РУку:
— Здесь не очень удобно спать, дорогая…
— Ты все еще хочешь, чтобы я осталась? — спросила она.
Странный вопрос! Он же сам сказал об этом!
Не говоря ни слова, норманн подхватил ее на руки и осторожно уложил на постель. Погасив единственный факел, который освещал комнату, он опустился рядом с нею и прижал к себе девушку.
— Холодно? — Пендери потянулся за одеялом. Она покачала головой.
Он положил руку ей на живот: под его большой ладонью он был таким маленьким! «Скоро, — говорил себе рыцарь, — там затеплится жизнь моего ребенка, и тогда будет место и для второй руки. А когда это произойдет…» Тут Максен остановил себя — ведь он решил не жениться на Райне. Откуда же желание иметь детей?
— Максен… Почему ты подарил мне саксов? Это плата?
Он нахмурился:
— Плата?
— За ложе, — с отчаянием в голосе уточнила она.
— Нет, Райна, не плата.
«Я пытался сблизиться с тобой и разобраться в себе самом», — подумал он.
Девушка повернулась к нему лицом:
— Зачем?
Размышляя над тем, что она рассказала прошлой ночью, Пендери заметил:
— Ты пережила слишком много, и мне не хотелось видеть твоих страданий.
Не ожидая от нее вопросов, на которые он не готов и не хотел отвечать, норманн решил закончить беседу.
— А теперь спи, а то скоро уже утро.
С этими словами рыцарь закрыл глаза.
Этель и четверо пленников, отпущенных на свободу, гордо возвышались над остальными саксами, дюйм за дюймом возводившими крепостную стену. Великан и раньше внушал страх, но сейчас, с отросшей бородой и копной спутанных светлых волос, он наводил ужас. Райне он напоминал медведя, который в пору ее детства забрел в их деревню.
Во дворе установилась мертвая тишина: и рыцари, и саксы скрестили свои взгляды на бывших пленниках. Те держались настороженно, ожидая наказания или коварного подвоха: ведь всем известно о вероломстве сторонников короля Вильгельма. Затянувшееся молчание нарушил Максен.
Подойдя к Этелю, он произнес:
— Если увидите Эдвина, то передайте ему мое послание.
— Почему «если»? — загрохотал великан. — Вы что считаете, что я не найду его?
— Скажите ему, что поход намечен на весну, — продолжал норманн. — И тогда мы покончим с этим.
Райне показалось, что Этель посмотрел на нее уважительно.
— Я скажу ему, — ответил он и взглянул на девушку. — Вы хотите передать весточку Эдвину?
Она покачала головой.
— Ничего?
— Ничего, — повторила саксонка.
Она уже пожалела, что вместе с Максеном вышла проводить соплеменников.
Великан пристально разглядывал Райну, потом неожиданно подошел к ней. В то же самое мгновение Максен выхватил кинжал и приставил его к горлу сакса:
— Уходи сейчас, иначе не уйдешь совсем.
Райна смотрела на сверкающее лезвие. Этим самым кинжалом был убит Томас, и этот кинжал подложили на поднос, чтобы убить Максена. Тот оставил его у себя как воспоминание об убийце.
— Я не собирался делать ей ничего плохого, — заявил Этель, стараясь не шевелиться, чтобы не порезать горло о кинжал.
— Хорошо, если так. Иначе лишишься головы.
Райна не боялась Этеля: он никогда не сделал ей никакого зла. Теперь в глазах великана не было презрения к ней и подозрительности.
Конечно, не таким знавала его саксонка во времена своего детства, но сейчас он был не тот Этель, который нагнал на нее столько страху в темнице.
— Мои руки пусты, — напомнил великан Максену. — Я просто хотел поговорить с ней.
— Все хорошо, — вмешалась Райна, опасаясь, что Пендери откажет ему.
Выйдя вперед, она оказалась между двумя мужчинами:
— Все будет в порядке, правда, Этель?
Великан даже не мог наклонить голову, поскольку отточенное лезвие все еще было приставлено к пульсирующей жилке на горле.
— Я хотел попросить у тебя прощения, — вздохнул он.
Значит, сакс уже не верит лживым наветам на нее? Не считает ее изменницей?
Глаза девушки наполнились слезами:
— Тебе не за что извиняться.
— Нет, есть за что. Прости, что напрасно обвинял тебя в том, чего ты не совершила.
«Что произошло? Почему он просит прощения? — размышляла Райна. — Неужели из-за моей просьбы об освобождении».
Она не стала ломать голову, а просто кивнула:
— Считай, что я простила тебя. Этель широко улыбнулся.
— Пусть Бог хранит тебя, и удача тебе сопутствует, Райна Этчевери, — проговорил он и перевел взор на рыцаря, державшего кинжал у его горла. — Пусть Бог хранит и тебя, Максен Пендери. Он тебе еще понадобится.
Максен уловил скрытую в напутственных словах угрозу, но, не моргнув глазом, убрал оружие и подтолкнул сакса к воротам, за которыми того ждала свобода…
— Не забудь о моем послании, — бросил рыцарь ему вдогонку.
Великан усмехнулся и знаком велел товарищам следовать за ним. Пятеро бывших узников в легкой одежке с малым запасом провианта вышли из ворот, отправляясь на поиски своего вожака.
— Я бы хотела подняться на стену, чтобы проводить их, — попросила Райна, видя, что Кристоф уже начал подниматься по лестнице.
Пендери нахмурился, хотел возразить ей, но подумав, кивнул:
— Хорошо, — рыцарь засунул кинжал за пояс, — я пойду с тобой.
Он подвел ее к лестнице и, пройдя вперед, протянул ей руку. Ухватившись за нее, девушка, придерживая юбки, начала подниматься.
Оказавшись наверху, Максен подвел ее к ближайшей бойнице, рядом с которой стоял Кристоф.
— Похоже, они не торопятся покинуть Этчевери, — заметил он, глядя вниз.
Да, в самом деле, Этель и его спутники неторопливо шли по полю. Райна подумала, что если бы не белокурый великан, четверо саксов припустили бы со всех ног в лес. Человек-медведь не хотел терять свое достоинство.
Девушка улыбнулась: как бы там все ни повернулось с Эдвином и самими отпущенными на волю, в ее сердце всегда найдется место для Этеля.
Пронзительный свист стрелы, пущенной из лука, прорезал воздух, и сакс, который шел последним, упал лицом в высокую траву. Стрела с черным оперением вонзилась ему в спину.
Райна вскрикнула от ужаса, еще не поняв, почему это произошло.
Максен сразу же оценил угрозу и, схватив девушку, упал с нею на пол: стрела, предназначенная для кого-то из них или для обоих, ткнулась в стену и отскочила на камни.
Прикрывая собой Райну, Пендери сердито пробормотал:
— Похоже, Ансель решил, что время пришло.
Он уже поднялся на ноги, выхватив меч, и бросился к смотровой башне, где был его недруг.
