Наступив на горло своей гордости, жена либо простит его, но лишь единожды, либо отпустит на все четыре стороны. Но, если он смолчит, спустя ровно месяц она угостит его ядом муаго. Это страшное зелье: противоядия не существует. В зависимости от дозы человек может умереть мгновенно или сколько-то еще прожить, но кончина неотвратима. После его смерти она кончает с собой. Звучит дико, но, знаешь, на Тилле очень устойчивые браки.
- Да уж, не сомневаюсь... Кто только женится на этих отравительницах?!
- Они очень красивы и верны...
- А что это за яд?
- Сок местного папоротника муаго, определенным образом приготовленный. Сам по себе он совершенно безобиден. Кстати, интересный момент: как приготовить яд, знают исключительно женщины. Конечно, его можно синтезировать в лаборатории, но технология очень сложна. А уроженки Тиллы запросто, в домашних условиях... Мать делится этим секретом с дочерью в день свадьбы - этакое таинство посвящения. И сколько прошло времени, ни одна женщина не проболталась.
- Это все, что ты хотела мне сказать?
- Нет, не все! Сейчас скажу самое важное. Тот, кто желал гибели Фроса и переслал его жене кристалл, - житель Тиллы!
- А это ты с чего взяла? - изумился я.
- Говорю же, надо было вовремя поинтересоваться сутью обычая. Прямо скажем, странные у них там традиции: жена поверит в измену мужа лишь в двух случаях - либо установит это сама, либо получит сведения от соплеменника, гражданина Тиллы. Причем, согласно кодексу чести, всякий узнавший должен сообщить бедной женщине...
- Никогда не думал, что на Тилле столь дремучие нравы. Хорош кодекс чести - культ доносительства, да и только. Они что, застряли в развитии?!
- В этом смысле, Вет, похоже. Пуританское мракобесие... Но, в конце концов, не нам их судить. Я сейчас о другом: Юлия Фрос могла поверить достоверности записи на кристалле только в случае, если он прислан гражданином Тиллы, даже анонимно.
- Интересно, как это она могла узнать, что анонимщик с Тиллы? Он что, оговорил это особо? Не вяжется, знаешь ли. Такое кто угодно может приписать, не имеющий к Тилле никакого отношения. Нет, тут нужны веские доказательства.
- Она вполне могла их получить. Хотя бы по виду упаковки посылки с кристаллом.
Ничего не понимая, я смотрел на Рику. Ждал, что она скажет дальше.
- Да, да, Вет. По виду упаковки. Тилла одна из четырех планет, где все почтовые отправления для своих граждан бесплатны. Как внешние, так и внутренние. Причем на каждой такой планете своя характерная упаковка. Так-то! Сегодня я это проверила.
Только позавидовать можно светлой голове Рики, ее логике, умению добывать факты. Аргументы были весомы. Но все же, больше для порядка, я возразил:
- А может, все проще? На кристалле наверняка было записано такое, что и тени сомнения у Юлии не оставило. И вовсе не обязательно его прислал житель Тиллы.
Рика покачала головой.
- Можно, конечно, допустить. Но был бы нарушен обычай...
- Дался он тебе!
- Да! - отрезала она. - Ты даже не представляешь, как даже в наши дни у них строго регламентированы брачные отношения. Во всем остальном обычные люди, а в этом... Если женщина узнает об измене от кого- то, кто не является тиллианином, обычай позволяет не принимать это во внимание либо предписывает точно удостовериться. Только тогда можно вершить судьбу. А Юлия Фрос верила записи на кристалле. Вот и остается полагать, что его прислал тиллианин. И Миз, видно, никакого отношения к этому не имеет. Он житель Земли.
Некоторое время мы молчали. О чем думала Рика - неизвестно. Зато я пытался представить, что сулит такое открытие. Сейчас я не сомневался, что гибель Андерса Вэла и таинственное исчезновение Гэла Миза организовал Лиман Фрос. Но ведь нашелся человек, который сделал все, чтобы убрать и его. Причем, если вывод Рики верен, житель Тиллы! И пусть Фрос в итоге погиб по иной причине, все равно он был обречен... Кто этот тиллианин, что им двигало? Загадка опять казалась неразрешимой.
- Слушай, - обратилась ко мне Рика, - что-нибудь удалось узнать про прибор?
- А? - Не сразу сообразив, о чем она, переспросил я. - Ах, да... Это психограф, аппарат для записи видеообразов. Ребята решили поинтересоваться, о чем я думаю. У меня теперь есть расшифрованная запись.
- Похоже, я была права. Фогг, значит, решил даже в мысли твои заглянуть в надежде увидеть криминальные сцены.
- Вероятно.
- Ну, ладно. Мне пора в космопорт. - Она встала, собираясь проститься. Напоследок спросила: - Кстати, куда сейчас направляешься?
- В Управление Службы. Нард вызвал, - мрачно ответил я. - Скорее всего Фогг наябедничал. Чую, попадет мне по загривку за самодеятельность. А что делать? Будет разбор - придется выкладывать карты. Но про тебя буду молчать. Так что работай.
- Держись, - подбодрила Рика. - Есть о чем доложить. Уверена, все кончится благополучно.
- Ну, ну... - кисло усмехнулся я. - Посмотрим. Давай, тебе пора.
XIX
Едва оказавшись в кабинете Нарда, я увидел Фогга. В наглухо застегнутом мундире с сияющими знаками различия он сидел справа от начальника криминального отдела. Видно, специально вырядился по случаю визита к начальству: за всю практику ни разу не видел его в форме. Но еще что-то поражало в необычном его облике. Мгновение спустя, я понял - лицо! Обычная постная мина сейчас уступила место какой-то подавленной растерянности. На лбу, едва заметные, угадывались бисеринки пота, выступившие явно не от жары: в кабинете было довольно прохладно. Кажется, перед самым моим появлением здесь шел весьма неприятный для него разговор. Однако, перехватив мой взгляд, глаза Фогга злобно блеснули.
Я только собирался доложить о своем прибытии, как Бэр Нард произнес:
- Здравствуй, Ник. Садись, - он указал свободный стул.
Тон был самый обыденный, и это меня несколько приободрило. Но все равно, устроившись через стол напротив Фогга, чувствовал я себя как на иголках.
- Оружие с собой? - будто невзначай спросил Нард.
Признаться, я ожидал чего угодно, но не такого вот безо всяких предисловий начала разговора. Повинуясь испытующему взгляду начальника, я молча выложил перед ним оба энергатора.
- Так, - протянул Нард, постукивая пальцами по столу.
По-своему расценив его реакцию, я произнес:
- Психографа с собой нет, отдал его медикам.
- Что?!
Я было струсил от этого грозного восклицания, но оказалось, оно адресовано не мне, а Фоггу.
- Что это значит, Альбин?
Куда девалась вся спесь Фогга?! Вид у него был бледный. Заговорил он, словно выдавливая слова:
- С моими людьми разговаривал ты, Бэр... Откуда мне знать, что Ник отобрал у них психограф?..
- Не крути, Альбин. Ты прекрасно понял суть моего вопроса. Как у твоих людей оказался психограф? Ты им дал?
- Может, поговорим наедине? - промямлил Фогг.
- Нет уж, - отрезал Нард, - выкладывай сейчас. Так ты дал психограф?
- Да...
- И приказал применить его к Нику?
- Да... Я же объяснил тебе, Бэр: мы за ним следили, психограф мог оказать существенную помощь...
- О психографе-то ты как раз забыл упомянуть, - с ехидцей заметил Нард. - И применять его разрешено было к совершенно другому человеку. Причем только тебе. Что скажешь?
Фогг молчал.
