'Хамми' был старый и обшарпанный, но движок работал как швейцарские часы. Машина подкралась бесшумно, словно кошка на охоте. Если бы не отблески фар - черта с два Леха бы их заметил! Хорошие в Гнусмусе стражники...
- Куда-то сюда свернул, - тихо сказал стоявший за пулеметом.
- Пить меньше надо, - огрызнулся водитель. Но тоже тихо. И одну руку с руля все-таки убрал, положил на боковое сиденье, поближе к автомату...
- Говорю, видел! - прошипел первый.
Повел пулеметом по сторонам. Над стволом, словно снайперский прицел, висел фонарик. Пятно света запрыгало по домам, по обочине, заросшей крошечными кактусами. Скользнуло на бочки с мусором... и остановилось.
У Лехи перехватило дыхание. Ну, все... Он даже закрыл глаза. Чтобы случайный отблеск белков не выдал его. Кто знает, до чего могли дойти родные программеры в реализме, дорвавшись до нормального финансирования? А сейчас все могла решить любая мелочь. Если стражник заметит, что бочки слишком сильно отодвинуты от стены сарая...
Пятно света двинулось дальше.
Когда 'Хамми' свернул за угол, Леха выбрался из укрытия. Медленно, по шажку, чтобы стальные наросты не скрипели о стены сарая и железные бочки.
Пронесло. В третий раз за эту ночь. И, кажется, в последний.
Небо быстро светлело - ночь уходила. Вместе с ней таяла последняя надежда. Сегодня он опять не нашел Фэли... Пора уходить из города. Темноты все меньше, а народу все больше. Еще четверть часа - и точно заметят.
Это была уже вторая ночь в Гнусмусе. Алиса оказалась права, здесь был магазинчик 'Самсунга'. Но что толку? Фэли здесь не было...
Фонари в городе тоже отсутствовали, зато были неоновые вывески. Быстро перебегая из тени в тень, Леха прокрался на перекресток, с которого были видны и магазинчик 'Самсунга', и гостиница. Когда игроки заходили в игру, их аватары пробуждались именно там.
Две ночи. И ни одной девчонки, хотя бы отдаленно похожей на Фэли. Либо она работала здесь только днем, либо... Либо уже не работала.
Все, надо идти. Леха вздохнул, начала разворачиваться... И тут скрипнула дверь. Леха вжался в стену, забившись обратно в тень. Показалось, скрипнуло совсем рядом. Ночная тишина будто усиливала звуки. На самом деле это было далеко - открылась дверь гостиницы.
Вышла женщина. Под неоновым светом ее курточка вспыхнула десятками крошечных огоньков - сплошь была усыпана стальными заклепками. Черные, как смоль, волосы были совершенно гладкими и очень длинными, почти по пояс. Она огляделась, медленно пошла в дальний конец улицы...
Леха сглотнул. Неужели... Сердце в груди застучало так, словно хотело вырваться наружу. Женщина. Жгучая брюнетка. В кожано-заклепанной одежде. И шла она прямо к магазинчику 'Самсунга'... Неужели Фэли?!
Леха осторожно, стараясь не стучать копытами о мостовую, засеменил за ней.
Цокая сапожками на высоченных шпильках, она шла прямо к магазинчику. Теперь в этом не осталось никаких сомнений. Это был конец улицы, дальше только пустыня.
Леха прибавил. Сердце стучало так, что весь городок должен был слышать. Черт возьми, нашел! Нашел!!!
Не придется сходить с ума, целый год обитая здесь в личине монстра. Фэли поможет выбраться. Сначала Алисе, потом... Не бросит же Алиса его здесь?
До Фэли было уже несколько метров. Леха собрался ее окликнуть...
Дьявол! Самое-то главное он и упустил!
Фэли, может быть, и ожидает встречи, но с монстром женского пола. Но его бычья аватара мало походила на что-то женское. Алиса нарисовала ему на плече дракончика - именно так переводилось Фэли с какого-то языка. Но заметит ли она в темноте рисунок... Да и сообразит ли...
Сказать ей Леха ничего не сможет. Он монстр, она игрок. А все его слова, сказанные вблизи от игрока, движок переделает в бычий рев. А без слов...
Ночью, на пустой улице, без оружия - и вдруг в спину пихает рогами здоровенный монстр... Заорет. Как пить дать, заорет! На ее месте любой бы заорал. Что делать?!
До магазинчика осталось меньше двадцати метров. И в любой момент кто-нибудь мог выйти на улицу. А не заметить огромного быка, семенящего прямо по центру улицы...
Времени искать выход не было.
Только бы не заорала... Сердце молотилось, как отбойный молоток. Вот сейчас все и решится...
Он сделал несколько быстрых шагов - и чуть ткнул ее рогом в спину. И скорее отступил на шаг назад, чтобы она не решила, что он ее атакует. От толчка в спину джойстики в ее руках должны были дернуться. Только бы не заорала!
Фэли остановилась. Медленно обернулась...
Все, сейчас заорет... Леха весь напрягся, готовый рвануться прочь, едва она крикнет.
Так же медленно она окинула его взглядом...
Вот сейчас точно заорет...
- Вау! - восхищенно выдохнула она. - Классный прикид! Потряс! Я не думала, что здесь вообще можно выбрать такой. Можно потрогать?..
Она шагнула к Лехе и коснулась стального нароста на лбу. Провела пальцами до рога, схватила его.
- Класс... Это спецзаказ? Я только андроидные скины видела.
Леха сообразил, что у него отвалилась челюсть.
Он закрыл рот. Да, это точно Фэли. Прийти к таким извращенным выводам мог только полный псих. Ну, или блэкушница. Личико у нее соответствовало одежде - бледное, скуластое, с яркими губами и огромными темными тенями на веках. Вылитая ведьма.
- Чего молчишь? - усмехнулась она. - Глухонемой, что ли? Или просто поприветить брезгуешь?
Леха автоматически открыл рот, чтобы ответить - и поспешно захлопнул. Только оглушительного рева и не хватало сейчас, когда где-то поблизости крутится 'Хамми' с двумя стражниками! Хоть бы никто не выскочил сейчас на улицу...
Леха повернул голову в сторону, выставив плечо с рисунком дракона.
- Ты чего? - нахмурилась она. И тут заметила рисунок.
Помолчала, раздумывая.
- А-а-а... - наконец радостно протянула она, что-то сообразив. - Ты...
И в этот миг в темноте что-то шевельнулось. Леха заметил это только потому, что повернул туда голову, показывая дракончика. Магазинчик стоял в самом конце улицы, и справа начиналась дорога, идущая по краю города. Высокая стена какого-то ангара давала длинную и густую тень, и там...
В глаза ударил ослепительный свет. Веки рефлекторно закрылись, но слишком поздно. На какое-то время он лишился нормального зрения. Прямо перед ним взревел движок, стартующий сразу на высоких передачах.
Леха еще успел сообразить, что это было - в тени затаился 'Хамми' городской стражи. Но ничего сделать он не успел.
Слепящий свет дальних фар пробивал веки, слепил глаза и попадал куда-то еще глубже, внутрь головы, вышибая все мысли...
И тут же прямо в лоб ударил тяжелый бампер. В шее обожгло и хрустнуло. Леху отбросило далеко назад, но он этого почти не почувствовал - шея его аватары сломалась, собственные рога пробили череп и голову заполнила грохочущая тьма...
Дьявол. Дьявол, дьявол, дьявол!
Леха взвыл. Надо же так лопухнуться! Теперь все начинать заново. Спешно искать игроков, чтобы утолить жажду крови на целый день. Потом три часа до Гнусмаса... Нет, сначала к Алисе. Вдруг Фэли не успела рассмотреть рисунок в темноте? А тот рисунок пропал вместе аватарой, погибшей в городе. На свежей аватаре надо рисовать заново.
Леха перевернулся с бока на брюхо, поднялся. Выбросило его в Кремневую Долину. Впереди была стена,
