– Как можно жалеть об этом? Это ведь данность, я такой есть с рождения, воут?
– Ут. – Пиджин отвела взгляд от робота. – Наверное…
Еще один воин, рвущийся в бой, исходил злобой в этот момент, сидя в своей холодной каюте на «Рапторе».
Равиль Прайд пытался с помощью крепкого коктейля избавиться от назойливых, беспокоящих его мыслей, но ничего не помогало. Он был довольно безразличен к выпивке, и сейчас алкоголь лишь усиливал раздражение.
Мой вызов по поводу родового имени Дианы не будет теперь иметь никаких последствий. На ее стороне Марта Прайд. К тому же дело может принять совсем другой оборот, если эта чертова Диана отличится в бою… Припомнят мне этот вызов. Мой статус ристара может улетучиться как дым, и я стану самым обычным воином, каких много… Нет, этого я не смогу перенести. Уж лучше погибнуть в бою.
Мало кто из воинов Нефритового Сокола отличался болезненным честолюбием, но Равиль Прайд был не из их числа. Это отклонение, возможно, проистекало из-за внесения генов Клана Волка в его сиб-группу. Для Волков в гораздо большей степени, чем для Нефритовых Соколов, было свойственно отклоняться от прямого пути.
И все же Равиль понимал, что должен смириться с подобным поворотом событий. Если бы у него появилась возможность чем-нибудь насолить Диане, но не в бою, где все должны быть заодно, он бы непременно подстроил какую-нибудь гадость. Если же такой возможности не представится и Равилю не удастся занять более высокое положение в Клане, то делать все равно будет нечего…
Сидя в одной из орудийных турелей точечной обороны – вспомогательной артустановки, которая являлась боевой единицей на тот случай, если вдруг откажет основная система управления огнем «Раптора», – Диана предавалась примерно тем же мыслям, что и Жеребец с Пиджин.
Девушка смотрела на мерцающие звезды, на пугающую бездонную черноту Космоса, ощущая себя именно тем, чем являлась в тот момент – одиноким воином в крошечном отсеке маленького корабля, который в необъятности огромного пространства казался чем-то абсолютно незначительным и несовершенным…
Диана закрыла глаза, таким манером отгородившись от вечной необъятности вселенной. В маленьком отсеке царил адский холод – не было нужды обогревать его, если не велись боевые действия: впрочем, воину, селившемуся в каюте, обычно было не до личного комфорта и во время проведения огневого контакта.
Я словно бы чувствую, как мой отец, великий Эйден Прайд, смотрит на меня из какого-то места этой стравагской вселенной, где обитают души героев…
Диана снова открыла глаза: вселенная по-прежнему пребывала в величественной и насмешливой немоте.
Теперь, когда у меня есть родовое имя, многие смотрят на меня как на наследницу героизма Эйдена. Сколько места занимал героизм в твоей жизни, отец?
Она совсем недавно стала мысленно обращаться к нему «отец».
…Сколько места в твоей жизни по времени? Я имею в виду, что ты ведь большую часть своей военной карьеры провел в тылу, выполнял второстепенную работу или нес службу в карауле… Ты проявил героизм именно в том бою, где ты был вынужден раскрыть свой вернорожденный статус. Ты довольно смело вел себя во время победной схватки за родовое имя, быстро и четко принимал решения в битве за Токкайдо, отличился храбростью в последние несколько минут на Туаткроссе… Может, есть еще пара-другая эпизодов, не приходящих сейчас на ум. Если сложить время всех этих героических деяний, сколько бы это получилось? Несколько часов? Может, меньше часа? Сколько у меня такого времени? Неожиданно Диана увидела, как в космической беспросветной темноте вспыхнула звезда. Ей подумалось: не весточка ли это от ее отца? Нет, наверное, просто случайное небесное явление, а то и вовсе обман зрения…
XXXI
Учебный центр сиб-группы 111
Лес Керенского
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
27 июня 3061 года
Голос Наяд был настойчивым и резким.
– Расскажи мне еще об этой войне, – потребовала она.
– Я уже рассказала то немногое, что сама знала, – пожала плечами Пери. – Из района боевых действий сюда просачивается не так много сведений, Наяд. Идут ожесточенные бои. Войска Соколов, ведомые Ханом, отвоевали несколько планет. Гадюки были застигнуты врасплох внезапным появлением наших свежих сил на Бенсингер и Персистенс. Соколы напали молниеносно и без особого труда захватили эти миры. Тыловые части, оставленные там Стальными Гадюками, оказались деморализованы неожиданной атакой и не смогли отразить натиск наших ребят. Победа была легкой, а потери минимальны…
Пери обвела взглядом заброшенную казарму, куда они с Наяд пришли поговорить.
Наяд единственная из всех членов сиб-группы удостаивала Пери своим вниманием. Остальные активно противились присутствию еще одного ученого, пытавшегося разобрать их по винтикам…
После нескольких посещений казармы Пери поставила здесь на место койки и подмела пол. Весь мусор был выброшен в находившийся неподалеку утилизатор отходов.
– А потом, – с нетерпением спросила Наяд, – ну же, Пери, что было потом?
– Потом Хан отвоевала столицу территории Судеты, и это было сокрушительным ударом для Гадюк. Поскольку все наши основные базы остались в целости и сохранности, захват Судетов явился не только фактом завоевания планетарной системы, но и обозначил преимущество в стратегической инициативе. Потери Соколов там были несколько большими, чем раньше, но в целом относительно приемлемыми… Кстати, говорят, что воинское подразделение, составленное из вольнорожденных – Иррегулярные Части Хана, – будет участвовать в следующей заявке. Многих воинов это, кажется, пугает, но я знакома с командиром Иррегулярных Частей и знаю, что было бы ошибкой недооценивать их. Вот, пожалуй, и все, что я могу вспомнить из содержания донесений, поступивших в главный штаб Учебного Центра. Подробностей очень мало. Вообще информация доходит до нас в последнюю очередь, Наяд.
– Вы хотите сказать, что мы никому не интересны?
– Да нет, не в этом дело. Просто Центр засекречен, и все, что поступает сюда, тщательно фильтруется… Кстати, Наяд, поменьше усечений в речи, воут?
Наяд, которая терпеть не могла критики в свой адрес, нахмурилась.
– Как хочу, так и буду говорить, во всяком случае, при вас.
– Но не при Октавиане, воут?
– Само собой. Он же сдерет с меня шкуру.
– Как и положено нормальному сиб-родителю, – слегка улыбнулась Пери.
– Страваг! Как бы мне хотелось попасть на эту войну!..
– Успокойся, придет твой черед…
– Когда я стану воином, наверное, кругом будет сплошной мир, – печально сказала девочка. – Я хочу туда сейчас.
Пери улыбнулась.
Она еще такая маленькая… и такая серьезная.
Не помню, каким был Эйден Прайд в ее возрасте, но наверняка примерно таким же – воинственным и патетичным. Другие дети тоже постоянно напоминают мне его, но больше всех все же Наяд.
– Мне пора идти, – сказала девочка. – Октавиан и без того зол на меня за то, что я сломала руку Дании.
– Понятное дело, – согласилась Пери. – Но еще ведь рано. У нас есть несколько минут.
– Мне нужно сперва кое-куда сходить.
Не тратя времени на дальнейшие объяснения, Наяд тут же повернулась и отправилась восвояси, помахав на прощанье рукой.
