- Есть вещи, которые тебе пора узнать! Не можешь же ты, дорогая, вечно ходить в неведении. - Чувствую, что бледнею. Виски сдавила боль, жаркий день стал невыносимо холодным. В глазах потемнело. С трудом прихожу в себя. Теплые руки Ричарда обнимают, обволакивают, успокаивая, гладя...
- Что с тобой, Рита? - у меня в голове одно слово.
- Боюсь...- и так хорошо, когда тебя прижимают к твердой, теплой груди.
- Я с тобой, не бойся. Все будет хорошо, Рита. Идем, я отвезу тебя к Анжеле.
Движение машины действует, как снотворное. Рик улыбается так, словно ничего серьезного не случилось. Обманчивая беспечность! Кто знает, что под ней скрывается.
- Не говори Анжеле, что мы виделись, ладно?
- Почему? - я уже ничего не понимаю.
- Потом объясню.- Рик заглушил мотор - Я пока не могу рисковать. Вечером увидимся! Я за тобой заеду. Анжелины дома не будет.
Он помог мне выйти из машины и держал мои руки в своих.
- Откуда ты...- его губы не дали мне договорить. Этого еще не хватало! Почти теряя разум, я оттолкнула его. Он снова рассмеялся. Дьяволенок!
- До вечера, Рита!
Взревел мотор, оставляя меня на растерзание собственным мыслям.
И первое, что мне пришло в голову - поговорить с Теодором. Этот лис все обо всех знает, только молчит. Пока ему выгодно, естественно! Да, таков наш Тедди. Обаятельный, дружелюбный шантажист. Я переоделась и отправилась к нему. Не стоит откладывать такие дела в долгий ящик.
Я отправилась обедать к Теодору Джексону, поскольку до вечера была уйма времени, а неотступные мысли преследовали меня все настойчивей. Нужно было узнать, чего хочет Герцог, а Тед - один из его ближайших друзей. К тому же сейчас мне не хватало хорошего совета. Дверь распахнулась, едва я нажала кнопку звонка. На пороге стоял Князь Теодор Джексон. Красивый темноглазый блондин с гибкой фигурой и аристократическим лицом. Ленивая, губительная для женских сердец улыбка освещала его лицо. Да уж, прозвище 'Кавалер' шло ему как нельзя лучше. Что же касается возраста, то его у Теда не было.
- Дорогая... - произнес он глубоким, вибрирующим голосом, беря меня за руку - чем обязан?
- Обязан накормить обедом! - засмеялась я.
- Конечно, проходи.- Тед пропустил меня в роскошную гостиную. Я заметила, что мой внезапный приход его ничуть не удивляет. Мда-а-а. Мы уселись в мягкие кресла, и горничная подала кофе.
- Итак? - Тед посмотрел на меня в упор.
- Герцог хочет меня видеть.- Отозвалась я, понимая, что увиливать бесполезно. Теодор улыбнулся и чуть пожал плечами.
- И это тебя так напугало?
- Да, Тед. И не только это. Что мне предстоит узнать? О чем речь? - что ж, играть в открытую, лучший способ все выяснить. Но Тед не спешил открывать карты. Он был непревзойденным мастером отговорок и иносказаний. Но что ж делать? Выбора у меня нет. Я приготовилась к словесной дуэли, но тут нам помешали.
- Папочка! - раздался девичий голосок, и в комнату впорхнула девушка лет 13-14. Я бы очень удивилась, если бы не знала, что несколько лет назад Джексон спас маленькую Теодору от банды изуверов. С тех пор он был для нее отцом, ласково называл ее 'Тедди' и безудержно баловал. Девочка была белокурой, похожей (странно!) на Теодора, словно родная дочь, но глаза у нее были темно-синие. Она была одета в костюм для верховой езды. Тед обернулся.
- Да, моя крошка? - я удивилась, видя каким теплом засияли его глаза. Девочка дружески кивнула мне и просительно-капризно сказала:
- Папочка, позволь мне немного покататься перед обедом! Ну, пожалуйста!
- У твоей Беллы, дочка, недавно было растяжение, и конюх говорит...
- Ах, папа! Я поеду на Громе, ну, пожалуйста! Я буду осторожна!
Глядя на них, я поняла, что маленькая Тедди - единственная на свете женщина, которая будет вить из Теодора веревки всю жизнь. Он это, видимо, то же знал.
- Ну хорошо, хорошо, малютка. Бери Грома, но я прошу тебя...
- Да, папа! Я тебя люблю! - Тедди кинулась к нему на шею. Потом, улыбаясь лучезарной улыбкой ребенка, покинула комнату. Тед нежно рассмеялся.
- Бестия! Всегда добьется своего!
- Вся в папочку! - поддела я.
- Ваши комплименты согревают мне сердце! - Отозвался он и тут же перевел разговор на прежнюю тему. - Я слушаю тебя.
- Тед, что у Мануэля на уме? Кроме тебя никто не может мне помочь!
- Ты ему не доверяешь? Рита! Бояться тебе нечего. Ты то же - Джованни! Да и Мануэль никогда не причинил бы тебе вреда!- Ну вот и поговори с ним! Дипломат!
- Тедди! Прошу тебя! Зачем он меня зовет? - Джексон улыбнулся, я вскипела.
- Слушай, Тед! Эти твои улыбки просто выводят меня из себя! Скажи, что тебе известно?!
- Я, дорогая, могу только сказать, что речь пойдет о тебе и брате. Возможно, ты узнаешь, кто ваш Мастер. - Ну и новости! Как снег на голову! Столько лет это было для меня тайной, покрытой мраком! Каким то образом нам со Славиком стерли память (зачем, интересно?) и вот, на тебе!
- А ты разве не знаешь, Теодор? - Черт возьми! Разговаривать с ним - все равно, что ходить по тонкому льду. Джексон покачал головой.
- Нет. Этого я не знаю. А вот Мануэль - другое дело. Он - глава клана, и Герцог Города. Эта встреча - просто семейное дело. Иди к нему спокойно.
- А почему Анжела не должна знать, что я видела Рика? Что за секретность? - спросила я, меняя тему.
- Он тебе так сказал? Странно.- Тед был или казался искренне удивленным.Ну ладно. Это я выясню. А пока сделай так, как он хочет. Мой тебе совет сохраняй холодную голову и мысли только логически, без эмоций. - Хороший совет. Мне действительно пора остыть. В эту минуту горничная доложила, что обед подан. Тед поднялся и предложил мне руку.
- Прошу!
Обед оказался пиршеством, сделавшим бы честь королевскому повару. Тедди вернулась с прогулки румяная и растрепанная. Мы сели за стол. Разговаривать о делах больше не пришлось. Я погрузилась в атмосферу семейной идиллии: нежный отец, любящая дочь, милые, ничего не значащие беседы, смех и шутки.
Ничего не скажешь, я приятно провела время. До встречи с Герцогом оставалось три часа.
Рик был точен, как будильник. Он заехал за мной и отвез к Герцогу. По дороге я подавленно молчала, пытаясь собрать в кучу мысли, которые метались, как стая вспугнутых ворон. Быть спокойной и расчетливой, вот что надо! Если бы еще не Ричард! Смотрит своими глазищами и усмехается! Явно что-то знает. Но я не спрошу, а он, конечно, не признается! Ну и пусть!
Двери в доме Герцога бесшумно открылись.
- Идем, идем! - Лукаво говорит 'Мангуст' - Не бойся, никто тебя не съест! - Его счастье, что мне не до перепалок! А то бы... Но тут мы вошли в уютную гостиную и Рик, исполняя до конца роль галантного кавалера (Хм!) усадил меня в кресло, сам оставшись стоять рядом.
И вот появился герцог Джованни. И не думайте, его появление не сопровождалось громом и прочей киношной атрибутикой.
В гостиную вошел стройный блондин с очень короткой стрижкой. Ростом он был немного выше меня, а сложен как атлет. В городе были, конечно, красивые тела, но с Мануэлем все было иначе, его будто лепили на конкурсе богов. Движения дышали силой и мощью, невольно вызывая в памяти образ льва - царя зверей. А лицо... нет - нет, Мануэль Бенито вовсе не походил на Герцога, главу клана. Он больше всего походил на стеснительного старшеклассника. Впечатление это еще усиливал чистый, приветливый взгляд и ямочки на загорелых щеках. И чего я боялась? Нет, я знаю чего... Мануэль, пренебрегая правилами этикета, с улыбкой сжал меня в крепких объятиях. Да, Анжела, если ты попадешься в эти тиски, то не вырвешься! Ох!
