И тут во входную дверь постучали. Громко. Оглушительно. И стук не прекращался.
– Какого черта ... – пробормотал лорд Трегоннинг, вставая.
Тредл поспешил в холл и распахнул двери. Помещение наполнилось неимоверным шумом: сразу с десяток голосов что-то кричали наперебой. Джерард и Барнаби отодвинули стулья и встали. Митчел тоже поднялся. Все выглянули в коридор.
В столовую почти вбежал Тредл, растерянный и отчаянно озиравшийся.
– Милорд, они не ...
Договорить он не успел: миссис Элкотт почти отбросила его и ворвалась в комнату. За ней потоком шли соседи: лорд и леди Фритем, Мэтью Бризенден, леди Треуоррен, миссис Майлз, мистер и миссис Хэнкок, сэр Винсент Перри и многие другие. Из всей толпы лорд Трегоннинг пригласил на сегодня только недоуменно озиравшихся леди Таннауэй и чету Энтуистлов.
Леди Треуоррен смело шагнула к лорду Трегоннингу.
– Маркус, до нас только что дошли печальные новости. Это совершенно невыносимо! Мы не знаем, что думать, но, разумеется, приехали поддержать вас и Жаклин в этом новом испытании.
Терпение лорда Трегоннинга наконец лопнуло.
– Какое испытание, позвольте спросить?
Леди Треуоррен остановилась и широко раскрыла глаза.
– Какое? Смерть Миллисент, разумеется. Не считаешь же ты это пустяками! Да ведь ...
Шум поднялся снова, грозя оглушить всех.
– Миллисент не мертва!
Громкий голос лорда Трегоннинга мигом успокоил разбушевавшихся дам. Джерард немедленно взял бразды правления на себя.
– От кого вы услышали, что Миллисент умерла?
Миссис Элкотт уставилась на него как на безумца:
– Но разве это не так?
Джерард из последних сил старался не вспылить.
– Не так. Миллисент жива. Но нам крайне важно узнать, кто сказал вам о ее смерти.
Леди Треуоррен переглянулась с миссис Элкотт, И обе воззрились на Джерарда.
– Мои слуги, разумеется.
Остальные дружно закивали.
– Весь Сент-Джаст только о том и говорит, – объявил наконец Мэтью. – Мой отец услышал это от хозяина гостиницы. Папа скоро приедет.
Лорд Трегоннинг обратился к леди Таннауэй:
– А вы что слышали?
Та, окончательно растерявшись, покачала головой. Энтуистлы тоже ничего не знали.
– Но, Маркус, мы живем намного дальше, – пояснила леди Энтуистл. – Похоже, что слухи только начали распространяться.
Лорд Трегоннинг посмотрел на Тредла. Джерард последовал его примеру:
– Есть хоть какой-то шанс, что слуги успели поговорить с кем-то, или, вернее, кто-то был здесь и неверно понял случившееся?
– Нет, сэр, милорд, – гордо выпрямился Тредл. – Мы с миссис Карпентер можем в этом поклясться: никто из слуг не покидал дома и ни с кем не болтал. Никого из чужих здесь тоже не было. И гостей тоже. До ... – Он кивком головы показал на толпу. – До этой минуты.
Джерард повернулся к Митчелу.
Тот, явно сбитый с толку, отступил.
– Я ни с кем не говорил о Миллисент.
– Значит, – заключил Джерард, – единственный человек, посчитавший Миллисент мертвой ...
– Совершенно верно, – подхватил лорд Трегоннинг. – И поэтому нам крайне необходимо узнать, кто именно автор этих слухов.
Мэтью, внимательно прислушивавшийся к обмену репликами, оживился:
– Выходя из дома, я успел поговорить с главным садовником. Он слышал новость прошлой ночью в кабачке от старшего садовника Тресдейл-Мэнора.
– Моя горничная все узнала от своего молодого человека, – объявила леди Треуоррен. – Он ваш младший конюх, Мерайя.
Леди Фритем озадаченно пробормотала:
– Мне сказала горничная ... я предполагала, что все слуги уже знают.
– Мне тоже передала моя горничная Бетси. Только сегодня утром. – Звучный голос миссис Элкотт
