— Это вы про лифт? — удивился полицейский. — Вы насмотрелись детективов. Нью-йоркские лифты безопаснее кресла-качалки вашей бабушки.
— Расскажите это моей спине, — рассердился Чейз. — Нельзя водить грузовик со сломанным позвоночником. А если я не смогу водить, то не смогу и выплатить рассрочку.
Он вспомнил свой черный «питербилт — 379» со сверкающей стальной решеткой и мотором «камминс — 500 Э». Сиденья сияли патентованной кожей, а сам грузовик слушался его, как породистая лошадь. Серебристые полоски на двери кабины сообщали его имя: «Бродяга». Детищу Чейза было всего три дня, когда он вывез Аманду Дрейк из снежного заноса. И кстати, Аманда помогла Чейзу окрестить машину.
— Если вы не сможете водить, вам выплатят страховку, — успокоил его Макгиннес.
Чейз переключился от той длинной ночи с Амандой на нынешний день. Вероятно, Макгиннес прав. Он поморщился, потому что не мог представить жизни без серой ленты дороги, вьющейся впереди.
— Сидеть у окна и ничего не делать? Нет уж, спасибо!
Пока Макгиннес звонил в «Службу спасения», Чейз размышлял об Аманде, находящейся в этот момент где-то в своем офисе наверху. Похоже, что ему так и не удастся ее увидеть. Чейз явился сюда, несмотря на то что Аманда этого не хотела, но он собирался всего лишь удостовериться, что она не носит под сердцем его ребенка. А может, это всего лишь повод для того, чтобы снова увидеть пламя рыжих волос, рассыпанных по ее хрупким плечам, заглянуть в сияющие голубые глаза.
— Они посылают команду вытащить нас отсюда, — сообщил Макгиннес, пряча телефон в кейс.
Чейз открыл было рот, чтобы одобрить новость, как лифт дрогнул и качнулся вправо.
— Проклятье! — воскликнул он. — Разве мы уже не внизу?
— Мы внизу, но эта чертова штуковина все еще подвешена, — объяснил полицейский. — Пошевелите пальцами на руках и ногах, чтобы проверить, работают ли ваши конечности.
При мысли о параличе у Чейза закружилась голова. Даже не хотелось проверять справедливость страшного предположения. Но он должен знать. Сжав пальцы на правой руке, потом на левой, на обеих ногах, он удовлетворенно закрыл глаза.
— Я могу двигать руками и ногами.
— Хорошо, — сказал полицейский. — Как ваша фамилия?
— Лейветг. Чейз Лейветг.
— Ти. Ар. Макгиннес, — назвался третий товарищ по несчастью.
— Джо Джилардини, — закончил представление полицейский. — Хотел бы сказать, мол, рад познакомиться с вами, ребята. Но в данных обстоятельствах от этого удовольствия можно бы и отказаться.
— Согласен, — подтвердил Чейз.
Макгиннес промолчал, а потом вдруг спросил:
— Кто-нибудь из вас бывал на Западе?
От нелепого вопроса Чейз вытаращил глаза.
— Зачем вам это надо?
— Вообще-то, мне ничего не надо. Я только подумал, что лучше разговаривать, чем просто сидеть и ждать, когда лифт снова качнется.
— По-моему, вы правы, — кивнул Чейз. — Нет, я ни разу не был на Западе. Моя дорога — Восточное побережье. — Он решил, что хорошо бы что-то еще добавить к разговору. — Хота всегда хотел поехать туда.
— Боже, а как я хотел, — вздохнул полицейский. — Открытые пространства. Покой и тишина.
— И никаких лифтов, — поддержал его Чейз, стараясь шуткой поднять настроение.
— Да, — согласился полицейский. — Если бы мои дета не жили в Нью-Йорке, я бы снял жетон, забрал пенсию и уехал.
Все трое помолчали, и Чейз решил, что светская беседа на этом закончилась.
— Недавно я услышал, что в Аризоне продается ранчо — пансионат для гостей, — несколько минут спустя начал Макгиннес. — Одно из таких маленьких хозяйств, где работают и принимают отпускников. И еще держат небольшой табун лошадей. Я собираюсь на следующей неделе поехать посмотреть.
Чейз навострил уши. Ему всегда хотелось иметь знакомого, у которого есть ранчо.
— Вы не шутите? Думаете, что сможете купить?
— Если оно подойдет.
— Управлять ранчо! — размечтался вслух полицейский. — Знаете, звучит совсем неплохо.
— И после того, как наслажусь им, я продам его, да еще и прибыль получу. Город растет в том направлении, и через несколько лет строители захотят прибрать к рукам эту землю. Все сто шестьдесят акров. Так что я ничего не потеряю.
— Сто шестьдесят акров, — повторил Чейз, смакуя каждое слово. Он любил открытые пространства.
— Я ищу партнеров.
Ранчо, подумал Чейз. Ездить верхом, выращивать скот, спать под звездами. Чейз не случайно называл себя бродягой. Городской парень, он даже представить себя не мог кем-то другим, но жизнь водителя
