Жизнь в верхнем мире продолжалась своим чередом. Эсеге Малан жил-поживал, попивал папашино винцо и сетовал на его слабость:
– Совсем не берёт, сволота!
Его старший сын, Шаргай, долгие годы проводил в саду радостей земных, куда натаскал костей со второго этажа, пытаясь сложить в скелеты, нарастить мясо и оживить. Каких только монстров не собрал! Приставлял бычий рогатый череп к конскому позвоночнику и прилаживал козьи копытца. Странно, но оживать ни один гибрид так и не собрался. Стояли бесполезным кладбищем, пока на них не взглянул брат Хохосо. Он бросил на костяные памятники отражённый очиром свет, по ребрам скелетов пробежали молнии. Запустил очир в воздух, и сверху полился дождь. Случайно копыто одного монстра оказалось погружённым в бочонок с вином. Под действием электрического тепла при водяном охлаждении кости скелета заработали в режиме самогонного аппарата: из разинутой челюсти бывшего быка прямо в раскрытый рот заснувшего со скуки Хухе Мунхе полилась божественная жидкость. Полилась сама, и враз проснувшийся дед Хохосо обозвал её сомой. Сома была во столько раз лучше обычной ягодной бражки, которой Хухе пробивался долгие века, во сколько домашний, приготовленный с душой самогон лучше того пойла, что продаётся в наших супермаркетах под видом французского коньяка «Наполеон».
Дед сразу распознал разницу и принялся подставлять под копыто новые и новые бочонки с бражкой, едва успевал вышибать днище очередного. Количество спиртного уменьшилось, но качество возросло.
– Вот эта… как её?.. – спросил Эсеге, когда продегустировал результат случайного изобретения сыновей. – Эта – берёт!
– Называется сома, – похвастался папаша.
– Божественный напиток, – признал сын.
С тех пор Малан реже спускался на девятый этаж. А уж когда заходил, то набивал карманы и пазуху бочонками-стаканами и возвращался в тронный зал с отвисшим от груза пузом. Там складывал сому под трон, маскировал драпировкой, чтобы супруга Юрен не заметила и не заэхала (а могла и в харю заехать), усаживался, опрокидывал стаканчик-другой и смотрел в прицел люка. Выбирал цель на земле и пулял в неё пустую тару. Огорчался, когда мазал, и радовался попаданиям.
Однажды разглядел, что в северной стране Лин нет князя. Такой непорядок его огорчил до слёз, Эсеге решил исправить недогляд. Вытянул руку из тронного зала в дощатый лабиринт и пустил её шариться в поисках кандидатуры на должность князя. Первым попался Шаргай.
– Вот ты и станешь князем лесной северной страны Лин, – сказал папенька, держа перед собой извивающегося от страха сынка и размахивая у того под носом бочонком сомы. – Правь мудро и справедливо, тогда я, возможно, со временем верну тебя на небо. Не обижай подданных своих!
Эсеге прищурил глаз и тщательно примерился через прицельную сетку люка. Затем откинул крышку ногой. Он собирался забросить Шаргая в район Минусинской котловины, допить сому и выбросить пустую тару куда придётся, но по пьянке перепутал порядок. Бочонок бросил точно в район речки Ои и попытался допить Шаргая. Сынок со страху, что папаша его проглотит, – пасть-то у него ого-го какая! – обмочился. То, что полилось в рот Малану, настолько отличалось от божественного напитка, что он брезгливо швырнул юношу в люк, даже не посмотрев, куда именно попал на этот раз.
На берегу Ои трудилась бригада лесорубов. Десять лет назад неподалёку у берегов Енисея произошла вторая великая битва северной и южной армий (первая состоялась в Гималаях и на Тибете и закончилась великим исходом – расселением афроевразийских народов по материку – и является точкой отсчёта сотворения мира). После неё на поле сражения осталось великое множество убитых и раненых, а также их семей и брошенных обозов. Раненых выходили, не всех разумеется. Стали обустраиваться на новых землях.
До всего доходили сами. Начальства выше бригадиров пока не водилось (название должности было условным, штатским, и к воинскому званию бригадира – командира трёх подсотен – имело такое же отношение, как ягоды к ягодицам; бригады составлялись из любого числа работников, а позднее превратились в цеха ремесленников). В бригадиры выбивались профессионалы. Командира (князя) в стране Лин и вправду не было, в Минусинской котловине остались случайные люди, и военная иерархия для них мало что значила. Другое дело Тункинская котловина, куда попал регулярный полк и где военная дисциплина не оставила места для дискуссий – кому стать ханом.
…Откуда произошло человечество? Одни учёные считают, что расселилось из Африки, другие – из Азии. Почему существуют два языковых ствола: афро-евразийский и сино-кавказский? Они не смешивались, словно народы жили на разных планетах, а не перемежались: Африка, Кавказ, Сибирь, Индия, Китай.
Почему два языковых дерева не слились в единое древо? Почему сотворение мира отодвинуто всего на семьдесят пять веков, когда известно, что род людской существовал и раньше? По библейскому летосчислению сейчас идут 7500-е годы. Но ведь обнаружены гораздо более ранние следы деятельности человека разумного. Один лишь пример из тысячи других (выбран исключительно по географическому признаку): новосибирский археолог В.Е.Ларичев в 1962 году нашёл под Ачинском жезл из бивня мамонта (Ларичев В. Пещерные чародеи. Новосибирск), изготовленный аж 18000 лет назад. Это сложнейший астрономический календарь! С его помощью можно определить лунный и солнечный, даже с указанием на високосный, годы, периоды вращения Меркурия, Венеры, Марса, Юпитера и Сатурна, рассчитать солнечные и лунные затмения.
Эти вопросы ещё ждут своего разрешения. Мы же воспользуемся древнейшей легендой: мифология выручает там, где бессильна наука. Попробуем разобраться: откуда же пришли на Среднесибирское плоскогорье высокие розоволицые светло-русые и голубоглазые динлины (лесные люди в переводе с китайского)?
Много веков назад почти все народы Земли жили в одном месте, имели общий язык и обычаи. Жили они в котловине, которую окружали величественные и прекрасные, но почти неприступные горы. Лишь на юго-западе кольцо гор размыкалось, и был выход к Мировому океану. На вершинах гор сверкали вечные снега и ледники. Потому и звались горы Снежными или Зимними. Память о тех местах осталась в нашем языке. Наша Зима – это искаженная «Гима» предков.
Подножия гор заросли лесами с драгоценными породами деревьев. В долинах неторопливо текли прозрачные реки, и всего было вдоволь – солнца и дождей, тепла и пищи. Огромные стада ныне вымерших животных бродили по равнинам, в небесах летали необыкновенные птицы: огромные, как гора, и пылающие в ночи ярче падающих звёзд.
Все были равны, но люди изначально созданы неравными. Среди них выделились вожди, люди более сильные и хитрые. Они сбивали стаи сторонников, объединяя их в племена, и в конце концов не осталось ни одного свободного человека, всяк принадлежал какому-нибудь роду.
Самым сильным, крупным и вероломным было племя Германа, который придумал одеть своих людей в рогатые шлемы. Много бед и обид нанесли они соседям. Жгли нивы и поселения, угоняли скот, красивых женщин и боеспособных юношей. Превращали в наложниц, рабов и лишённых памяти воинов. И до того досадили вольнолюбивым соседям, населяющим прародину афроевразийцев, что объединились племена и ринулись на обидчиков. Гнали их прямо на север, чтобы те не юркнули в дырку на юго-западе.
Много лет, а может, и веков длилась эта величайшая в истории человечества битва. Рогатых людей оттеснили к неприступным горам, которые считались пределом мира. Но так велик был натиск и так велика ярость нападающих, что раскололись скалы и образовались перевалы. Отчаянно защищались воины Германа. Лишённые памяти, они безжалостно рубили кровных родственников, не узнавая в лицо. Оседлав перевалы, рогатые десятилетиями отбивали атаку за атакой. Но нападающие волна за волной накатывали на врагов, и кровь полноводными реками стекала в долины.
У всякой битвы есть конец, но только не у этой, как у сражения между Добром и Злом. Через много- много лет рогатые были сброшены с перевалов и покатились вниз на просторы нового, открывшегося людям мира. Динлины считали, что тот день и есть первый день Нового Творения мира.
Но в нём уже жили люди, совсем другие: желтокожие продавцы волшебной ткани, в которой никогда не заводятся вши, и краснокожие, которые забрались так далеко на Восток, что до них ближе, если плыть от пределов Запада. Были немногочисленные племена, которые стали добрыми соседями динлинов, потому что давным-давно жили вдоль притоков реки Большая Вода. А четвёртая группа народов обитала среди гор.
