- Едем к горам! - торжественным шепотом провозгласил он для всех.
- Ну хорошо, - сказал Штурман и подошел поближе к карте. - Покажи мне... А это что такое?
- Где? - спросила Картограф, подняв на него глаза.
- Вот эта длинная ниточка?
- Сизиф утверждает, что это открытый поток воды. Средняя ширина около 540 метров.
- Ирригационное сооружение?
- Скорее всего, да. Это еще может быть канализацией, но с меньшей вероятностью.
- Нам придется через него перебираться. В каких местах через него протянуты мосты?
- По всей длине нет ни одного моста.
- Что? - повернул к ней голову Штурман.
- Сизиф говорит, что ни одного моста нет.
Штурман подпер голову кулаком и задумался. Геолог сказал Капитану:
- Я пойду к вездеходу, проверю все ли взял, - и вышел из кают-компании.
- Ну может быть есть дамбы, гидроэлектростанции, подвесные конструкции, в общем любые сооружения, где можно перебраться через этот поток?
- Нет, - повторила Картограф и отрицательно мотнула головой.
- Тогда скажи, Сергей, - обратился Штурман к Инженеру, - вездеход на котором мы поедем сможет перебраться через водную преграду?
- Не знаю. Надо посмотреть в 'Руководстве по технической эксплуатации'. Сейчас, я выясню этот момент.
- Аи, распечатай мне, пожалуйста карты региона различных масштабов намеченного пути следования.
Картограф молча отложила указку и подошла к примыкающей стене, где целым блоком был встроен в каркас переборки универсальный принтер-копир.
Ксенобиолог также поднялась и вышла из комнаты.
Оставшись наедине со Штурманом, Капитан подъехал к нему ближе, чтобы обговорить последние важные детали экспедиции.
- Людвиг.
- Да, Капитан?
- Не наделайте глупостей.
- В каком смысле? Что-то я не понял.
- Ну, может быть, я выразился слишком сильно. ты знаешь, что через шесть дней по бортовому времени наступит праздник Нового года. Во-первых, мне бы хотелось, чтобы мы провели его все вместе.
- А во-вторых?
- Не теряйте времени попусту. Помогайте с Инженером Геологу и Ксенобиологу. Не ссорьтесь по пустякам. И еще, выходи почаще, пожалуйста, на связь.
- Разумеется, нет проблем.
- Мы будем дожидаться вас на этом месте. Так когда вы выезжаете?
- Полагаю, если все готово, минут через тридцать.
- С Богом, с ангелом, - сказал Капитан и перекрестил Штурмана три раза.
- Подь ты весь! - ухмыльнулся Штурман и похлопал Капитана по плечу.
Капитан встал, пожал плечом и они одновременно двинулись к выходу.
- Вот карты, Людвиг! - догнала их Картограф.
- Благодарю за службу, Аи, - Штурман чмокнул ее в щечку, принимая целлофанированные листы, отчего та смутилась и даже отпрянула. - Я привезу тебе какой-нибудь сюрприз.
Они вышли на улицу.
Вездеход уже стоял у самого трапа - его еще с утра спустили по грузовому лифту из складского помещения 'Глинки', собрали словно из деталей конструктора, протестировали рабочее состояние и пару раз прогнали вокруг Корабля с выездом за пределы площадки на открытый грунт. Его высокие губчатые пневматические колеса, обернутые кольчугой, перекатывались медленно, но очень мощно, так что вездеходу нипочем была любая (в разумных пределах) преграда.
Штурман ни разу прежде не водил вездеходы по настоящему бездорожью. И хотя он много повидал на своем веку, побывал в большом количестве разных мест, раскиданных по всей галактике, под колесами ведомого им транспорта (в том случае, если оно было наземным), всегда лежало дорожное покрытие.
По совести говоря, вездеходы появились в экспедиции по чистой случайности. В таких случаях обычно применялись специализированные реактивные кабины-лаборатории, весьма удобные для выполнения различных научно-практических миссий. Однако же эти летательные аппараты потребляют значительное количество топлива, которое доставляется в экспедиционном корабле в безопасных усовершенствованных сосудах Дьюара. И случись так, что незадолго до отлета 'Глинки', караван судов компании, которая, помимо всего прочего, должна была снабдить экспедицию такими емкостями, попал в таможенный карантин и шансы на то, что инцидент разрешится в приемлемые сроки оценивались как минимальные. Таким образом вместо вертолетов пришлось довольствоваться на порядок более экономичными вездеходами.
Итак, все было подготовлено к отъезду. Грузовой отсек машины был забит 'под завязку', так что основную часть запасов питания пришлось разместить в холодильнике салона. Штурман в последний раз осматривал вездеход, обходя его кругом и ведя пальцем по безупречной, чуть-чуть запылившейся окраске. Ксенолог забралась внутрь, разложила откидной столик и начала слегка припудривать свое лицо и руки. Увидев это прихорашивание, Геолог немедленно полез ублажать ее слух анекдотами и сплетнями, по части которых был большой мастер. Не хватало Инженера.
Штурман перекинулся парой ничего не значащих фраз с Капитаном и вразвалочку пошел к Кораблю. В дверях он столкнулся с Журналисткой.
- Ой, как хорошо, что вы еще не уехали! Я так боялась опоздать.
- Правда? Опоздать к чему?
Вместо ответа Журналистка взяла тяжелую руку Штурмана двумя руками.
- Людвиг...
Они немного помолчали и посторонились, когда мимо них прошла жена Капитана.
- Береги себя, Людвиг, - неожиданно на одном дыхании выпалила Журналистка.
Штурман удивленно поднял брови и теперь уже в свои ладони взял теплые тонкие пальцы Журналистки.
- Спасибо за заботу. Даже несмотря на то, что нам ничего не может угрожать по определению. Однако и ты будь здорова, а мне уже пора идти. Я ведь вернулся в поисках Инженера, невесть куда запропастившегося.
- Я видела как он заходил в видеотеку.
- Подожди, Людвиг, - остановила Журналистка уже собравшегося отходить от нее Штурмана. - Возьми.
Она вытащила из кармана маленький старинный жетон, в кольцо которого была продета блестящая нитка и ловким, может быть натренированным движением обеих рук надела эту явно самодельную конструкцию на шею Штурмана, чуть задержавшись при прикосновении пальцами шелковистых вьющихся волос его шевелюры и теплых ушей.
- Пусть это будет твоим талисманом...
Штурман принаклонился, приобнял ее и нежно поцеловал в губы.
- Я обязательно буду вспоминать тебя.
На глаза Журналистки навернулись неожиданные слезы, она резко развернулась на каблуках и побежала в свою комнату.
Штурман действительно обнаружил Инженера в видеотеке. Тот задумчиво перебирал диски в ячейках.
- Никак не могу выбрать фильмы, которые можно взять в дорогу.
Штурман сочуственно поцокал языком и взял в руки стопку уже выбранных дисков.
- Ты собрался их смотреть всю дорогу?
- Людвиг - ты странный малый. А что же мне еще там делать?
