Всем хотелось взглянуть на мальчика, который не испугался дикого льва. Все называли его на 'вы', и хвалили наперебой, и задавали ему вопросы. А Толик вежливо улыбался и отвечал, и ответы эти выглядели примерно так.
Львов он не боится с детства потому, что отец у него дрессировщик. Никакого смелого поступка он не совершил. Для него это пустяки. Как Чича забрался в клетку, он не видел. Учится он на одни пятерки. Он всегда помогает человеку в беде. Хочет стать космонавтом или директором завода.
И так далее... Пока не подоспел директор зоопарка и не стал целовать Толика в обе щеки и жать ему обе руки. Но директора оттеснил высокий человек с фотоаппаратом. Он сфотографировал Толика, директора, клетку и принялся расспрашивать Толика о его жизни. А со всех сторон прибывали новые любопытные, и каждому хотелось взглянуть на маленького героя своими глазами. Когда же наконец директор зоопарка опомнился и захотел сдать в милицию главного виновника - Чичу, то он бросился к скамейке, но увидел там одного лишь доктора.
- Странный случай, - сказал доктор, разводя руками. - Юноша почти не подавал признаков жизни. Я уже думал, что придется вызывать 'скорую помощь'. Но стоило мне отвернуться на секунду, чтобы достать шприц из сумки, как он вскочил и бросился бежать...
- Ничего странного, - нахмурился директор. - Хулиган, а отвечать за свои поступки не хочется. Вот и удрал.
- Я имею в виду не это, - сказал доктор. - Он побежал не к выходу, а прямо к забору и перепрыгнул через него...
- Вполне понятно - испугался, - сказал директор. - Тут некогда искать выход.
- Я имею в виду и не это, - сказал доктор. - Взгляните на забор. Высота примерно метра три. Если не ошибаюсь, мировой рекорд по прыжкам в высоту значительно меньше.
- А ну вас с вашими рекордами, - сказал директор. - Мне сейчас не до рекордов. Идите, пожалуйста, в мой кабинет. Нужно составить акт. Наверняка будет расследование. Человек в клетке - за это, знаете ли, меня по головке не погладят.
А вокруг Толика по-прежнему гудела толпа. Больше всех суетился высокий человек с фотоаппаратом. Он снимал Толика и сверху, и снизу, и с боков, расспрашивал его о родителях и об отметках и записывал ответы в книжку. Под конец он снял Толика на фоне клетки и сказал, что напишет о нем в газету. Толик сиял. Впервые в жизни он почувствовал, как приятно быть героем. Мальчишки смотрели на него со страшной завистью. Мужчины хлопали его по плечу и жали руки. Женщины смотрели на него с восхищением и завидовали, что у них нет таких сыновей. Они переговаривались шепотом, и Толик слышал, что у него волевое лицо, мужественный взгляд и горделивая осанка. Такие вещи можно, конечно, слушать хоть до вечера. Но, к сожалению, вмешался директор зоопарка. Подойдя к Толику, он еще раз поцеловал его в обе щеки и повел к себе в кабинет, сопровождаемый большой толпой.
- Подождите! - закричал им вслед фотограф. - Я корреспондент газеты. Мальчик мне еще фамилии не сказал.
- Зайдите потом, - ответил директор. - Мы составим акт. Будет там и фамилия.
Когда Толик и директор вошли в кабинет, там уже был доктор.
- Вот полюбуйтесь на нашего героя, доктор, - торжественно произнес директор. Доктор взглянул на Толика.
А Толик взглянул на доктора и заморгал глазами. Перед ним в белом халате сидел толстяк, который покупал толстые апельсины своим толстым детям.
Доктор шевельнул толстыми бровями, и на лице его появилась толстая удивленная улыбка.
- Я где-то видел вашего героя, - проговорил он. - Постойте! Ну-ка, скажи, тебя забирали когда-нибудь в милицию?
- Меня? - спросил Толик.
- Тебя.
- Ни разу в жизни, - сказал Толик.
- Странно... - протянул доктор.
- Ничего странного! - возмутился директор. - Неужели вы можете допустить, что такой отважный мальчик мог сделать что-нибудь плохое.
- Я имею в виду не это, - сказал доктор. - Я уверен, что я видел его. И каждый раз, как я только его встречаю, случаются чудеса. В тот день, когда я встретил его в первый раз, меня совершенно ни за что забрали в милицию. Сначала этот мальчик шел с милиционером, а потом этот же милиционер задержал меня и привел в милицию. Самое интересное, что милиционер даже не мог объяснить своему начальнику, за что он меня задержал. Начальник был очень сердит, потому что в этот день у него сбежал сначала какой-то преступник, а потом какой-то мальчик. Начальник снял милиционера с поста, а меня отпустил. Сегодня я встречаю этого мальчика во второй раз, и оказывается, что он каким-то образом проник в клетку со львом и спас человека, который тоже попал туда неизвестно как. Все это очень странно...
- Ничего странного, - возразил директор. - Вы просто обозлились. А что касается клетки, то я сейчас же уволю сторожа, который забыл ее запереть.
Но только директор произнес эти слова, дверь отворилась и вошел взволнованный сторож.
- Товарищ директор! - сказал сторож. - Я вот все хожу и никак понять не могу. Вы уж извините... Как они туда попали? Клетка-то на засове была, а засов - на замке. На два оборота заперто было.
- А вы уверены? - спросил директор.
- Не я один, все видели, - ответил сторож. - Спросите хоть у кого.
- Странно... - сказал директор и повернулся к Толику. Но он увидел лишь, как мелькнули подметки его ботинок, и услышал, как они простучали по ступеням.
Директор высунулся в окно и увидел, что храбрый мальчик улепетывает со всех ног к воротам.
- Держите героя! - закричал директор. Посетители, гулявшие по аллеям, обернулись на его крик, но так как вокруг не было никого похожего на героя, подумали, что кто-то шутит.
- Это очень странно, - проговорил директор, вытирая вспотевший лоб и опускаясь на стул.
- Ничего нет странного, - отозвался доктор. - Просто мы с вами сошли с ума. Позовите скорее доктора.
Уже около самого дома Толика догнал Мишка.
- Ты почему убежал? - спросил он.
- А разве я бежал? - спросил Толик.
- Ты как ненормальный бежал.
- Просто я очень бегать люблю, - сказал Толик.
- Толик... - нерешительно спросил Мишка. - Толик, ты правда был в клетке? И Чичерин был в клетке? Или мне все это показалось?
- А чего особенного? - сказал Толик. - Все так и было.
- Но ведь он стоял рядом со мной. И ты стоял рядом со мной... А потом вдруг - ты в клетке. И я ничего не заметил...
- Я очень быстро прыгнул, - сказал Толик. - Если бы я прыгнул медленно, лев его разорвал бы на кусочки.
- И ты совсем-совсем не боялся?
- А чего тут бояться! Что я, львов не видел?
- А зачем ты убежал от директора зоопарка?
- Они мне тысячу рублей хотели дать за подвиг. Ну, я и убежал из скромности.
- А почему ты сказал, что отец у тебя дрессировщик? Он же не в цирке работает, а в институте.
- Да чего ты все спрашиваешь: 'Почему, почему?' Говорят тебе: потому что потому - и все.
Мишка с сомнением посмотрел на Толика. Он еще хотел спросить, когда это Толик научился играть в хоккей лучше мастеров спорта. Но в этот момент ему пришла в голову странная мысль. А может быть, Толик - это не Толик? Настоящий Толик не то что в клетку со львом, но и в клетку с мышью не полез бы. И в хоккей настоящий Толик играл не лучше других ребят. И еще вспомнилась Мишке мама Толика, которая сегодня совсем не была похожа на прежнюю маму. Прежняя не стала бы хвалить Толика за сломанный велосипед и прятать его от папы.
Чем больше вспоминал Мишка, тем яснее становилось ему, что этот мальчик не Толик, а может быть, какой-нибудь шпион, и мама его тоже не мама, а шпионка или переодетая воровка. Пожалуй, Мишке не следовало говорить Толику о своих подозрениях, а нужно было позвать милиционера и задержать Толика, который был на самом деле не Толик, и спросить его, где настоящий Толик, с которым Мишка дружил с первого класса. Но Мишка был человек прямой, хитрить не любил, и он спросил прямо:
- Слушай, Толик... Ты Толик или не Толик?
Но Толик совсем не удивился, как будто давно ждал этого вопроса. Он закатал штанину, и Мишка увидел на его ноге бородавку, которую они вместе с Толиком в прошлом году пытались остричь ножницами.
Толик был настоящий.
В один из дней недели Анна Гавриловна пришла на урок с газетой в руках.
- Это сегодняшняя газета, - сказала она ребятам. - Прежде чем начать урок, я хочу прочитать вам одну заметку.
Ребята положили ручки на парты, закрыли тетради и приготовились слушать. Особенно довольны были лодыри, которые не сделали уроков. Они готовы были слушать хоть целый день.
Анна Гавриловна села за стол и раскрыла газету.
- Заметка называется: 'Герой остался неизвестным'. 'В прошлое воскресенье посетители зоопарка были свидетелями необычайного происшествия. Был солнечный день. По аллеям зоопарка гуляли празднично одетые граждане. Они с любопытством разглядывали зверей, свезенных туда со всех уголков нашей чудесной страны, а также из других стран. Особенно много людей собралось около клетки со львом. Грозный лев сердито рычал на посетителей. Посетители любовались диким животным, которое по праву заслужило прозвище 'царя зверей'. Но никто не обратил внимания на мальчика, который скромно стоял в стороне от клетки. И вдруг раздались крики ужаса. Неизвестный подросток с целью озорства проник в клетку ко льву. Еще секунда - и лев его растерзает!.. Никто не может ему помочь! Никто? Но нет! Не прошло и полсекунды, и в клетке стояли уже два человека. Один из них бросился ко льву, и... 'царь зверей' испуганно попятился. А смельчак продолжал наступать. В руках у него не было никакого оружия, кроме обыкновенной шапки. Но мужество одержало победу. 'Царь зверей', грозно рыча, отступил и спрятался в зимнем помещении. Так человек победил льва. Этим победителем оказался ученик одной из школ нашего города, тот самый мальчик,
