Дьявол! Они шли по его следам. Тютелька в тютельку. И через пару минут будут здесь. А вышку можно будет атаковать минимум через пару часов...
Но хуже всего даже не это. Убежать от 'Хамми' не получится, машина гораздо быстрее. Но если они догонят... Мало того, что они будут убивать его медленно и со вкусом.
Скорее всего, они сначала отволокут его в Долину и дадут умереть, перекрыв оба выхода из Долины. А по второму разу фокус с молнией едва ли пройдет... Они его поймают. И раз за разом... А еще хуже то, что выбраться вечером в Гнусмус, чтобы встретить Фэли, не получится...
Леха яростно мотнул головой и врезал копытом в песок.
Нет! Этого не будет.
Он сбежал с дюны и засеменил навстречу 'Хамми'.
Он ждал их сразу за вершиной дюны, пождав ноги и прижавшись к обжигающему песку недалеко от своих следов.
Джип вылетел из-за вершины, как с трамплина, понесся вниз, подпрыгивая на жесткой подвеске - и тут наконец-то они заметили Леху.
- Назад! Вон эта гадина! - крикнул Пупсик.
Леха уже вскочил и мчался вниз по склону, откуда только что вылетел 'Хамми'. И пошел петлять между дюнами, забирая влево.
Через пару минут джип почти нагнал его, он уже различал их вопли.
А впереди, за следующей дюной, вставал полог пыли - он оббежал нефтяную вышку по широкой дуге и вышел на нее с севера. Там, где разбрасывала песок буровая машина.
Леха обогнул последнюю дюну - и чуть тормознул, подпуская машину еще ближе.
- Песок! Жми, пока не ушел! - крикнул Пупсик.
За спиной загрохотали два 'Бизона'. Леха нырнул вбок, но одна из пуль все же угодила в круп.
- Больше не стрелять! - рявкнул Пупсик.
Левая задняя нога словно онемела. Но Леха, стиснув зубы, упрямо рвался вперед, в тучу песка.
Туда, где темнел силуэт бурмашины.
'Хамми', еще прибавив, висел на хвосте. Когда Леха рванул в сторону, джип ударил его по задним ногам. Леха кубарем полетел по песку...
Зато джип ему больше не угрожал. Мстители так увлеклись, что даже не заметили буровую вышку в туче песка. Да Леха и сам бы ее не заметил, если бы не знал, что она должна там быть - даже солнце утонуло в песочной пелене.
Джип на полном ходу влетел в бурмашину - и всех троих швырнуло наружу.
- Куда прешь! Тревога! Мочи их! - заголосили вокруг строители.
- Какого хрена! - заорал Пупсик где-то за пеленой пыли. - Да я вас всех...
Остаток фразы утонул в грохоте выстрелов. Один 'калаш', тут же подключился второй, ответил 'Бизон'...
Полминуты Леха лежал, вжимаясь в песок. Рана за это время перестала кровоточить. Грохот выстрелов, дойдя до максимума, пошел на спад.
Хорошо, что нефть здесь так ценится. Мстители нашли радушный прием...
'Бизоны' уже не отвечали, и стрельба почти стихла. Пыль быстро опускалась - бормашина больше не выбрасывала песок.
Леха подождал еще минуту, пока уцелевшие строители собрались возле искореженного джипа и трупов. А потом вылетел из-под полога пыли на радостно гомонящих победителей...
Через час он почти добрался до скального участка, где хозяйничали гарпии.
Чертов помощник депутата... Привязался еще хуже, чем те карапузы в обучалке. И куда опаснее... После охоты на 'Хамми' по следам от него многого можно было ожидать.
Например, засады. Везде ли замело старые следы, ведущие сюда? Что, если они его уже ждут здесь? И на этот раз не с 'Бизонами', а со снайперскими винтовками? Чтобы уж наверняка...
Леха оглянулся. Столбика пыла на горизонте не было. По крайней мере, они не гонятся за ним по пятам. Есть время переговорить с Алисой. И надо на всякий случай опять нарисовать дракончика для Фэли. Потому что если не удастся договориться с Фэли этой ночью...
Рано или поздно мстители его настигнут. Запрут оба выхода из Долины и начнут пытать. Раз за разом, ловя его очередную аватару...
Все, хватит! Леха мотнул головой, вытрясая все опасения. Сначала дело, потом страхи.
Он двинулся вперед - и над ухом грохнул выстрел.
От неожиданности Леха подпрыгнул. Потом, уже среагировав сознательно, рухнул на колени. Прижался к земле, оглянулся. Никого. Ни машины, ни знакомых гигантоманских силуэтов. Но стреляли совсем рядом, буквально над ухом...
Он поднял голову - и в тот же момент из-за дюны донесся крик гарпии. А над вершиной дюны медленно таяла струйка дыма.
Дьявол... Только теперь Леха рассмотрел, что на самой вершине, прикрывшись песочным маскхалатом, лежал человек.
- Йес, сукина кошка! - заорал он.
Вскочил и дважды дернул рукой в победном жесте.
- Йес! Получила, курица неощипанная!
Он радостно притопнул, потрясая винтовкой. Капюшон маскхалата слетел. Показалась кепка, напяленная задом наперед. И знакомая надпись на помеси английского с нижнетагильским: 'Wintel - suxx'.
Саксист... Так его звали дружки. Он, что, только пострелять гарпий сюда ходит?..
Саксист содрал с себя маскхалат и побежал вниз, на другую сторону дюны. Леха бросился вокруг дюны. Когда он обогнул ее, Саксист был уже у самого подножия скал. Там, где трепыхалась раненая гарпия. Золотистая. Алиса!
У нее было прострелено крыло, и взлететь она не могла. Укрывшись, как щитом, целым крылом, покрытым стальными перьями, она забилась в щель между камнями. Сверху в Саксиста полетели камни - ее подружки, как могли, помогали Алисе.
Леха бежал изо всех сил, но все равно не успел. Саксист не стал подбегать к гарпии вплотную. Он остановился в двадцати метрах от нее и дважды выстрелил. Алиса закричала и упала - он прострелил ей оба колена. Только теперь Саксист подскочил к ней, схватил за целое плечо, чтобы она не ударила его острыми, как бритвы, кончиками крыльев, и поволок от скалы, наугад стреляя вверх. Гарпии на скале не решались атаковать, лишь яростно вопили и один за другим метали камни.
Сначала Леха думал убить его одним ударом - но вдруг отчетливо понял, что Саксист не просто хотел убить гарпию. Если бы он решил ее убить, он сделал бы это быстро и просто. Ему даже не пришлось бы покидать вершину дюны...
В голове словно щелкнул какой-то переключатель.
Леха ударил, но не во всю силу. Саксист не ожидал удара из-за спины и упал. Винтовка отлетела на несколько метров.
- Какая... - прошипел Саксист, оборачиваясь. И осекся. - Опять ты...
Он дернулся к винтовке - и Леха тоже сделал шаг вперед. Саксисту до винтовки было дальше. Да и двигался он куда медленнее.
Саксист отступил. Встал в стойку, словно собирался драться против быка. Но понял, что Леха не собирается его убивать, и опустил руки.
- Тебе-то чего здесь надо? Это же не твоя зона, с-сукина кошка...
За его спиной со скалы соскользнули две тени и упали на землю. Черная и серебристая гарпии пробежали, гася скорость, и остановились с двух сторон от Саксиста, взяв его в коробочку.
- А, стервы... - прошипел Саксист, отступая к скале и вытаскивая нож. - Потанцевать захотелось, цыпочки?
Цыпочки яростно заклекотали и бросились на него.
А Леха шагнул к Алисе. Она хотела что-то сказать, но Саксист был слишком близко, и вместо слов с ее губ сорвалось что-то неразборчивое, почти чириканье.
Но Леха и без слов все понял.
И сильно пнул ее в копытом в висок. Так лучше. Сразу никакой боли.
