мне этот вечер, Бет.
Открыв глаза, она встретилась с ним взглядом.
- Хорошо. По крайней мере этого у нас никто не отнимет.
- Спасибо, - пробормотал Майк, целуя ее. - Да, и еще кое-что, - прошептал он, касаясь губами ее губ. - Я хочу эту мозаику.
- Она не продается.
Его язык пробежался по ее губам.
- В таком случае тебе придется подарить ее мне.
Бет прижалась к нему, ощущая напряжение его восставшей плоти.
- Зачем она тебе? Ты же не повезешь ее в джунгли.
- А уж это моя проблема. - Взяв руку Бет, он поднес ее к своему готовому к бою копью. - Ведь ты создала мозаику для меня, правда?
Бет бережно сомкнула пальцы.
- Вовсе не для тебя я ее делала.
- Так я тебе и поверю... - Он слабо застонал, наслаждаясь ее лаской. - Ты хотела дать мне понять...
- Что же именно? - соблазнительным шепотом поинтересовалась она.
- Вот что! - его губы сомкнулись на ее губах и рука метнулась вниз.
Повинуясь прикосновениям его пальцев, источник ее страсти вновь ожил. Бет двигалась одновременно с Майком, пока дрожь не, охватила его и стоны не начали срываться с его губ.
Он прервал поцелуй.
- О, Бет, как же я хочу тебя!
- Я твоя.
- Но я хочу большего. Я хочу погрузиться в тебя. И к черту все меры предосторожности!
- Нет, Майк! - Бет тихо ахнула, почувствовав, как его рука проникает все глубже. - Ты же не хочешь.., оказаться связанным.
- Может быть, именно этого я всю жизнь и хотел. - Дыхание его стало прерывистым.
- Нет, я не хочу.., чтобы ты... - Бет замолчала, забыв, что собиралась сказать, потому что желание вытеснило все мысли из ее головы.
- Мы и так потеряли.., столько времени! - С хриплым криком он достиг вершины, и теплый источник забил под пальцами Бет.
Они вернулись в больницу ближе к вечеру. Майк настоял на том, чтобы перекусить в одном из кафе по дороге. Когда они уже шли по больничному коридору, Бет, нахмурившись, пригладила свою помятую одежду, которую была вынуждена снова надеть после того, как приняла душ в номере отеля.
- Ну и видок у меня!
Майк улыбнулся: его забавляло, что ее так волнует собственная внешность, тогда как ему достаточно бросить на нее всего один взгляд, чтобы вновь почувствовать возбуждение. Обхватив Бет за плечи, он притянул ее к себе:
- Ты просто красавица.
- Да уж!
Он остановился и развернул ее лицом к себе.
- Ты самая прекрасная женщина из всех, что я встречал.
Полный сомнения взгляд подсказал Майку, что она не верит ему.
- Знаешь, мне обидно, что ты не доверяешь мне, особенно обидно потому, что я этого совсем не заслуживаю. Можешь ты назвать хоть один случай, когда я солгал тебе?
- А помнишь, как ты убедил меня, будто в водосточной канаве водятся крокодилы-людоеды?
- Это были детские выдумки, и ты знала, что это не правда. Я имею в виду что-нибудь серьезное.
- Надеюсь, Майк, что ты всегда был честен. Он недоуменно поднял брови.
- Ты о чем?
- Я хочу верить тому, что рассказал мне ты, а не Алана. Но если я когда-нибудь узнаю, что это ложь...
- Нет, Бет, это правда, хотя я прекрасно понимаю, почему тебе не хочется мне верить.
- Наоборот! Я смогу жить в мире с самой собой, только если буду верить тебе. Так что, пожалуйста, всегда говори мне правду.
- А я и говорю. Ладно, пойдем навестим отца. - Взяв Бет за руку, Майк снова зашагал по коридору. Выходит, она верит ему, размышлял он. Пока еще верит. Но будет ли верить ему и завтра, когда вернется Алана и, несомненно, назовет его бессовестным лжецом? Именно так она и поступит - если только эти восемь лет не изменили ее...
Эрни, к счастью, бодрствовал. И вид у него был уже получше.
Он' с трудом улыбнулся.
- Эй, смотрите-ка, кто пришел. Похоже, вы решили совсем забросить работу, а?
Майк понял, что отец, верно, не помнит, что они заходили к нему на рассвете.
- Можно сказать и так, - ответил Майк. - Ну и напугал же ты нас, папа!
- Да уж, мне порассказали. - Эрни перевел взгляд на Бет:
- Ты прямо светишься, малышка. Тебе это идет.
Майк искоса посмотрел на Бет: ему хотелось узнать, как она отреагирует на это замечание.
Ясное дело, она покраснела как маков цвет.
- Я просто рада, что тебе лучше, Эрни, - выговорила она с трудом.
- Мне, конечно, льстит такое объяснение, но что-то я не верю, будто старая развалина вроде меня может вогнать тебя в краску.
Бет покраснела еще сильнее.
- Я...
- Ладно, что уж там. Иди поцелуй меня, а потом оставь меня с Майком: нам надо поговорить.
Бет повиновалась, а затем вышла из палаты. На мгновение она встретилась глазами с Майком, и он понял, что она не хочет, чтобы он докладывал Эрни какие-либо подробности.
Майк едва заметно кивнул.
- Пойди сюда, Майк, - позвал Эрни, когда Бет прикрыла за собой дверь.
Майку показалось, что он снова стал ребенком, который спешит на зов отца. Майк пододвинул к кровати стул и сел.
- Я тут, папа.
- Между вами что-то происходит, верно?
- Да.
- Это серьезно?
- Да.
- Алана возвращается. Майк кивнул:
- Слышал.
- Я хочу знать, справишься ли ты. Майк заглянул в глаза отца, запавшие от боли - Эрни ее, очевидно, скрывал.
- Справлюсь, отец. Восемь лет назад я струсил, но теперь справлюсь.
- Вот и хорошо... - Отец прикрыл глаза. Майк коснулся руки Эрни и встревожился: кожа его казалась сухой, как пергамент.
- Позвать сиделку?
- Нет, не надо. - Эрни открыл глаза. - Черт бы все побрал! Так хочется быть на ногах, если возникнут осложнения!
- Обещаю, что не будет никаких осложнений.
- Пит говорит, что, возможно, сумеет быть поблизости, но я не уверен, что у него получится.
Майк перепугался. Наверное, у отца начинается бред.
- Позволь мне позвать кого-нибудь, папа. Эрни резко взглянул на него.
- Нет! - На его губах заиграла слабая улыбка. - А-а, вот в чем дело. Тебя удивили мои слова о Пите.
