитель. — Надеюсь, нас признают v такими же русскими людьми, как всех прочих подданных государя Ивана Васильевича? С теми же правами и вольностями?
— Это я вам могу твердо обещать, — в порыве благодушия кивнул боярин. — И коли вы с такой радостью под руку царя стремитесь, то, думаю, и всех правителей местных он согласится на своих постах и с теми же правами оставить. Коли бунта от вас ждать не приходится, то к чему одних верных людей на других менять?
— Это даже больше, чем я ожидал, — покачал головой господин епископ, и поднял полный красного вина оловянный кубок: — Слава новому господину нашему, государю московскому Ивану Васильевичу!
— Сла-ава-а!!!
Возможно, истинный владелец этого тела придерживался другого мнения — но ему предстояло спать в глубоких закоулках души еще два долгих месяца, а демон пришел в этот мир не для того, чтобы терпеть лишения и тяготы войны, чтобы сражаться, проливать кровь и терпеть боль. Он пришел наслаждаться — и мирное принятие русского подданства с сохранением своего замка и своих слуг его устраивало более всего.
Но самым странным оказалось то, что в желании своем дерптский епископ был далеко не одинок. Когда в конце декабря, кроша копытами наровский лед, через реку ринулись отряды кованой конницы под предводительством Семена Зализы, обходя Нарву и устремляясь по приморскому тракту вглубь Ливонии, их ждали не закованные в железо рыцари, сжимающие в руках длинные копья, не ряды перегораживающих дорогу пикинеров, и даже не немецкие наемники с неуклюжими мушкетонами. У каждой крепости, каждого замка и каждого города их встречали знатные или просто уважаемые обитатели, с почтением держащие перед собой ключи от ворот. Единственное, о чем они просили победителей: это принять их под руку московского царя на тех же правах, что и город Дерпт.
Ринген, Мариенбург, Нейхаузен, Тизенгаузен, Везенберг — всего за месяц больше двадцати городов и несчетное количество замков заявили о своей покорности. Многие селения настолько спешили решить свою участь, что даже слали навстречу катящейся вдоль моря рати или воеводе Петру Шуйскому в Дерпт, гонцов с письмами о желании сдаться! К концу января наступление выдохлось. Не доходя полусотни верст до Ревеля Зализа остановился. Он потерял все свои войска. Потерял не в кровавых сечах — просто в каждом изъявившем покорность селении он оставлял небольшой гарнизон. Сотню стрельцов там, пару бояр с полусотней оружных смердов здесь, отряд псковских охотников в третьем городе… В итоге из полуторатысячной рати у него не осталось никого: только иноземцы из Каушты, боярин Росин с десятком холопов, да следующий по пятам, словно тень, Нислав. Однако и этих воинов у него, можно сказать, не имелось: он сидел с ними в замке Верде, в покоях, радостно предоставленных государеву человеку присягнувшими на верность Руси тремя немецкими рыцарями. И вести дальше, оставив здесь даже малый гарнизон Зализе было некого.
Именно об этом он и отписал Андрею Толбузину. А затем спустился в зал, где победители и побежденные шумно распивали кислое рейнское вино за общим столом.
— Константин Алексеевич, можно тебя? — окликнул он боярина Росина, с интересом поглядывающего на меняющую опустевшее блюдо на полное грудастую бабу. Как он понял — жену одного из принявших лютеранскую ересь рыцарей.
— Да, Семен Прокофьевич, — боярин торопливо допил кружку и поднялся из-за стола.
Опричник ответ его в сторону, с затянутому промасленным полотном окну, протянул свиток:
— Вот, Константин Алексеевич. Не в обиду прими, но попрошу тебя грамоту эту в Москву, боярскому сыну Толбузину отвезть. Боюсь, просто вестника послать мало будет. Рассказать потребно, что тут делается и Андрею, и государю, коли понадобится. Рассказать в подробностях. Чтобы далее идти и земли под себя принимать ратные люди нам потребны. Коли государь стрельцов не даст, пусть казаков донских зовут, али еще каких охотников, что согласятся от земли своей оторваться и здесь надолго сесть.
— Понял, — кивнул Росин, принимая письмо.
